Roken kan celmutaties veroorzaken die tot longkanker leiden, maar sommige mensen lijken een genetische afweer daartegen te hebben.
Sommige rokers krijgen geen longkanker; genetica zou de reden kunnen zijn
Door Lisa Rapaport
12 mei 2022 C Sommige rokers krijgen misschien geen longkanker vanwege hun DNA, zo melden onderzoekers in een nieuwe studie.
Deze mensen hebben genen die helpen mutaties, of veranderingen, in het DNA te beperken die cellen kwaadaardig zouden maken en ze tot tumoren zouden laten uitgroeien, zeggen de onderzoekers.
Wetenschappers vermoeden al lang dat roken tot longkanker leidt door DNA-mutaties in gezonde cellen teweeg te brengen. Maar het was moeilijk voor hen om de mutaties in gezonde cellen te identificeren die het toekomstige kankerrisico zouden kunnen helpen voorspellen, zei Jan Vijg, PhD, hoofdauteur van de studie en onderzoeker aan de University School of Medicine in Shanghai, China, in een verklaring.
Zijn team gebruikte een proces dat sequencing van het volledige genoom van één cel wordt genoemd, om cellen te onderzoeken die de longen bekleden van 19 rokers en 14 niet-rokers, in leeftijd variërend van hun tienerjaren tot halverwege de 80. De cellen waren afkomstig van patiënten bij wie weefselmonsters van de longen waren genomen tijdens diagnostische tests die niets met kanker te maken hadden. De wetenschappers rapporteerden hun bevindingen in Nature Genetics.
De onderzoekers keken specifiek naar cellen die de longen bekleden, omdat deze cellen jarenlang kunnen overleven en in de loop der tijd mutaties kunnen opbouwen die verband houden met veroudering en roken.
"Van alle celtypen in de longen behoren deze tot de meest waarschijnlijke om kanker te worden," zegt Simon Spivack, MD, hoofdauteur van het onderzoek en professor aan het Albert Einstein College of Medicine in New York City.
Rokers hadden veel meer genmutaties die longkanker kunnen veroorzaken dan niet-rokers, zo bleek uit de analyse.
"Dit bevestigt experimenteel dat roken het risico op longkanker verhoogt door de frequentie van mutaties te verhogen, zoals eerder werd verondersteld", zegt Spivack. "Dit is waarschijnlijk een van de redenen waarom zo weinig niet-rokers longkanker krijgen, terwijl 10 tot 20 procent van de levenslange rokers dat wel krijgt."
Onder de rokers hadden de mensen maximaal 116 zogenaamde pakjaren gerookt. Een rokersjaar staat gelijk aan het roken van een pakje per dag gedurende een jaar. Het aantal mutaties dat in de longcellen van rokers werd ontdekt, steeg recht evenredig met het aantal pakjaren dat zij rookten.
Maar na 23 pakjaren leken de longcellen van rokers niet meer mutaties toe te voegen, zo melden de onderzoekers, wat suggereert dat sommige volkerengenen hen misschien meer kans geven om mutaties tegen te gaan.
"De zwaarste rokers hadden niet de hoogste mutatielast," zegt Spivack. "Onze gegevens suggereren dat deze individuen ondanks hun zware roken zo lang hebben overleefd omdat zij erin slaagden verdere mutatiestapeling te onderdrukken."
Hoewel het mogelijk is dat deze bevindingen artsen op een dag kunnen helpen met betere manieren om longkanker op te sporen en de ziekte te behandelen, is dat nog ver weg. Er zullen veel meer laboratoriumtests en grotere studies nodig zijn om beter te bepalen welke rokers vatbaarder zijn voor longkanker en waarom.
