Mensen met HIV of AIDS hebben meer kans op geestelijke gezondheidsproblemen. Waarom? Wat kan er worden gedaan om te helpen?
David Fawcett overleefde de schok toen hij in 1988 ontdekte dat hij HIV-positief was. Pas 4 jaar later drong de volle realiteit van zijn situatie door.
Toen hij in het ziekenhuis werd opgenomen met non-Hodgkin lymfoom, een vorm van kanker die in het immuunsysteem begint, vertelde de dokter Fawcett dat hij waarschijnlijk zou sterven.
"Er was een hele draaikolk van gevoelens die me zwaar op de maag lagen. Het was moeilijk om eraan te denken dat ik er ooit nog uit zou kunnen klimmen," zegt Fawcett, nu 62 en psychotherapeut en schrijver in Ft Lauderdale, FL. "Alles vloog op hetzelfde moment van de plank."
Fawcett overleefde de lymfeklierkanker, maar de angst ging niet weg, althans niet voor een tijdje. Hij bleef zich afvragen: "Gaat dit weer gebeuren?"
De emoties die Fawcett beschrijft zijn bekend bij veel mensen met HIV. Zelfs met nieuwe, levensreddende medicijnen blijft het risico op psychische problemen hoog bij mensen met hiv. Het is mogelijk zelfs drie keer zo hoog als bij mensen die HIV-negatief zijn, zegt Marisa Echenique, PsyD, een klinisch psycholoog aan de University of Miami Miller School of Medicine.
Soorten geestelijke gezondheidsproblemen
Het is niet verrassend dat velen door een shock, verdriet, woede, droefheid en angst worden getroffen wanneer ze de diagnose HIV krijgen. Dit gebeurt ondanks dat nieuwe medicatie je kan helpen om lang en productief te leven met het virus.
Deze gevoelens verdwijnen vaak met de tijd, zegt Marshall Forstein, MD, universitair hoofddocent psychiatrie aan de Harvard Medical School.
Andere problemen zijn psychiatrisch.
Depressie is de meest voorkomende psychiatrische aandoening bij mensen met HIV. Angst komt ook vaak voor, net als:
-
Drugsmisbruik
-
Bipolaire stoornis
-
Suïcidale gedachten of acties
Sommige psychiatrische en stemmingsproblemen ontstaan door een infectie die los staat van de HIV infectie. In beide gevallen kan het je zenuwstelsel aantasten. Zelfs behandelingen kunnen stemmingswisselingen veroorzaken.
Vaak zijn het alle drie. Dit kan dingen erg moeilijk te ontwarren maken.
Wie loopt risico en waarom?
In sommige opzichten zijn mensen die nu HIV krijgen kwetsbaarder voor mentale gezondheidsproblemen dan mensen die het eerder kregen.
In de jaren '80 en '90 waren mensen met HIV vooral homoseksuele mannen en intraveneuze drugsgebruikers. Dat is nu niet noodzakelijkerwijs het geval.
"Naarmate de preventie-inspanningen veel [mannen die seks hebben met mannen] hebben bereikt, is er een verschuiving opgetreden in het aantal getroffenen naar daklozen, transgenders, jonge mannen met een kleurtje en ... oudere mensen ongeacht seksuele geaardheid," zegt Forstein.
"Waar racisme, armoede, transfobie en psychische aandoeningen samenkomen, lopen degenen die hiv krijgen een groter risico."
Met andere woorden, veel van de mensen die nu met HIV besmet zijn, lopen al het risico op psychische aandoeningen.
En leven met hiv - zelfs langer leven met hiv - kan stressvol zijn. Je moet je een weg banen door een duizelingwekkend scala aan sociale en medische diensten, samen met ingewikkelde medicijnregimes. Behandelingen leiden soms tot veranderingen in je lichaam, wat weer leidt tot problemen met je lichaamsbeeld. Dit alles zorgt voor extra stress. En steeds meer mensen met hiv worden ouder, waardoor er nog een aantal obstakels op het gebied van de geestelijke gezondheid bijkomen.
En er is nog steeds veel onzekerheid.
"Voor degenen onder ons die al een tijdje met HIV leven, zijn er nog steeds onbekende dingen," zegt Fawcett. "Er duiken nieuwe dingen op, hartproblemen en leverproblemen door medicijnen.
Het voelt nog steeds als een onbekende toekomst."
En hoewel het stigma waar mensen met HIV mee te maken hebben minder groot is dan een paar decennia geleden, is het nog steeds een ding.
"We zien nog steeds elke dag stigmatisering in de kliniek als een van de belangrijkste redenen waarom ze dit soort psychiatrische reacties op de ziekte hebben," zegt Echenique.
Beter worden
Iedereen verdient een leven zonder psychische problemen. Maar als je HIV hebt, is er nog meer reden om hulp te zoeken: Mensen die zowel HIV als een ernstige psychische aandoening hebben, hebben een grotere kans om sneller ziek te worden.
Bovendien kan het hebben van beide de behandeling van hun HIV bemoeilijken.
Stress en depressie kunnen uw immuunsysteem aantasten, dat al verzwakt is door het virus. Mensen zonder psychische aandoeningen nemen ook veel vaker hun medicijnen volgens voorschrift. Dat is essentieel om gezond te blijven en langer te leven.
Er is hulp en hoop als je gestrest, depressief, of beide bent. Meestal gebeurt dat in de vorm van gesprekstherapie en medicijnen.
Mensen met een depressie lijken net zo goed te reageren op een behandeling met antidepressiva als ieder ander die geen HIV heeft," zegt Dominique Musselman, MD, universitair hoofddocent psychiatrie aan de Universiteit van Miami.
In één onderzoek, mede geschreven door Musselman, hadden depressieve mensen met HIV evenveel succes als mensen zonder het virus. De meesten kregen behandeling door middel van gesprekstherapie en antidepressiva.
Natuurlijk moeten artsen ervoor zorgen dat de medicijnen niet interfereren met HIV-medicijnen of de infectie op de een of andere manier verergeren.
"Het grote probleem is of mensen toegang hebben tot zorg," zegt Forstein. "Als ze de zorg kunnen krijgen die nodig is voor de aandoening en als er betaald wordt om die zorg gaande te houden, kunnen we heel goed werk leveren. We hebben zeer goede behandelingen voor mensen."
De andere grote factor is hoeveel steun je hebt van familie, vrienden en de gemeenschap. Gebrek aan sociale steun geeft je een hoger risico op het ontwikkelen van een psychische stoornis, zegt Echenique.
Fawcett herstelde van non-Hodgkin lymfoom in 1992 en ook van de angst die hem plaagde. Hij nam een tijdje anti-angstmedicijnen, maar hij geeft de sociale steun meer de schuld dan de medicijnen om hem er doorheen te helpen.
"Angst en depressie zijn erg isolerend, net als HIV," zegt hij. "De remedie is gewoon dat idee van sociale verbondenheid en een paar mensen hebben om je verhaal mee te delen, eerlijk tegen te zijn en feedback te krijgen. Het is een lang proces [en] de sleutel voor mij was het hebben van die mensen op hun plaats."
