Verslagen van hiv-remissies hebben onderzoekers optimistisch gestemd dat genezing op een dag mogelijk is. Lees wat dit betekent en hoe remissie verschilt van genezing.
Wetenschappers zijn het nog niet helemaal eens over de definitie van remissie voor HIV (humaan immunodeficiëntievirus), het virus dat AIDS veroorzaakt. Maar over het algemeen betekent het dat de HIV-viral load ondetecteerbaar is gebleven nadat de HIV-behandeling is gestopt.
Het is geen genezing. Voor een genezing is het nodig dat er geen HIV meer te vinden is in de genetische informatie in de cellen van de patiënt.
Nog maar kort geleden dachten artsen dat "remissie" niet mogelijk was bij mensen die besmet waren met HIV. Maar dit is misschien aan het veranderen.
In zeldzame gevallen zijn mensen in staat geweest het virus onder controle te houden en goed te leven lang nadat ze gestopt zijn met HIV-medicijnen. Artsen en onderzoekers hopen dat dit werkelijkheid kan worden voor meer dan slechts een handvol mensen.
HIV: A Sneaky Virus
Een combinatie van medicijnen (genaamd antiretrovirale therapie, ART) kan voorkomen dat HIV kopieën van zichzelf maakt. Het beschermt je immuunsysteem en stopt de ontwikkeling naar AIDS. Maar het kan zich niet ontdoen van alle HIV.
Bij mensen die met succes zijn behandeld, is het virusniveau in het bloed zeer laag. Als u op het juiste moment met ART begint en de instructies van uw arts opvolgt, kunt u verwachten nog vele jaren te leven. Maar waarschijnlijk moet u de medicijnen de rest van uw leven blijven gebruiken.
Sommige mensen kunnen de medicijnen niet betalen en anderen willen ze niet blijven slikken vanwege de bijwerkingen, zoals misselijkheid, diarree en duizeligheid. Maar als je stopt met de behandeling, komt het virus meestal binnen enkele weken terug.
Dat komt omdat er zich "slapende" HIV-plassen in je lichaam bevinden. Als je stopt met de medicijnen, wordt dit zogenaamde "latente HIV-reservoir" wakker en blaast het de infectie nieuw leven in.
Vroegtijdige behandeling
Onderzoekers geloven dat je een klein HIV reservoir en een sterk immuunsysteem nodig hebt om in remissie te gaan. Velen denken dat het starten van medicatie kort na de infectie de immuuncellen kan beschermen tegen beschadiging en HIV ervan kan weerhouden een groot reservoir op te bouwen.
Sommige onderzoekers geloven dat als de behandeling vroeg genoeg begint, het een reservoir van HIV zal voorkomen en verdere behandeling misschien niet nodig is. Er zijn rapporten van lange remissies bij kinderen die dit hebben gedaan.
Eén geval is een jonge vrouw uit Frankrijk die in 1996 werd geboren uit een moeder met het virus. Ze testte HIV-positief en kreeg sterke ART toen ze 3 maanden oud was. Het meisje volgde therapie tot ze 6 jaar oud was, maar stopte toen.
Toen artsen haar een jaar later testten, vonden ze geen virus in haar bloed. Ze bleef van de behandeling af. 14 jaar later was ze nog steeds in remissie.
Haar cellen bevatten nog steeds enkele fragmenten van HIV, dus het kan terugkomen - ze wordt niet als genezen beschouwd. Zij en anderen die in remissie zijn worden routinematig getest, zodat als ze terugvallen ze opnieuw met de therapie kunnen beginnen.
Als u ontdekt dat u HIV-positief bent, praat dan met uw arts om zo snel mogelijk met de behandeling te beginnen. En blijf de medicijnen slikken. Het is een must om je langste, gezondste leven te leiden.
Is genezing mogelijk?
Je hebt misschien gehoord van de Londense patiënt en de Berlijnse patiënt dat ze genezen zijn van HIV. Maar hun gevallen zijn niet hetzelfde als HIV-remissie, omdat ze beiden bloedkanker hadden en stamceltransplantaties kregen van mensen die een genetische resistentie tegen HIV hadden.
Beiden hadden te maken met een andere aandoening - een bloedkanker die niet geholpen werd door chemotherapie - en met HIV. Beiden kregen stamceltransplantaties van mensen die genetisch resistent waren tegen HIV. Het doel was om hun kanker te behandelen en ook hun HIV aan te pakken.
Stamceltransplantaties zullen waarschijnlijk een gangbare behandeling voor HIV worden, omdat ze gevaarlijke bijwerkingen kunnen hebben.
De Londense patiënt, die anoniem is, had na de stamceltransplantatie geen tekenen van HIV. De patiënt bleef nog 16 maanden antiretrovirale medicijnen gebruiken. Na het stoppen van die medicatie had de patiënt 18 maanden later nog steeds geen tekenen van HIV.
Timothy Ray Brown is de Berlijnse patient. Hij is een Amerikaan die in Berlijn woonde toen hij in 1995 positief testte op HIV. Hij begon met ART en leefde met het virus. Elf jaar later, werd Brown geconfronteerd met een andere gezondheidscrisis. Deze keer was het de bloedkanker leukemie. Om te overleven, had hij een stamceltransplantatie nodig - een behandeling die ongezonde bloedcellen vervangt door normale.
Browns arts stelde een transplantatie voor van een zeldzaam type donor: een persoon met genen die immuuncellen maken die resistent zijn tegen HIV. De arts hoopte dat dit de kanker en de HIV zou genezen. Brown stopte met de ART op de dag van de transplantatie. Een jaar later kwam zijn kanker terug en had hij een tweede transplantatie van dezelfde donor nodig. Brown is nu kankervrij en heeft geen aantoonbaar HIV in zijn lichaam, ook al is hij sinds 2007 niet meer behandeld.
Wetenschappers hadden jarenlang geprobeerd om dezelfde behandeling opnieuw te laten werken. Dat lukte bijna een dozijn jaar niet. Maar het feit dat het twee keer is gelukt, heeft onderzoekers hard aan het werk gezet om te begrijpen wat de sleutel is en hoe het andere mensen zou kunnen helpen.
Er is onlangs één geval bekend geworden van een man die langdurig in remissie is geweest na een "zeer geïntensiveerde" antiretrovirale behandeling zonder stamceltransplantatie. Er wordt verder onderzoek gedaan om te zien of dit ook kan gebeuren bij anderen die op dezelfde manier worden behandeld, en om te zien hoe lang deze remissie kan duren.
Er worden nu ook pogingen ondernomen om het immuunsysteem te stimuleren om een langdurige HIV-remissie te bereiken met behulp van breed neutraliserende antilichamen, of bNAbs. Andere manieren om het immuunsysteem te helpen die worden onderzocht zijn het gebruik van antilichamen die zich binden aan delen van het immuunsysteem en het aanzetten van T-cellen om HIV-geïnfecteerde cellen te doden.
