Wereldwijd hebben meer dan 2 miljoen kinderen HIV. Hoe zijn de oorzaken, symptomen, behandelingen en het leven met de ziekte voor hen anders dan voor volwassenen?
Maar met de juiste combinatie van medicijnen en liefdevolle ondersteuning, kunnen kinderen met HIV opgroeien tot een lang en bevredigend leven.
Oorzaken
De meeste kinderen die HIV hebben, hebben het van hun moeder gekregen toen ze zwanger waren, tijdens de bevalling, of door het geven van borstvoeding. Vrouwen die zich laten testen en zich vervolgens laten behandelen als ze positief zijn, verkleinen de kans aanzienlijk dat ze het virus aan hun baby doorgeven. Dit is de beste manier om HIV bij kinderen te voorkomen.
Kinderen in door AIDS getroffen gemeenschappen die ouders en familieleden hebben verloren, zijn ook kwetsbaarder voor HIV-besmetting. Het kan hen ontbreken aan verzorgers, toegang tot school of het vermogen om voor hun rechten op te komen.
Kinderen kunnen worden besmet door seksueel misbruik of verkrachting. In sommige landen zijn kindhuwelijken cultureel aanvaard, en een jong meisje kan hiv krijgen van haar oudere echtgenoot, en het vervolgens ook doorgeven aan hun baby's. Hoe jonger een kind is als het voor het eerst seks heeft, hoe groter de kans is dat het hiv krijgt.
In Midden- en Oost-Europa verspreidt geïnjecteerd drugsgebruik hiv onder jongeren die op straat leven. Uit een onderzoek in Oekraïne bleek dat risicogedrag, waaronder het delen van naalden, veel voorkwam bij kinderen van nog maar 10 jaar oud.
Transfusies van HIV-positief bloed of injecties met niet-gesteriliseerde naalden kunnen kinderen in armere landen besmetten. De VS en West-Europese landen hebben medische voorzorgsmaatregelen om dit probleem te voorkomen.
Symptomen
Niet alle kinderen met HIV zullen symptomen hebben, en degene die dat wel hebben zullen niet precies dezelfde symptomen hebben. Symptomen kunnen variëren per leeftijd.
Enkele van de meest voorkomende zijn:
-
Failure to thrive, wat betekent dat het kind niet aankomt in gewicht of groeit zoals dokters verwachten
-
Niet de vaardigheden hebben of de dingen doen die dokters verwachten van een kind van die leeftijd (niet de ontwikkelingsmijlpalen bereiken)
-
Problemen met de hersenen of het zenuwstelsel, zoals toevallen, problemen met lopen, of het slecht doen op school
-
Vaak ziek zijn met kinderziektes zoals oorontsteking, verkoudheid, maagklachten, of diarree
Net als bij volwassenen beginnen kinderen, wanneer een HIV-infectie voortschrijdt, infecties te ontwikkelen die zelden gezonde mensen treffen, maar die dodelijk kunnen zijn voor iemand wiens immuunsysteem niet goed werkt. Deze "opportunistische infecties" omvatten:
-
Pneumocystis pneumonia, een schimmelinfectie van de longen
-
Cytomegalovirus (CMV)
-
Een soort littekenvorming in de longen genaamd lymfocytaire interstitiële pneumonitis (LIP)
-
Orale spruw of ernstige luieruitslag door een gistinfectie
Behandelingen
Kinderen krijgen vrijwel dezelfde behandeling als volwassenen: een combinatie van medicijnen genaamd ART (antiretrovirale therapie). Maar zo eenvoudig is het niet, omdat sommige HIV-medicijnen niet in een vloeibare vorm verkrijgbaar zijn die baby's en kleine kinderen kunnen slikken. En sommige medicijnen veroorzaken ernstige bijwerkingen bij kinderen.
Zonder ART haalt een derde van de HIV-positieve baby's wereldwijd hun eerste verjaardag niet, en de helft sterft voor ze twee jaar zijn. Oudere kinderen die geen symptomen hebben, kunnen ART nemen om hen gezond te houden.
Met ART kunnen complicaties van HIV of opportunistische infecties - zoals verminderde eetlust, diarree, hoesten en verkoudheid - behandeld worden als typische kinderziekten.
Opgroeien met HIV
Volwassenen moeten met kinderen over de ziekte praten op een manier die past bij hun leeftijd om het minder eng te maken. Kinderen moeten weten dat het niet hun schuld is dat ze ziek zijn en elke dag medicijnen moeten slikken, en dat ze niet alleen gelaten zullen worden. Sociale, financiële en emotionele steun voor het hele gezin is belangrijk, vooral in gemeenschappen zonder veel middelen.
Kinderen met hiv en aids kunnen veilig naar school gaan. Maar ze kunnen te maken krijgen met pesterijen en discriminatie, tenzij de andere leerlingen en leraren begrijpen hoe hiv zich verspreidt. Bewustmakings- en voorlichtingsprogramma's helpen het stigma rond hiv te doorbreken, zodat kinderen vrienden kunnen maken en zich normaal kunnen voelen als ze opgroeien.
