De lever is het grootste orgaan in je lichaam en heeft een heleboel belangrijke taken. Ontdek hoe hij gifstoffen filtert, helpt bij het afbreken van het voedsel dat u eet, en eiwitten aanmaakt die uw lichaam in goede conditie houden.
Het is een donkerrode wig die ongeveer zo groot is als een voetbal en ongeveer 3 pond weegt. Uw lever vult de ruimte onder de rechterkant van uw ribbenkast en nestelt zich boven op uw maag. Hij bestaat uit twee delen, de kwabben, een kleinere linkerkwab en een grotere rechterkwab.
Hoe je lever giftige stoffen temt
Nadat het bloed je spijsverteringskanaal heeft verlaten en naar je lever stroomt, gaat de lever aan de slag om een grote verscheidenheid aan gevaarlijke chemicaliën in je bloedbaan te verwerken.
De cellen die deze gifstoffen verwerken, breken ze af tot moleculen die minder riskant zijn voor je lichaam. Zo zetten levercellen ammoniak, dat vrijkomt bij de vertering van eiwitten, om in een onschadelijk bijproduct, ureum, dat bij het plassen uit je lichaam verdwijnt.
De lever verwerkt ook veilig de alcohol die je drinkt door deze om te zetten in acetaat, een chemische stof die door andere weefsels in je lichaam wordt afgebroken tot kooldioxide en water.
De rol van je lever in de spijsvertering
Je hebt je lever nodig om alles te verteren wat je eet en waar vet in zit. Elke dag maken de levercellen bijna een liter gal aan, een donkergroene vloeistof die in de zogenaamde galbuisjes stroomt.
Van daaruit gaat de gal naar de twaalfvingerige darm, een deel van de dunne darm, waar de gal het vet in kleinere deeltjes breekt. Hierdoor kunnen uw cellen de voedingsstoffen die uw voedsel bevat beter opnemen.
Houdt de bloedsuiker onder controle
Na een maaltijd werkt uw lever samen met een ander orgaan, de alvleesklier genaamd, om uw bloedsuikerspiegel (glucose) onder controle te houden.
Als uw bloedsuiker te laag wordt, breekt uw lever de suikers af die hij heeft opgeslagen in een vorm die glycogeen wordt genoemd en geeft deze af aan uw bloedbaan. Hierdoor komen er meer suikers beschikbaar voor je cellen voor energie.
Op andere momenten, wanneer je bloedsuiker hoger is, filtert je lever een deel van de glucose uit je bloed en slaat het op als glycogeen om later te gebruiken.
Het opslaan van ijzer in je lichaam
Je lever slaat het meeste ijzer op dat je binnenkrijgt en verdeelt het over de rest van je lichaam.
Eiwitten aanmaken
Hoewel je lever helpt bij het verwerken van veel van wat door je spijsverteringsstelsel gaat, is het ook een meesterbouwer. Hij maakt een grote verscheidenheid aan eiwitten aan die je lichaam nodig heeft.
Deze proteïnen omvatten stollingsfactoren die je helpen bloedingen te stoppen. De lever maakt ook een eiwit dat albumine heet en dat ervoor zorgt dat vocht uit uw bloed niet in andere weefsels in uw lichaam sijpelt.
Uw lever maakt een groot aantal eiwitten die tot de familie van de enzymen behoren en die allemaal verschillende moleculen afbreken zodat uw lichaam ze beter kan gebruiken.
De lever maakt ook moleculen buiten de eiwitfamilie. Hij maakt ongeveer de helft van de cholesterol in je lichaam aan, wat een bouwsteen is voor hormonen zoals oestrogeen en testosteron.
Bescherming tegen ziektekiemen
Wanneer je een infectie oploopt, speelt je lever een rol in het bestrijden van ziektekiemen. Het orgaan heeft een groot aantal cellen, fagocyten genaamd, die virussen en bacteriën detecteren en vernietigen, vooral diegene die via je spijsverteringsstelsel binnenkomen.
Je lever kan weer aangroeien
In tegenstelling tot de meeste andere organen in je lichaam, heeft je lever een speciaal vermogen om beschadigde delen van zichzelf te vernieuwen. Klinkt geweldig, toch? Voel je niet slecht als je reactie is dat het meer op science "fiction" lijkt dan op feiten. Volgens een enquête onder artsen in samenwerking met UPMC, zegt meer dan driekwart van de respondenten dat ze niet wisten dat een lever kan regenereren.
Het vermogen van de lever om te regenereren maakt een procedure mogelijk die levertransplantatie door levende donoren wordt genoemd, waarbij u een deel van uw lever doneert aan iemand die een lever nodig heeft. Na deze operatie zullen zowel de donor als de ontvanger uiteindelijk een volledig werkende lever hebben.
