Arts legt uit hoe je spijsverteringsstelsel werkt.
Mond
De mond is het begin van het spijsverteringskanaal. In feite begint de spijsvertering hier al zodra je de eerste hap van een maaltijd neemt. Kauwen breekt het voedsel in stukken die gemakkelijker te verteren zijn, terwijl speeksel zich mengt met het voedsel om het af te breken in een vorm die je lichaam kan absorberen en gebruiken.
Keel
De keel, ook wel keelholte genoemd, is de volgende bestemming van het voedsel dat je hebt gegeten. Van hieruit gaat het voedsel naar de slokdarm of slikbuis.
Slokdarm
De slokdarm is een gespierde buis die zich uitstrekt van de keelholte naar de maag. Door middel van een reeks samentrekkingen, peristaltiek genoemd, brengt de slokdarm voedsel naar de maag. Net voor de verbinding met de maag bevindt zich een "zone met hoge druk", de onderste slokdarmsfincter; dit is een "klep" die ervoor moet zorgen dat het voedsel niet terug in de slokdarm terechtkomt.
Maag
De maag is een zakachtig orgaan met sterke spierwanden. Behalve dat het voedsel vasthoudt, is het ook een menger en vermaler. De maag scheidt zuur en krachtige enzymen af die het voedsel verder afbreken. Wanneer het de maag verlaat, heeft het voedsel de consistentie van een vloeistof of pasta. Van daaruit gaat het voedsel naar de dunne darm.
Dunne darm
De dunne darm bestaat uit drie segmenten, de twaalfvingerige darm, de jejunum en de kronkeldarm, en is een lange buis die losjes is opgerold in de buik (uitgespreid zou hij meer dan 20 meter lang zijn). De dunne darm zet het proces van het afbreken van voedsel voort met behulp van enzymen die door de alvleesklier worden vrijgegeven en gal uit de lever. Gal is een stof die helpt bij de vertering van vet en afvalstoffen uit het bloed verwijdert. In dit orgaan is ook peristaltiek (samentrekkingen) aan het werk, waardoor voedsel wordt verplaatst en vermengd met spijsverteringssecreties. De twaalfvingerige darm is grotendeels verantwoordelijk voor de voortzetting van het proces van voedselafbraak, terwijl het jejunum en ileum hoofdzakelijk verantwoordelijk zijn voor de opname van voedingsstoffen in de bloedbaan.
Drie organen spelen een centrale rol in het helpen van de maag en de dunne darm bij het verteren van voedsel:
Pancreas
Naast andere functies scheidt de langwerpige alvleesklier enzymen af in de dunne darm. Deze enzymen breken eiwitten, vetten, en koolhydraten af van het voedsel dat we eten.
Lever
De lever heeft vele functies, maar twee van zijn belangrijkste functies binnen het spijsverteringsstelsel zijn het maken en afscheiden van gal, en het reinigen en zuiveren van het bloed dat uit de dunne darm komt en de voedingsstoffen bevat die zojuist zijn opgenomen.
Galblaas
De galblaas is een peervormig reservoir dat net onder de lever zit en gal opslaat. Gal wordt gemaakt in de lever en als het moet worden opgeslagen, gaat het naar de galblaas via een kanaal dat de cystic duct (blaasbuis) wordt genoemd. Tijdens de maaltijd trekt de galblaas samen, waardoor de gal naar de dunne darm wordt gestuurd.
Nadat de voedingsstoffen zijn opgenomen en de overgebleven vloeistof door de dunne darm is gegaan, wordt wat overblijft van het voedsel dat je hebt gegeten, overgegeven aan de dikke darm, of colon.
Colon (dikke darm)
De dikke darm is een 5 tot 6 voet lange gespierde buis die de blindedarm (het eerste deel van de dikke darm) met het rectum (het laatste deel van de dikke darm) verbindt. Hij bestaat uit de blindedarm, de stijgende (rechter) dikke darm, de dwarse (dwars) dikke darm, de dalende (linker) dikke darm en de sigmoïdale dikke darm (zo genoemd naar de "S"-vorm; de Griekse letter voor S wordt sigma genoemd), die in verbinding staat met het rectum.
Ontlasting, of afval dat overblijft na het verteringsproces, wordt door middel van peristaltiek (samentrekkingen) door de dikke darm geleid, eerst in vloeibare toestand en uiteindelijk in vaste vorm wanneer het water uit de ontlasting is verwijderd. De ontlasting wordt in het sigmoïd colon opgeslagen totdat ze door een "massabeweging" een- of tweemaal per dag in het rectum wordt geledigd. Normaal duurt het ongeveer 36 uur voordat de ontlasting door de dikke darm is. De ontlasting zelf bestaat voornamelijk uit voedselresten en bacteriën. Deze bacteriën vervullen verschillende nuttige functies, zoals de synthese van verschillende vitaminen, de verwerking van afvalproducten en voedseldeeltjes, en de bescherming tegen schadelijke bacteriën. Wanneer de dikke darm vol is met ontlasting, leegt hij zijn inhoud in het rectum om het eliminatieproces te beginnen.
Rectum
De endeldarm (Latijn voor "recht") is een acht centimeter grote kamer die de dikke darm met de anus verbindt. Het rectum vangt de ontlasting van de dikke darm op, laat weten dat er ontlasting is en houdt de ontlasting vast tot het moment van evacuatie. Wanneer er iets (gas of ontlasting) in de endeldarm komt, sturen sensoren een bericht naar de hersenen. De hersenen beslissen dan of de rectale inhoud al dan niet kan worden vrijgelaten. Als dat het geval is, ontspannen de sluitspieren en trekt het rectum samen, waardoor de inhoud wordt uitgestoten. Als de inhoud niet kan worden afgevoerd, trekken de sluitspieren zich samen en past de endeldarm zich aan, zodat het gevoel tijdelijk verdwijnt.
Anus
De anus is het laatste deel van het spijsverteringskanaal. Het bestaat uit de bekkenbodemspieren en de twee anale sluitspieren (inwendige en uitwendige spieren). De bekleding van de bovenste anus is gespecialiseerd in het detecteren van de rectale inhoud. Het laat ons weten of de inhoud vloeibaar, gasvormig of vast is. De bekkenbodemspieren vormen een hoek tussen het rectum en de anus, zodat de ontlasting niet naar buiten komt als dat niet de bedoeling is. De anale sluitspieren zorgen voor een fijne controle van de ontlasting. De inwendige sluitspier zorgt ervoor dat we niet naar het toilet gaan als we slapen, of ons anderszins niet bewust zijn van de aanwezigheid van ontlasting. Wanneer we een drang voelen om naar het toilet te gaan, vertrouwen we op onze externe sluitspier om de ontlasting binnen te houden tot we naar het toilet kunnen gaan.
