De winter is een hoogseizoen voor hartaanvallen. Voordat u sneeuw gaat scheppen of aan uw nieuwe trainingsroutine begint, moet u weten wat uw persoonlijke risico op een hartaanval is.
Winter hartaanvallen voorkomen
De winter is hoog tijd voor hartaanvallen. Voordat u naar buiten gaat om sneeuw te scheppen of met uw nieuwe trainingsroutine begint, moet u weten wat uw persoonlijke risico op een hartaanval is.
Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Uit de doktersarchieven
Sue Leahy herinnert zich een bepaalde kerstdag nog levendig. In die tijd was Leahy, nu voorzitter van het American Safety and Health Institute in New Paltz, N.Y., een dienstdoende paramedicus.
"Een man had op kerstavond sneeuw geschept en dacht dat hij een spier had verrekt, dus liet hij hem de nacht met rust," herinnert ze zich. Toen de pijn de volgende ochtend niet minder werd, belde hij 112. "Hij verontschuldigde zich dat hij ons op de feestdag had gestoord," zegt ze. Maar hij had gelijk dat hij belde, zegt ze, "hij had geen spier verrekt; hij had een hartaanval gehad."
Een klassieke hartaanval wordt gekenmerkt door pijn in de borst die kan uitstralen naar de linkerarm, maar soms kan het meer aanvoelen als een verrekking van de spier, legt ze uit. De pijn duurt meestal langer dan een paar minuten en kan in hevigheid wisselen. "Het hart is een spier en de pijn kan komen van een verstopte slagader in het hart," zegt ze, maar de pijn kan uitstralen, waardoor het lijkt alsof er een spier in de rug of nek is verrekt.
"Ga bij twijfel naar de eerste hulp of bel 112 en laat het nakijken", zegt ze. Leahy's advies is vooral verstandig in de wintermaanden, wanneer onderzoek heeft aangetoond dat hartaanvallen vaker voorkomen en ernstiger zijn. Een rapport in het nummer van 13 december 2004 van Circulation: Journal of the American Heart Association, bleek dat het aantal sterfgevallen als gevolg van hartaandoeningen (evenals het aantal sterfgevallen door andere oorzaken) sterk toenam tussen 25 december en 7 januari. In feite piekte het sterftecijfer op eerste kerstdag en nieuwjaarsdag.
Waarom de winter precies de beste tijd is voor hartaanvallen is nog steeds een verhaal dat nog in ontwikkeling is, maar er bestaan veel theorieën die elkaar mogelijk overlappen.
Tijdens de wintermaanden is er een verandering in de verhouding tussen daglicht en donker, waardoor de hormoonhuishouding verandert en de betrokken hormonen, zoals cortisol, de drempel voor een cardiovasculaire gebeurtenis kunnen verlagen", verklaart Stephen P. Glasser, MD, professor in de preventieve geneeskunde aan de Universiteit van Alabama in Birmingham School of Medicine, in Birmingham, Ala.
De plot verdikt
Maar dat is niet alles wat er aan de hand is. Koude temperaturen zorgen ervoor dat slagaders vernauwen, waardoor de bloedstroom wordt beperkt en de zuurstoftoevoer naar het hart vermindert, wat de basis kan vormen voor een hartaanval.
"Bij koud weer vraagt het hart meer zuurstof omdat het harder moet werken om het werk te doen en de lichaamswarmte te behouden," zegt Glasser.
Glasser zegt dat studies hebben aangetoond dat hartaanvallen en complicaties gerelateerd aan hartaandoeningen vaker voorkomen in de ochtenduren.
Onderzoek suggereert dat de stijging van de bloeddruk in de vroege ochtend, of "a.m. surge", die bij de meeste mensen optreedt, het risico op een hartaanval of beroerte drastisch kan verhogen. "In de winter hebben mensen de neiging om zich 's morgens uit te sloven of in de tuin te werken omdat het dan vroeger donker wordt," vertelt hij aan de dokter.
"Deze verschuiving van activiteiten naar de ochtenduren draagt bij aan de normale circadiane variatie in de ochtend - waardoor de hartslag, bloeddruk en de hormonen die de drempel voor een cardiovasculaire gebeurtenis verlagen, nog verder toenemen," zegt hij.
Risico vliegt naar het zuiden met de sneeuwvogels
Maar deze toename is niet beperkt tot het koude klimaat. In feite lopen ook snowbirds een verhoogd risico, zelfs wanneer zij naar warmere klimaten trekken om de kou te vermijden. Een toename van hartaanvallen in de winter is gedocumenteerd in warmere klimaten zoals Florida en Zuid-Californië.
"In Californië hebben we nog steeds dezelfde piek in hartaanvallen," zegt Karol Watson, MD, PhD, co-directeur van preventieve cardiologie aan de Universiteit van Zuid-Californië in Los Angeles (UCLA). De reden? Het griepseizoen, zegt ze. "We weten dat ontstekingen een hartaanval kunnen uitlokken en de griep veroorzaakt ontstekingen." Op zijn beurt kan ontsteking aderlijke plaque minder stabiel maken, en ze kunnen losraken, slagaders blokkeren, en bijdragen aan een hartaanval.
Maar "een griepprik kan het risico op een hartaanval verlagen," zegt ze. Mensen met een hoog risico op griep, waaronder mensen ouder dan 65 jaar en mensen met risicofactoren voor hartziekten, moeten ervoor zorgen dat ze de prik krijgen.
Kennis, gematigdheid zijn de sleutel
Als het gaat om het voorkomen van een hartaanval deze winter, "kennis is het grootste hulpmiddel," zegt Alabama's Glasser. "Bewustzijn is belangrijk, en als je risico loopt op hartaandoeningen en je 's ochtends niet hebt ingespannen en je wilt overschakelen naar de ochtenduren, verminder dan het niveau en de duur van de activiteit," zegt hij.
"Begin langzaam," waarschuwt hij. "Het cardiovasculaire systeem kan zich aanpassen aan langzame en progressieve veranderingen, maar het heeft het veel moeilijker om zich aan te passen aan plotselinge veranderingen."
ASHI's Leahy is het daarmee eens. "Als je sneeuw gaat scheppen, doe het dan slechts 15 minuten per keer en laat het lichaam dan herstellen," zegt ze. "Overdrijf het niet, vooral niet als je niet gewend bent aan enige oefening."
Voordat je naar buiten gaat, moet je je hartslag controleren, zegt ze. Zo doe je dat: "Tel het 30 seconden, vermenigvuldig het met twee en ga naar buiten om te scheppen," zegt ze. Je polsslag zal versnellen tijdens het scheppen. "Ga na 15 minuten weer naar binnen en kom terug als je hartslag weer normaal is.
Maar "ga niet naar binnen om een kop koffie te drinken of een sigaret te roken als je opwarmt, want cafeïne en nicotine belasten het hart nog meer."
Sporters, feestvierders lopen ook een verhoogd risico
Het zijn niet alleen sneeuwruimers die het risico lopen hun hart te belasten in de winter. Elke 1 januari sluiten miljoenen mensen zich aan bij sportscholen als onderdeel van hun nieuwjaarsvoornemen om in vorm te komen -- en velen kunnen zich te snel overbelasten.
"Het staat buiten kijf dat lichaamsbeweging goed is, maar lichaamsbeweging waar het lichaam niet op voorbereid is, is niet goed", zegt Watson van de UCLA. "Begin met lichaamsbeweging onder toezicht van uw arts als u risicofactoren voor hartaandoeningen heeft, en zelfs als u dat niet heeft, begin langzaam." Geleidelijk beginnen met uw nieuwe routine is niet alleen minder belastend voor uw lichaam, maar het is ook makkelijker vol te houden. En praat met uw arts over wat uw risicofactoren voor hartaandoeningen zijn.
Het is ook belangrijk om op te letten wat u eet en drinkt tijdens de wintermaanden, zeggen deskundigen tegen de dokter. "Mensen eten meer, drinken meer, roken meer en komen meer aan tijdens de feestdagen," zegt Watson.
En "het andere ding is dat de vakantieperiode zeer stressvol is in termen van familiekwesties die het met zich mee kan brengen en financiële druk, zegt ze. Angst en depressie hebben bij sommige mensen een piek rond de feestdagen en worden ook in verband gebracht met hartaanvallen en beroertes.
Waar komt het op neer? "Als je weet dat je risicofactoren voor hartaandoeningen hebt, zoals een hoog cholesterolgehalte en een hoge bloeddruk, ga dan naar je arts en zorg ervoor dat je de juiste behandeling volgt", zegt ze.
