Nieuw onderzoek toont aan dat Afro-Amerikanen een veel groter risico lopen op hartziekten dan andere rassen -- en het begint vroeger.
Hartziekten hebben generaties van Robin Drummond's familie achtervolgd. "Ik heb een familiegeschiedenis van hartziekten aan beide kanten," zegt de 55-jarige Afro-Amerikaanse en inwoonster van Hammond, La. "Ik heb ooms, tantes en grootouders die aan hartaanvallen en hartkwalen zijn overleden, en twee broers van mijn moeder zijn met een tussenpoos van vier maanden overleden. De ene kreeg een hartaanval in de kerk, en vier maanden later, kreeg de andere een hartaanval in het postkantoor."
Toen Drummonds vader op 50-jarige leeftijd aan een hartziekte bezweek, was ze geschokt. "Vooral toen mijn vader stierf, wilde ik zeker weten dat ik in orde was," zegt ze. In 2002 ging ze naar de dokter voor een test en ontdekte dat haar hart licht vergroot was, waardoor ze risico liep op hartfalen. Drummond, een gediplomeerd diëtiste, nam strenge maatregelen om problemen te voorkomen. Maar niet alle Afro-Amerikanen zijn zich bewust van het gevaar.
Afro-Amerikanen en hartfalen
In een opzienbarende studie uit 2009, gepubliceerd in het New England Journal of Medicine, ontdekten onderzoekers dat Afro-Amerikanen veel vaker hartfalen hebben dan andere rassen, en dat het zich op jongere leeftijd ontwikkelt. Hartfalen betekent dat het hart het bloed niet meer zo goed kan rondpompen als zou moeten.
Vóór de leeftijd van 50 jaar is het aantal gevallen van hartfalen bij Afro-Amerikanen 20 keer hoger dan bij blanken, zo blijkt uit de studie. Vier risicofactoren zijn de sterkste voorspellers van hartfalen: hoge bloeddruk (ook wel hypertensie genoemd), chronische nieraandoeningen, overgewicht en een laag HDL-gehalte, het "goede" cholesterol. Driekwart van de Afro-Amerikanen die hartfalen krijgen, heeft op hun veertigste al een hoge bloeddruk.
Afro-Amerikanen en Gezondheidszorg
Om hartfalen en andere hartziekten te voorkomen, is het van cruciaal belang om risicofactoren goed te behandelen, zegt Anne L. Taylor, MD, professor in de geneeskunde aan het New York Presbyterian Hospital en vice-decaan van academische zaken aan het College of Physicians and Surgeons van de Columbia University. Maar vergeleken met hun blanke leeftijdsgenoten hebben Afro-Amerikanen vaak minder toegang tot de gezondheidszorg, zegt ze. Niet alleen bezoeken zij minder vaak een dokter en krijgen zij minder vaak routineonderzoeken, maar zij worden ook minder vaak doorverwezen naar specialisten.
"Afro-Amerikanen met hartfalen worden vaker in een eerstelijnspraktijk behandeld", zegt Taylor, "ook al suggereren de gegevens dat de beste zorg - de zorg die het aantal ziekenhuisopnames vermindert en de sterftecijfers verbetert - in de cardiologenpraktijk wordt verleend".
Verder zijn sommige Afro-Amerikanen "geneigd om ziekte en aandoening te zien als de belangrijkste reden voor gezondheidszorg, dus je gaat niet naar de dokter voor preventieve geneeskunde -- je gaat als je ziek bent," zegt Keith C. Ferdinand, MD, FACC, FAHA. Ferdinand is klinisch professor in de cardiologie-afdeling aan de EmoryUniversiteit en wetenschappelijk hoofd van de Vereniging van Zwarte Cardiologen. "Wanneer ben je ziek? Als je symptomen hebt: pijn op de borst, kortademigheid, zwelling, duizeligheid. Tegen de tijd dat mensen de tekenen en symptomen van hart- en vaatziekten vertonen, hebben ze die ziekte al een, twee, of zelfs drie decennia."
Behandeling van risicofactoren voor hartaandoeningen
Drummonds vader, die een ziektekostenverzekering had maar geen arts waar hij regelmatig naar toe ging, is een waarschuwend verhaal over waarom Afro-Amerikanen een consistente relatie met een goede arts moeten onderhouden die hun medische geschiedenis kent en preventieve zorg, screenings en doorverwijzingen naar specialisten biedt.
"Hij had een lekkende klep, en die is niet zo snel vervangen als had gemoeten,' zegt Drummond. "De dokter vertelde ons dat het zes of zeven jaar eerder vervangen had moeten worden. Toen hij last kreeg van zwellingen in zijn benen en kortademigheid, ging hij naar het ziekenhuis." De artsen stelden de lekkende klep vast en voerden een operatie uit, maar "het was te laat voor hem," zegt Drummond. Hij stierf een paar weken na de operatie.
Naast een sterke familiegeschiedenis heeft Drummond nog andere risicofactoren voor hartaandoeningen. Op 28-jarige leeftijd werd bij haar een hoge bloeddruk vastgesteld en ongeveer vijf jaar geleden type 2 diabetes. Na jaren zonder succes geprobeerd te hebben haar bloeddruk onder controle te houden met dieet en lichaamsbeweging, neemt ze nu medicijnen.
Ze staat onder regelmatige controle van een dokter, blijft fit en eet gezond. "Ik werk hard. Ik ga naar de sportschool om mijn hoge bloeddruk en diabetes onder controle te houden. Ik neem de medicijnen, let op mijn natrium inname, en ik werk eraan om mijn gewicht binnen het normale bereik te houden. Tot nu toe, zegt ze, heeft ze hartfalen vermeden.
Wat je aan je dokter moet vragen over hartkwalen
Hoge bloeddruk is een belangrijke risicofactor voor hartfalen. Werk samen met uw arts om deze onder controle te houden door de volgende vragen te stellen:
-
Wat is mijn risico op het ontwikkelen van hoge bloeddruk?
-
Hoe kan ik mijn risico beperken en helpen voorkomen?
-
Wat zijn de symptomen?
-
Wat betekent mijn bloeddrukmeting eigenlijk?
-
Gebruik ik medicijnen die mij vatbaarder maken?
-
Welke medicijnen zijn beschikbaar als ik een hoge bloeddruk heb?
-
Wat zijn de voordelen en bijwerkingen?
