Ontdek hoe een coronaire bypassoperatie is -- vanuit het perspectief van een patiënt.
Ik heb mezelf altijd als een atleet beschouwd. Ik speelde basketbal op de Xavier University in de jaren '80 en werd opgenomen in de Hall of Fame van de school. Dus toen ik 2 jaar geleden moeite had om een heuvel op te lopen, wist ik dat er iets mis was.
Mijn vrouw en ik hadden net een wedstrijd van de Cleveland Browns achter de rug, en we liepen terug naar onze auto. Zij liep met gemak en zweefde een paar passen voor me uit; ik had het gevoel dat ik achteruit liep.
Tegen de tijd dat we bij onze auto waren, was mijn hele bovenlichaam doorweekt van het zweet en had ik een dof, bijna gevoelloos gevoel in mijn linkerarm. Maar het ongemak ging over, dus gingen we naar huis.
Pas de volgende dag, toen ik mijn dokter belde en hij me zei naar de spoedafdeling te gaan, besefte ik hoe ernstig de situatie was.
Een EKG toonde aan dat ik een hartaanval had gehad, en het was niet mijn eerste. De dag voor de wedstrijd van de Browns had ik meegedaan aan een inzamelingsactie voor de American Heart Association. Het was een rustige wandeling van 2 mijl in zacht weer, maar tegen de tijd dat het voorbij was, zweette ik zo erg dat ik 20 minuten in mijn auto moest zitten met de airco aan voordat ik me goed genoeg voelde om weg te rijden.
In het ziekenhuis kwam ik erachter dat ik drie verstopte slagaders had. De bloedtoevoer naar mijn hart was ernstig aangetast en een nieuwe, misschien dodelijke, hartaanval dreigde als we niet ingrepen. Een paar dagen later, lag ik in de operatiekamer voor een drievoudige bypass.
Een levensreddende -- en levensveranderende -- ervaring
Ik was aanvankelijk geschokt toen mijn dokter me vertelde dat ik een bypassoperatie nodig had. Ik rook niet, ik drink niet, en ik ben een voormalig atleet. Maar het drong tot me door dat er veel veranderd was sinds ik een basketbalster op school was.
Niet alleen was ik nu in de 50, maar ik was ook veel zwaarder geworden, mijn fitnessroutine was onregelmatig en ik nam niet consequent mijn medicijnen om type 2 diabetes onder controle te houden, wat ongeveer 10 jaar daarvoor bij mij was vastgesteld.
Ik legde me neer bij wat er stond te gebeuren; ik wilde gewoon dat de operatie voorbij was.
Omdat ik onder narcose was, herinner ik me niets van de ingreep. Maar ik weet dat mijn chirurg drie gezonde bloedvaten uit mijn linkerbeen heeft verwijderd en deze heeft gebruikt om nieuwe wegen te creëren waardoor het bloed om de drie geblokkeerde slagaders heen kon stromen.
Bypass operatie is een open hart operatie: Het chirurgisch team moest door het midden van mijn borstkas snijden om bij mijn hart te komen. Toen ik wakker werd, voelde het alsof er een vrachtwagen over mijn borstkas was gereden. Ik leed pijn, maar ik leefde nog. Ik was ook vastbesloten om alles te doen wat nodig was om zo snel mogelijk uit het ziekenhuis te komen.
Het herstel was een schrijnende ervaring omdat ik opnieuw moest leren hoe ik de meest elementaire dingen moest doen.
Eerst hielp een verpleegster me om een paar stappen te zetten zodat ik naar het toilet kon gaan, en ik werd aangemoedigd om in een stoel te gaan zitten in plaats van de hele dag in bed te blijven. Daarna ging ik met een verpleegster in de gang lopen en daarna alleen. Op de derde dag zetten ze me op traptreden; ik moest drie of vier keer per dag langzaam op en neer lopen.
Een van mijn levendigste herinneringen aan die tijd is dat ik het rode, hartvormige kussen vasthield dat ik na de operatie had gekregen. Omdat mijn borstkas opengespleten was, had ik het gevoel dat ik ging sterven als ik moest hoesten of niezen.
Het kussen is vrij stevig en door het tegen mijn lichaam aan te drukken, kon ik alles een beetje op zijn plaats houden en de pijn verzachten. Ik hield me aan dat kussen vast alsof het mijn beste vriend was, alsof het mijn leven kon redden.
Zelfs nadat ik thuiskwam uit het ziekenhuis, bleef ik wekenlang aan dat kussen hangen. Iedereen die op bezoek kwam tekende het.
Moving Forward
Ongeveer een maand na de operatie, kreeg ik toestemming om met poliklinische revalidatie te beginnen. Drie keer per week deed ik met een groep andere hartpatiënten mee aan begeleide oefeningen en leefstijladviezen.
Omdat ik in de 50 was, was ik de jongste patiënt daar, maar het was eigenlijk best leuk. Thuis vastzitten voelde eenzaam, ook al zorgde mijn vrouw goed voor me. Ik ben echt graag onder de mensen - ik ben een personeelsmanager - dus ik verwelkomde de kans om naar de revalidatie te rijden, mensen te ontmoeten en weer in een routine te komen. Ik had het gevoel dat ik nieuwe vrienden maakte en weer terug in de wereld kwam.
Sinds mijn beproeving ben ik weer wat sterker geworden en heb ik de tijd gehad om te evalueren hoe mijn keuzes in levensstijl me in deze situatie hebben gebracht. Achteraf gezien, was het allemaal mijn schuld. Ik had nooit gedacht dat mij zoiets zou overkomen, maar ik zorgde niet goed voor mezelf en ik luisterde niet naar de mensen die me probeerden aan te moedigen om het over een andere boeg te gooien.
Het is nu 2 jaar geleden sinds mijn bypassoperatie, en sindsdien eet ik geen rood vlees meer. Ik neem al mijn medicijnen zoals voorgeschreven. En ik ga elke 6 maanden naar mijn cardioloog voor een controle. Ik heb ook geprobeerd om weer te gaan sporten, maar ik ben er nog niet helemaal. Er is meer dat ik zou kunnen doen.
Het belangrijkste is misschien wel dat ik nu naar mijn lichaam luister. Ik had het moeilijk tijdens de Heart Walk en opnieuw na de wedstrijd van de Browns, maar uiteindelijk ging ik naar huis in plaats van hulp te zoeken. Nu, als ik voel dat er iets mis is, ga ik direct naar het ziekenhuis.
