Er zijn ten minste 39 belangrijke ziekten die mensen rechtstreeks van dieren krijgen. Er zijn ten minste 48 belangrijke ziekten die mensen oplopen door de beet van insecten die een besmet dier hebben gebeten. En er zijn ten minste 42 belangrijke ziekten die mensen krijgen door voedsel of water dat met dierlijke uitwerpselen is besmet, binnen te krijgen of te hanteren.
Ze komen van gigantische Gambiaanse ratten en pluizige konijntjes. Ze komen van puppy's en pythons. Of het dier nu vriend, voedsel of vijand is, het kan gevaarlijke ziektes bij zich dragen.
Er zijn minstens 39 belangrijke ziekten die mensen rechtstreeks van dieren krijgen. Er zijn minstens 48 belangrijke ziekten die mensen oplopen door de beet van insecten die een besmet dier hebben gebeten. En er zijn minstens 42 belangrijke ziekten die mensen oplopen door voedsel of water dat met dierlijke uitwerpselen is besmet, binnen te krijgen of te hanteren.
Sommige zijn zo oud als de geschiedenis: hondsdolheid, builenpest, voedselvergiftiging. Andere zijn pas recent opgedoken: monkeypox, West-Nijl encephalitis, legionairsziekte. En sommige, zoals de zeer dodelijke vogelgriep, vrezen we ook al hebben ze zich -- nog -- niet onder mensen verspreid.
Mensen leven al eeuwen samen met dieren. Daar is een reden voor. Ze zorgen er niet alleen voor dat we ons beter voelen. Ze dragen zelfs bij aan onze gezondheid. Mensen die huisdieren houden hebben vaak een lager cholesterolgehalte en een lagere bloeddruk. Ze hebben de neiging om meer te bewegen en zich minder eenzaam te voelen.
Aan de andere kant kunnen huisdieren en andere dieren ziek worden. En sommige van deze ziektes kunnen behoorlijk gevaarlijk zijn. Dit artikel geeft een overzicht van deze ziektes -- en hoe je ze kan vermijden.
Waarom dierziekten belangrijk zijn
Ziektes die van dieren op mensen overgaan worden zoönoses genoemd. Wat maakt één van deze ziektes belangrijk? Twee dingen, zegt zoönose-expert Lawrence T. Glickman, VMD, DrPH, hoogleraar veterinaire epidemiologie en milieugezondheid aan de Purdue University School of Veterinary Medicine, West Lafayette, Ind.
"Als je Amerikanen in het algemeen vraagt wat de belangrijkste zoönose is, zouden de meesten rabiës zeggen," vertelt Glickman aan Arts. "Het is iets waar ze bang voor zijn, het is in het nieuws. Maar in termen van risico zijn er slechts nul tot twee menselijke gevallen per jaar in de VS. Het is een van die zoönoses die belangrijk zijn vanwege hun ernst, maar niet vanwege hun frequentie: rabiës, tularemie, pest, monkeypox, listeria, miltvuur. Dit zijn ziekten die zeer ernstig zijn als men ze krijgt, maar die relatief weinig voorkomen."
Aan de andere kant, merkt Glickman op, zijn er door dieren overgedragen ziekten die belangrijk zijn omdat ze vrij algemeen voorkomen, ook al zijn ze niet vaak dodelijk. Kattenkrabkoorts, bijvoorbeeld, infecteert zo'n 20.000 Amerikanen per jaar. En naar schatting 4%-20% van de kinderen in de VS krijgt spoelworm van honden en katten.
"Zelfs deze ziektes kunnen heel ernstig zijn," zegt Glickman. Hier is een opsomming van een paar belangrijke zoönoses:
Toxoplasmose
Katten die buiten mogen lopen, krijgen vaak een parasiet binnen die bekend staat als Toxoplasma gondii. Meestal zal de kat de infectie afweren voordat het besmettelijk wordt. Soms echter scheiden katten ei-achtige vormen van de parasiet uit in hun ontlasting. Daarom moeten zwangere vrouwen, kleine kinderen, mensen met een beschadigd immuunsysteem en mensen die chemotherapie tegen kanker krijgen, het schoonmaken van kattenbakken vermijden.
Meestal krijgt iemand die toxoplasmose oploopt heel weinig symptomen. Maar als iemand de ziekte krijgt, veroorzaakt dat een griepachtige ziekte en/of spierpijn die een maand of zelfs langer aanhoudt. "Een zeer groot deel van de mensen -- 30%-40% -- is besmet met toxoplasmose, meestal door het eten van onvoldoende verhit vlees," zegt Glickman. "De meeste mensen hebben nooit symptomen gehad of hadden een zeer milde ziekte. Maar bij mensen [met een verzwakt immuunsysteem] kan het fataal zijn. En de ergste infecties kunnen optreden bij zwangere vrouwen. Het organisme kan naar de foetus gaan en, als de baby niet sterft, levenslange ziekte veroorzaken."
Ziektes van katten en honden
Ze zijn veruit onze beste vrienden. En dat betekent dat katten en honden veel voorkomende bronnen van ziektes zijn.
Katten dragen vaak een bacil genaamd Bartonella henselae bij zich. Zo'n 40% van de katten wordt ten minste eenmaal in hun leven besmet - meestal als ze nog kittens zijn - maar ze zien er niet ziek uit. Mensen raken alleen besmet als ze gebeten of gekrabd worden door een besmet dier -- kattenkrabkoorts
Andere bacteriële infecties die mensen kunnen krijgen van katten en honden zijn:
-
Pest. Knaagdieren dragen de pestbacterie bij zich. Heel zelden krijgen katten vlooien van besmette knaagdieren en geven de ziekte door aan mensen.
-
Q-koorts. Mensen hebben veel meer kans om Q-koorts te krijgen van boerderijdieren dan van katten. Maar het gebeurt wel. De helft van de besmette mensen krijgt symptomen zoals koorts, hoofdpijn, pijn op de borst of in de maag, diarree en/of braken. Het kan ook een tijdelijke zwelling van het hart veroorzaken -- een gevaarlijke gebeurtenis voor mensen die al een hartziekte hebben.
-
Campylobacter infectie. Deze bacterie wordt gevonden in de uitwerpselen van dieren en veroorzaakt gastro-intestinale symptomen. Het is meestal niet gevaarlijk, maar kan ernstige ziekte veroorzaken bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.
-
Leptospira infectie. Mensen raken besmet via contact met water, voedsel, of grond met urine van besmette dieren. Als leptospirose niet behandeld wordt, kan het vrij ernstig zijn. Het kan leiden tot leverfalen, ademhalingsproblemen, nierbeschadiging, hersen- en ruggenmergontsteking en, in zeldzame gevallen, de dood. De symptomen variëren sterk, maar kunnen hoge koorts, ernstige hoofdpijn, rillingen, spierpijn en braken zijn. Er kan ook sprake zijn van gele huid en ogen, rode ogen, buikpijn, diarree of huiduitslag.
-
Salmonella infectie. Mensen lopen deze vaak ernstige maag-darminfectie op via contact met dierlijke uitwerpselen. Het kan ernstige nierschade veroorzaken bij jonge kinderen.
Zowel katten als honden krijgen soms parasieten die mensen besmetten. Een van de meest voorkomende is spoelworm. Als ze niet behandeld worden, krijgen bijna alle puppies en kittens deze parasiet. Zijn ei-achtige vorm - de oöcyst - kan jaren overleven in de bodem.
Wanneer mensen oöcysten binnenkrijgen, komen er kleine wormpjes uit in de darmen die zich door het lichaam verplaatsen. Symptomen zijn koorts, hoesten, astma en/of longontsteking. Een enkele keer komen de wormpjes in het oog terecht en maken een litteken op het netvlies. Dit resulteert in blijvend gedeeltelijk verlies van het gezichtsvermogen. "Elk jaar worden 750 tot 1500 kinderen blind door een spoelworminfectie [van de ogen] die van honden via de uitwerpselen op kinderen wordt overgedragen," aldus Glickman.
Andere parasieten van katten en honden:
-
Toxoplasmose. Zie boven.
-
Lintworm. Een persoon wordt besmet door het inslikken van een besmette vlo -- een relatief zeldzame gebeurtenis, maar het gebeurt.
-
Haakworm. Haakwormen komen veel voor in tropische en subtropische gebieden. Ze tasten grond aan die vervuild is met dierlijke uitwerpselen. Mensen raken besmet door direct contact, meestal door over besmette grond te lopen. Zware infecties kunnen ernstig zijn.
-
Cryptosporidiosis. Deze parasiet veroorzaakt milde tot ernstige darmklachten zoals diarree. Het is meestal geen gevaarlijke infectie, behalve voor mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Ringworm is geen parasiet, maar een schimmelinfectie die een ringvormige uitslag op de huid of een kale plek op de hoofdhuid vormt. Mensen kunnen het krijgen door direct contact met een besmet dier.
Katten en honden krijgen ook virussen. Hondsdolheid is de gevaarlijkste. Zorg ervoor dat je huisdier ingeënt blijft tegen hondsdolheid.
Om jezelf te beschermen tegen ziektes die huisdieren bij zich dragen:
-
Was je handen met zeep en stromend water na het aanraken van uitwerpselen.
-
Ga regelmatig met uw huisdier naar de dierenarts en volg alle vaccinaties die voor uw regio worden aanbevolen.
-
Vermijd ruw spel met katten.
-
Als uw kat of hond u bijt, was de plek dan meteen met water en zeep.
-
Was uw handen na het aanraken van uw huisdier -- vooral voor het eten of het bereiden van voedsel.
-
Mensen met een verzwakt immuunsysteem moeten speciale voorzorgsmaatregelen nemen. Deze omvatten het nooit laten likken van huisdieren aan het gezicht of aan een open snee of wond, het nooit aanraken van dierlijke uitwerpselen, en het nooit aanraken van een dier dat diarree heeft.
-
Laat uw huisdier niet drinken uit toiletpotten of uitwerpselen eten.
Andere huisdieren, andere ziekten
Wij mensen hebben andere vrienden naast katten en honden. En met deze andere vrienden komen andere ziektes:
-
Vogels
. Gezelschapsvogels, waaronder papegaaien en parkieten, kunnen psittacose verspreiden. Het is een relatief zeldzame ziekte, met ongeveer 50 gevallen per jaar in de V.S. Symptomen zijn koorts, rillingen, hoofdpijn, spierpijn en een droge hoest. Vaak treedt er longontsteking op, die vrij ernstig en zelfs dodelijk kan zijn. Onbehandelde infecties kunnen leiden tot ernstige hart-, lever- en zenuwproblemen.
-
Reptielen en amfibieën
. Slangen, schildpadden, hagedissen, kikkers, padden en salamanders kunnen, net als andere dieren, drager zijn van de Salmonella bacterie. Was je handen nadat je ze hebt aangeraakt. Houd ze in hun leefomgeving; laat ze niet rondzwerven in uw kamer. Houd reptielen en hun uitrusting uit de buurt van de keuken. Maak geen reptielenkooien schoon in gootstenen of kuipen die door mensen gebruikt worden. Kus uw reptiel niet -- het zal het toch niet leuk vinden. En houd reptielen en amfibieën uit de buurt van kinderen jonger dan 1 jaar en mensen met een verzwakt immuunsysteem.
-
Exotische dieren
. Ja, sommige mensen maken huisdieren van dieren zoals Afrikaanse pygmee egels. Deze kleine, asociale dieren die zich oprollen tot stekelige ballen waren nog niet zo lang geleden een rage. En ze kwamen met salmonella. Meer recent brachten Gambiaanse reuzenratten als huisdier monkeypox naar de V.S. Vergelijkbaar met pokken -- maar gelukkig milder en niet zo besmettelijk -- monkeypox schuilt in kleine zoogdieren in het Afrikaanse regenwoud.
George A. Pankey, MD, directeur van het infectieziektenonderzoek van de Ochsner Clinic Foundation in New Orleans, vindt dat de trend naar exotische dieren te ver is doorgeschoten. Hij wijst erop dat wij samen met de meer gewone huisdieren zijn geëvolueerd, zodat zij relatief weinig ziekten dragen die wij niet kunnen behandelen. Wie weet welke bizarre ziekte er op de loer ligt in het volgende rage huisdier?
Wilde Dieren
Wilde dieren horen zo te blijven. Geniet van ze op een afstand. Toch zijn ze een rijke bron van menselijke ziektes. Hier zijn er een paar:
-
Wasbeer spoelworm.
Dit is de beste reden om geen wilde wasberen te voeren. De uitwerpselen van een geïnfecteerde wasbeer bevatten miljoenen spoelworm eieren. Deze eieren worden besmettelijk in twee tot vier weken en kunnen jaren overleven in de omgeving. Ze zijn zeer moeilijk te doden - de CDC raadt aan om besmette terrassen of veranda's schoon te maken met kokend water of een propaanvlammenpistool (uiteraard met de nodige voorzichtigheid). Symptomen hangen af van waar de spoelwormen zich in het lichaam bevinden. Ze kunnen misselijkheid, vermoeidheid, leververgroting en symptomen van herseninfectie omvatten (slechte coördinatie, onoplettendheid voor de omgeving, verlies van spiercontrole, coma en/of blindheid). Sommige infecties hebben een dodelijke afloop. De diagnose is moeilijk. Als u symptomen heeft na contact met wasberen, vertel het dan zeker aan uw arts. Er is geen specifieke genezing, maar een vroege behandeling kan de omvang van de ziekte beperken.
-
Giardia infectie.
Deze microscopische parasiet is het schrikbeeld van de wandelaar. Het is één van de belangrijkste redenen waarom je water uit een beekje altijd moet zuiveren, hoe ver je ook van de bewoonde wereld kampeert. Een besmet dier scheidt Giardia af in zijn uitwerpselen. Het kan lange tijd overleven in water en in de bodem. De symptomen zijn losse of waterige diarree, buikkrampen en maagklachten. Mensen met Giardia-infectie zijn besmettelijk en verspreiden de parasiet gemakkelijk onder anderen. Gelukkig zijn er uitstekende curatieve behandelingen.
-
Hantavirus.
Dit dodelijke virus wordt overgebracht door sommige muizenstammen, vooral hertenmuizen. Mensen lopen de infectie op door het inademen van stof dat besmet is met muizenuitwerpselen. Als u een ruimte moet schoonmaken die door muizen is besmet, veeg het dan NIET op in een grote stofwolk. Doe in plaats daarvan latex handschoenen aan, maak het gebied nat met een schoonmaakmiddel of verdund bleekmiddel, veeg het schoon met vochtige doeken en dweil. Verbrand alle besmette materialen. En zorg ervoor dat de muizen weg zijn -- bel een verdelger.
-
Lymphocytic choriomeningitis (LCM).
Dit is een virus dat verspreid wordt door de gewone huismuis. Het virus kan de bekleding van de hersenen en het ruggenmerg infecteren. Het is een ernstige ziekte, hoewel veel mensen slechts lichte infecties oplopen. Muizen geven het virus af in hun urine, speeksel en uitwerpselen. Mensen raken besmet door het eten van besmet voedsel of door het inademen van vernevelde muizenurine of uitwerpselen. LCM kent twee fasen. De eerste duurt ongeveer een week en begint met koorts, gebrek aan eetlust, hoofd- en spierpijn, misselijkheid en/of braken. Er kunnen ook andere symptomen zijn. De tweede fase treedt op net als de eerste beter wordt. Het kan beginnen met symptomen van hersenvliesontsteking: koorts, hoofdpijn, en een stijve nek. Het kan ook beginnen met symptomen van encefalitis: slaperigheid, verwardheid, en bewegingsproblemen. Er is geen genezing, maar de meeste mensen herstellen volledig met ondersteunende behandeling. Sommige mensen houden er echter blijvende zenuw- of hersenbeschadiging aan over. Ongeveer 1% van de mensen met LCM overlijdt.
-
Tularemia (konijnenkoorts).
Mensen krijgen tularemie meestal door direct contact met konijnen. Een persoon kan het ook krijgen via de beet van een besmette teek of hertenvlieg, door het eten van besmet voedsel, door het drinken van besmet water, of door het inademen van F. tularensis, de bacterie die konijnenkoorts veroorzaakt. Het is zeer besmettelijk: minder dan 10 microscopische ziektekiemen kunnen een dodelijke infectie veroorzaken. Daarom werd tularemie tijdens de Tweede Wereldoorlog bestudeerd als kiemremmingsmiddel. Het soort ziekte dat men krijgt hangt af van hoe men besmet is. De geïnhaleerde vorm is het ernstigst, met een sterftecijfer van 30%-60% in onbehandelde gevallen. Het veroorzaakt longontsteking met plotselinge koorts, koude rillingen, spier- en gewrichtspijn, droge hoest en progressieve zwakte. In ernstige gevallen is er bloederig spuug met ademhalingsmoeilijkheden.
Equine Encephalitis en West Nile Virussen
Het equine encephalitis virus en het West Nile virus worden overgedragen van wilde vogels op mensen - en op paarden - door muggen. We lezen veel over het West-Nijl virus, omdat het recentelijk in de V.S. is aangekomen en zich snel over het land heeft verspreid. Het kan een zeer gevaarlijke infectie van de hersenen en het ruggenmerg veroorzaken. Dat geldt ook voor paardenencefalitis, die al lang in de VS voorkomt. Oostelijke paardenencefalitis wordt zelfs als een veel ernstigere ziekte beschouwd. Ongeveer 30% van de mensen die het krijgen overlijdt, en nog eens 30% heeft blijvende zenuwschade.
De meeste jaren zijn er maar weinig gevallen van paardenencefalitis. Maar sommige jaren zijn veel erger dan andere -- en er is geen manier om op voorhand te voorspellen wanneer er een uitbraak zal zijn. Het is te vroeg om te weten of het West-Nijl virus elk jaar hetzelfde zal zijn of in cycli in de V.S. zal komen.
Ebola Virus
Het is moeilijk een gruwelijker ziekte te bedenken dan Ebola hemorragische koorts. Ebola virus wordt verspreid door contact met het bloed of lichaamsvloeistoffen van een besmet persoon. Komt het van dieren? Waarschijnlijk wel. Apen en mensapen krijgen het - en mensen kunnen het van hen krijgen als ze hen afslachten voor voedsel. Maar apen sterven aan ebola, dus zij kunnen niet de ultieme gastheer zijn. De meeste onderzoekers denken dat er een dier is dat het virus draagt. Ze hebben het alleen nog niet gevonden.
SARS
Dat SARS is ontstaan in de Chinese provincie Guangdong lijkt zeker. Wat niet zeker is, is waar het vandaan kwam. SARS is een coronavirus, maar het is niet zoals elk ander lid van de coronavirusfamilie. Sommige onderzoekers denken dat het afkomstig is van een met uitsterven bedreigd dier dat bekend staat als een gemaskerde palm civet - zoals de meeste exotische dieren, een culinaire delicatesse in delen van China. Anderen vinden het bewijs zwak. Of SARS is geëvolueerd in dieren of mensen blijft een punt van discussie.
Influenza
Een ziekte die zich zeker ontwikkelt bij dieren is influenza. En de plaats waar deze evolueert is niemand minder dan Guangdong, China, waar dieren dicht op elkaar worden gehouden. Griepvirussen ontstaan meestal bij eenden en ganzen. Ze verspreiden zich naar kippen en varkens. Varkens kunnen ook besmet raken met menselijke griepvirussen, dus zijn ze een goede mengvorm voor nieuwe griep. Wanneer een dier of een persoon besmet is met twee verschillende griepvirussen, wisselen de virussen graag delen uit. Voilà! Er ontstaat een nieuw virus.
Infectieziektespecialisten vragen zich niet af of er een nieuwe wereldwijde griepepidemie zal komen. Ze vragen zich alleen af wanneer het zal gebeuren. Er zijn recentelijk twee bijna-besmettingen geweest.
In 1997 stak de dodelijke vogelgriep de kop op op de pluimveemarkten van Hongkong. Mensen raakten besmet en stierven, maar door het slachten van miljoenen kippen werd het virus gestopt voordat het leerde zich van mens tot mens te verspreiden. In 2001 en 2002 ontwikkelden zich soortgelijke vogelgriepvirussen bij kippen in Hongkong. Gelukkig verspreidden ze zich niet naar mensen.
Robert G. Webster, PhD, is directeur van het centrum voor samenwerking van de Wereldgezondheidsorganisatie op het gebied van influenzavirussen bij lagere dieren en vogels.
"We willen dit niet bij mensen, anders zit de wereld diep, diep in de problemen," vertelde Webster aan de dokter in een interview in 2002. "Wat ga je doen als een van deze ontsnapt? Je hebt niets om te doen. Zullen we hierop voorbereid zijn? Het gaat vroeg of laat gebeuren."
