Experts bekijken de voor- en nadelen van alternatieve artritis therapieën.
Alternatieve therapieën voor artritis gaan van A (acupunctuur) tot Z (zinksulfaat), met veel daartussenin -- van koperen armbanden tot magneten tot glucosamine tot yoga, om er maar een paar te noemen. Maar bieden alternatieve geneeswijzen werkelijk verlichting van de artritispijn?
Veel artritispatiënten onderzoeken alternatieve therapieën in een poging om verlichting te vinden voor de pijn, stijfheid, stress, angst en depressie waarmee de ziekte gepaard gaat. De Arthritis Foundation meldt zelfs dat tweederde van degenen die aan de ziekte lijden, alternatieve therapieën heeft geprobeerd.
Sommige werken, vele niet
Een onderzoek uitgevoerd voor Arthritis Today door Leigh Callahan, PhD, meldde dat de favoriete alternatieve therapieën van de 790 artritislijders die op het onderzoek reageerden alles omvatten van bidden en meditatie tot glucosamine en magneten. Callahn is associate director van het Thurston Arthritis Research Center aan de Universiteit van North Carolina, Chapel Hill.
Van de 2.146 artsen die op het onderzoek reageerden, waren de alternatieve therapieën die het meest werden aanbevolen capsaïcine, ontspanning, biofeedback, meditatie, dagboek schrijven, yoga, spiritualiteit, tai chi, acupunctuur, en glucosamine.
En sommige van deze alternatieve behandelingen werken echt, zeggen vooraanstaande artritis-specialisten, en hebben zelfs wetenschappelijk bewijs achter zich (hoewel de meeste artsen toegeven dat er meer onderzoek nodig is). Aan de andere kant werken veel meer van de alternatieve behandelingen niet of hebben meer studies nodig om anekdotische beweringen te ondersteunen.
Artritis bestrijden met beweging
Deborah Litman, MD, een klinisch assistent professor in de afdeling reumatologie aan de Georgetown University School of Medicine, is een groot voorstander van lichaamsbeweging (hoewel het niet wordt genoemd als een alternatieve behandeling op zich) bij de behandeling van artritis.
Fietsen bijvoorbeeld, legt ze uit, versterkt de quadriceps-spier boven de knie; hoe sterker de spier, hoe groter de kans dat je een verbetering van je symptomen ziet.
"Impact-loading" activiteiten, zoals joggen of high-impact aerobics, worden daarentegen niet aanbevolen, maar zachtere oefeningen, zoals zwemmen of wateraerobics, wel.
De geest-lichaamsoefening van yoga kan artritispatiënten ook helpen.
Hoewel er weinig studies zijn die kijken naar de effecten van yoga op artritis als zodanig, ontdekte een studie uit 1994, gepubliceerd in het British Journal of Rheumatology, dat mensen met reumatoïde artritis die gedurende drie maanden deelnamen aan een yogaprogramma, een grotere handgreepkracht hadden in vergelijking met degenen die geen yoga beoefenden.
In hetzelfde jaar werd in een ander onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Rheumatology, gemeld dat artritispatiënten die yoga beoefenden een significante verbetering vertoonden in pijn, gevoeligheid en bewegingsbereik van de vingers bij artrose van de handen.
Het plakken aan artritis pijn
Acupunctuur is een andere mogelijkheid; het is een therapie die uitgebreid is bestudeerd. Voor zover we weten, zegt Litman, verandert het het verloop van de ziekte niet. Maar het kan wel helpen bij het beheersen van pijn en het verminderen van stress die gepaard gaat met het leven met de chronische aandoening.
De Universiteit van Maryland School of Medicine voltooide een vier jaar durend, door de NIH gefinancierd onderzoek, het grootste ooit ondernomen, om te bepalen hoe goed acupunctuur werkt. De resultaten, gepubliceerd in december 2004 in de Annals of Internal Medicine, toonden aan dat traditionele Chinese acupunctuur de pijn aanzienlijk vermindert en de functie verbetert bij patiënten met knie-artrose die matige of meer ernstige pijn hebben ondanks het gebruik van pijnmedicatie.
Een recentere studie, gepubliceerd in hetzelfde tijdschrift in juli 2006, vond echter geen significant verschil in gerapporteerde pijn of functie tussen patiënten met knie-artrose die acupunctuur of een schijnbehandeling kregen.
Larry Altshuler, MD, is een internist in Oklahoma City die zowel conventionele als alternatieve geneeskunde beoefent. Hij gebruikt acupunctuur bij zijn artritis patiënten en zegt dat hij "aangenaam verrast" was toen zijn patiënten meldden dat ze verlichting van hun pijn kregen. "De meeste van mijn patiënten hebben positieve resultaten van acupunctuur gehad," zegt Altshuler.
Helpende, gezonde supplementen?
Glucosamine en chondroïtine zijn voedingssupplementen die worden onderzocht op hun effectiviteit bij de behandeling van artritis. Hoewel in het verleden belangrijk bewijs heeft aangetoond dat de supplementen werken, heeft een recentere studie een debat in de medische gemeenschap aangewakkerd.
Zouden deze supplementen niet meer zijn dan een placebo voor mensen met milde artritis? Zijn ze het best voor mensen met matige tot ernstige pijn, zoals het nieuwe onderzoek suggereert?
Jason Theodosakis, MD, zegt dat "eerstelijnstherapieën" voor de behandeling van artritis altijd moeten bestaan uit het verbeteren van de biomechanica, het voorkomen van blessures, gewichtscontrole en weinig belastende oefeningen. Theodosakis is assistent klinisch professor aan de University of Arizona College of Medicine; hij zit in het toezichtscomité voor een 16 miljoen dollar kostende NIH studie naar glucosamine en chondroïtine.
"Maar er is ook genoeg wetenschappelijk bewijs -- 42 menselijke klinische onderzoeken tot nu toe -- om het gebruik van glucosamine en chondroïtine aan te bevelen," zegt Theodosakis, ook de auteur van The Arthritis Cure.
In 2003 werd een analyse van 15 onderzoeken naar glucosamine en chondroïtine gepubliceerd in Archives of Internal Medicine. Bij de studies waren in totaal 1.775 patiënten betrokken - 1.020 die glucosamine gebruikten en 755 die chondroïtine gebruikten.
Onderzoekers vonden "significante veranderingen" in de symptomen van de patiënten die ze namen - pijn, stijfheid, fysiek functioneren, en gewrichtsmobiliteit; geen enkele placebogroep toonde een dergelijke verbetering. Glucosamine verbeterde de vernauwing van de gewrichtsruimte aanzienlijk; het hielp ook de progressie van osteoartritis te vertragen, vonden de onderzoekers.
Het nemen van ten minste 1.500 milligram oraal glucosaminesulfaat gedurende ten minste drie jaar was het meest effectief in het vertragen van het degeneratieve proces, rapporteerden zij. Hoewel er soortgelijke bevindingen waren met betrekking tot chondroïtine, waren deze bevindingen niet zo duidelijk. De algemene veiligheid van zowel glucosamine als chondroïtine kan als "uitstekend" worden beschouwd, aldus de onderzoekers.
Meer recent werd in een studie, gefinancierd door het National Institutes of Health, alleen gekeken naar pijnvermindering door glucosamine-chondroïtinesupplementen. De studie werd uitgevoerd op 16 plaatsen over het hele land -- en was het meest rigoureuze onderzoek van de veelgebruikte supplementen ooit, volgens de onderzoekers, wiens studie verscheen in de New England Journal of Medicine.
De studie werd de Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention (GAIT) trial genoemd en er waren 1.583 mensen met osteoartritis van de knie bij betrokken. Ze werden willekeurig in vijf verschillende groepen geplaatst -- elke groep nam ofwel glucosamine, chondroïtinesulfaat, beide supplementen, de Cox-2 anti-inflammatoire pijnstiller Celebrex, of een placebo.
In het algemeen vonden de onderzoekers geen significante pijnvermindering bij de patiënten die een van beide supplementen alleen of gecombineerd innamen, of bij de patiënten die een placebo innamen. De patiënten met lichte pijn kregen geen grotere pijnvermindering - of ze nu de combinatie van supplementen, slechts één supplement of Celebrex namen - vergeleken met de patiënten die een placebo namen.
De patiënten met matige tot ernstige kniepijn echter - die een combinatie van de twee supplementen innamen - meldden een significant grotere pijnverlichting, vergeleken met patiënten die Celebrex of een placebo innamen. Deze groep van 354 patiënten was te klein om de bevindingen te bewijzen, zeiden de onderzoekers.
Wat moet u doen? vroeg de dokter aan een artritis-expert. "Het lijkt erop dat onderzoekers het moeilijk hebben om de gunstige effecten van [glucosamine en chondroïtine] te bevestigen," zegt Robert Hoffman, DO, hoofd reumatologie aan de Universiteit van Miami Miller School of Medicine.
"Het goede nieuws is dat de supplementen veilig lijken te zijn [bij de standaard dosering], maar het is niet duidelijk of ze heilzaam zijn. Ik voel me niet verplicht om ze sterk aan te bevelen. Maar als patiënten het niet erg vinden om nog een pil te slikken -- en te betalen voor een pil die hen misschien wel of niet helpt -- lijkt het heel redelijk. En echt, er is niets anders dat de progressie van osteoartritis helpt vertragen."
Kies verstandig
Omdat de kwaliteit van kruiden en supplementen kan variëren, kan het zijn dat zelfs sommige van deze behandelingen niet werken, waarschuwt Tod Cooperman, MD, voorzitter van ConsumerLab.com.
ConsumerLab.com heeft supplementen onderzocht die worden aangeprezen voor hun pijnverlichtende werking. Het ontdekte dat één product, dat beweerde 500 milligram "chondroïtinesulfaatcomplex" per portie te bevatten, in werkelijkheid minder dan 90 milligram chondroïtinesulfaat bevatte -- slechts 18% van de 500 milligram.
"Gelukkig bevatten de meeste producten wat ze beweren," zegt Cooperman. "Maar consumenten moeten hun supplementen verstandig kiezen. Als een product niet werkt, kan het zijn dat het product zelf niet deugt, en niet de aanpak."
Nutteloze, Gevaarlijke Remedies?
Er zijn een aantal andere alternatieve geneeswijzen die artritis-patiënten proberen.
Voor veel van deze middelen -- zoals koperen armbanden of magneten -- is er niet veel of geen wetenschappelijk bewijs om ze te ondersteunen of te weerleggen. Kerry Ludlam, een woordvoerster van de Arthritis Foundation, meldt dat er een gebrek is aan onderzoek zowel voor als tegen het nut van alternatieve therapieën.
"Er is een gebrek aan informatie," zegt ze. Omdat veel van de alternatieve therapieën die worden genoemd voor de verlichting van artritis als onschadelijk worden beschouwd (behalve misschien voor je portemonnee), zeggen veel artsen dat als je ze wilt proberen, ga je gang.
Andere therapieën kunnen echter gevaarlijk zijn.
Bijengif kan een mogelijk dodelijke reactie veroorzaken bij mensen die allergisch zijn voor stekende insecten. En zelfs glucosamine, over het algemeen veilig voor de meeste mensen, kan gevaarlijk zijn voor mensen die allergisch zijn voor schaaldieren. (Er is nu glucosamine zonder schaaldieren verkrijgbaar.) Om deze redenen is het belangrijk dat u eerst uw arts raadpleegt voordat u een alternatieve behandeling probeert.
Het is ook belangrijk te weten dat kruiden en supplementen onbekende en mogelijk gevaarlijke interacties met medicijnen kunnen hebben. Als u medicijnen gebruikt, kunt u het beste eerst met uw arts overleggen voordat u supplementen probeert.
Aan de slag
Hoewel steeds meer artsen zelf de voordelen van alternatieve therapieën onderzoeken en er geen bezwaar tegen hebben als hun patiënten er enkele proberen, stellen de meesten van hen nog steeds voor om eerst de medische richtlijnen voor de behandeling van artrose te volgen die zijn uitgebracht door het American College of Rheumatology en de American Pain Society.
Begin met behandelingen zoals lichaamsbeweging en gewichtsverlies, adviseren de richtlijnen, in combinatie met vrij verkrijgbare acetaminophen (Tylenol) zoals voorgeschreven door uw persoonlijke arts.
"Probeer eerst de eenvoudigste en goedkoopste behandeling", zegt Litman. "Dat zou je eerste verdedigingslinie moeten zijn."
