Misschien hebt u augmented reality wel eens gebruikt zonder het te beseffen. Het voegt virtuele beelden samen met de echte wereld, inclusief echte objecten en echte mensen, en het kan zijn weg vinden naar de eerstelijnsgezondheidszorgkliniek, de operatiekamer, de spoedeisende hulp en de tandartspraktijk.

Virtuele realiteit en augmented reality zijn nauw verwant. In beide gevallen kun je deelnemen aan een geautomatiseerde virtuele wereld die voor je verschijnt, of dat nu op je telefoonscherm is of via een headset.

Maar er is een heel belangrijk verschil. Virtuele realiteit is immersief. Dat betekent dat je je kunt onderdompelen in een volledig fictieve wereld, met beeld en geluid. Hoewel je je ermee kunt bezighouden en het er misschien zelfs realistisch of levensecht uitziet, staat virtual reality volledig los van alles wat echt is.

Wat augmented reality speciaal en nuttiger maakt in de geneeskunde, is dat het virtuele beelden samenvoegt met de echte wereld, inclusief echte objecten en echte mensen. Dat betekent dat uw chirurg, dokter of verpleegster met behulp van augmented reality dingen voor zich kan zien die ze anders niet zouden kunnen zien – zoals de aderen die door uw arm lopen, een gebroken bot, hersentumor, röntgenfoto’s of gezondheidsdossiers – zonder hun aandacht van u af te leiden om naar een ander scherm te kijken.

[In augmented reality zweeft er iets voor je in de kamer waar je bent, zegt Greg Dorsainville, manager van immersive computing bij NYU Langone Health. Je bent in je eigen wereld, en gegevens worden over items in de wereld heen gelegd.

Augmented Reality in de kliniek

Naarmate de technologie verbetert, heeft Augmented Reality veel potentie om de geneeskunde te beïnvloeden. Augmented Reality kan zijn weg vinden naar de eerstelijns kliniek, operatiekamer, spoedeisende hulp en tandartspraktijk. Artsen zouden het bijvoorbeeld kunnen gebruiken om plastische operaties en andere complexe ingrepen te plannen. Ze kunnen het ook gebruiken om hen te helpen bij het begeleiden van verschillende soorten operaties.

Augmented reality is het gebruik van softwaretechnologie om de echte wereld te verbeteren, zegt Thomas Hopkins, MD, chief medical officer voor een bedrijf genaamd AccuVein. In de gezondheidszorg zijn er veel mogelijkheden om de techniek te verbeteren om mensen voor te lichten, procedures beter te maken en voor mensen te zorgen.

AccuVein is daar een voorbeeld van. Het draagbare apparaat maakt gebruik van een op laser gebaseerde technologie om door je huid en in je aderen te kijken. Het is bedoeld om het voor artsen, verpleegkundigen of anderen gemakkelijker te maken een ader te vinden om bloed af te nemen of een infuus te plaatsen. Hopkins, die ook assistent professor in de anesthesiologie is aan de Duke University Health System, zegt dat er al gegevens zijn die aantonen dat het augmented reality apparaat dingen makkelijker maakt voor zowel dokters als de mensen die ze behandelen. Zorgverleners hebben meer kans om het in één keer goed te doen, waardoor het risico op extra prikken afneemt en tijd wordt bespaard.

Augmented Reality in de operatiekamer

Augmented Reality begint net zijn weg te vinden naar de medische zorg op hogere niveaus. In juni 2020 kondigden neurochirurgen van de Johns Hopkins University in Baltimore de eerste augmented reality-operatie aan. Een arts gebruikte het om te helpen bij het plaatsen van zes schroeven tijdens een spinale operatie om te helpen bij ernstige rugpijn. Kort daarna gebruikten ze het om een spinale tumor bij iemand anders te verwijderen.

De augmented reality-technologie omvatte een headset met een scherm waardoor de artsen naar de persoon konden kijken. Daarmee konden ze beelden van bijvoorbeeld röntgenstralen of CT-scans op het lichaam projecteren, zodat ze beide tegelijk konden zien. Zolang die beelden goed op elkaar zijn afgestemd, is het alsof chirurgen röntgenogen hebben.

Timothy Witham, MD, de Johns Hopkins neurochirurg die de operaties leidde, zegt dat de technologie zoiets als GPS werkt en de weg wijst in de operatiekamer. Het alternatief is dat artsen hun best doen om schroeven uit de vrije hand te plaatsen.”

Er zijn voors en tegens aan alle technieken, zegt hij. Het belangrijkste voordeel [van het uit de vrije hand doen] is dat het snel gaat. Maar het vereist de beste kennis van anatomie en ervaring om het bijna blindelings te doen op basis van anatomische herkenningspunten.

Het is mogelijk om een röntgenfoto te gebruiken, maar dat betekent blootstelling aan straling voor u en uw chirurgen. Witham zegt dat hij nu routinematig gebruik maakt van augmented reality hulpmiddelen. Hij heeft ontdekt dat het een nauwkeurigheid van 98% mogelijk maakt, wat minstens zo goed is als elke andere methode.

Ik voel me meer op mijn gemak als ik het gebruik, zegt hij. Ik ben minder bang om me zorgen te maken over waar ik de instrumenten moet laten. Het geeft meer zelfvertrouwen, en dat helpt. Uiteindelijk komt dat de patiënten ten goede.

Een van de redenen voor het vroege gebruik in de ruggengraatchirurgie is dat de stijve structuur van de ruggengraat het gemakkelijk maakt om computerbeelden correct aan het lichaam te koppelen. Witham zegt dat het moeilijker zou zijn om het te gebruiken voor operaties op andere gebieden zoals de buik of borst, waar beweging het veel moeilijker maakt om de virtuele en de echte wereld op één lijn te houden.

Augmented Reality in Medisch Onderwijs

Hoewel veel toepassingen in de geneeskunde nog niet klaar zijn, wordt augmented reality al regelmatig gebruikt voor artsen en verpleegkundigen in opleiding.

Als de beelden niet goed volgen [in de operatiekamer], krijg je fouten, zegt Dorsainville. Bij lesgeven en leren heb je dat precisieniveau niet nodig.

Bij NYU Langone gebruiken studenten en docenten augmented reality tools om lesmateriaal te bekijken en de menselijke anatomie te leren. Ze kunnen bijvoorbeeld een gedetailleerd 3D-model van het hart ronddraaien op een computer of telefoon. In het menselijke anatomielab kunnen ze een QR-code scannen – die vierkantjes die je in een restaurant scant voor een menu – op een kadaver dat ze bestuderen om meer informatie te krijgen over wat ze zien, waaronder video’s van operaties of relevante lezingen.

Dit is echt nog maar het begin, zegt Dorsainville. Maar als augmented reality goed wordt uitgevoerd, is het echt bijzonder.

Er komt nog meer

De gezondheidszorg heeft de neiging om achter te lopen als het gaat om technologie adoptie, zegt Hopkins.

Daar zijn goede redenen voor. Artsen hebben tijd nodig om te bewijzen dat een nieuwe technologie veilig is en voordelen biedt voor hen en de mensen die zij behandelen. Er zijn ook problemen in verband met de kosten en het inpassen van nieuwe technologieën in bestaande werkstromen. Ondanks de uitdagingen zeggen deskundigen te verwachten dat er meer toepassingen van augmented reality in de geneeskunde zullen komen. Maar welke technologieën en toepassingen zich in de kliniek zullen bewijzen, valt nog grotendeels te bezien. Er zullen zich waarschijnlijk snelle veranderingen voordoen naarmate technologiebedrijven nieuwe toepassingen voor augmented reality ontwikkelen, zowel binnen als buiten de kliniek.

Het is een groot slagveld in termen van wie de toekomst zal schrijven over dit soort technologie, zegt Dorsainville.