De media bombarderen meisjes met beelden van superdunne modellen. Leer hoe ouders de krachtigste kracht kunnen zijn om hun dochters te helpen een gezond zelfbeeld te bevorderen.
Voor te veel Amerikaanse meisjes is "model dun" zijn een zeer reële ambitie, en het begint al op een schokkend jonge leeftijd. In een recente studie ontdekten onderzoekers dat tv-programma's die gericht zijn op uiterlijk, het zelfbeeld van meisjes vanaf 5 jaar aantasten.
Dat is geen wonder. Gebombardeerd met ontelbare mediabeelden van dunne vrouwelijke modellen en actrices die er volgens de moderne Amerikaanse normen mooi en gelukkig uitzien, zien veel meisjes - ook de jongste en meest beïnvloedbare - hen als rolmodellen. Het helpt niet dat echte rolmodellen, moeders in het bijzonder, maar al te vaak openlijk obsessief zijn over hun eigen gewicht; dat mannelijke rolmodellen, zoals vaders en oudere broers, hun voorkeur voor dunnere vrouwen duidelijk maken; en dat een overweldigend percentage van meisjeskleding is voorzien van nauwsluitende, midriff-dragende stijlen die het meest comfortabel worden gedragen door de ultra-dunne.
Bij doctor spraken we met deskundigen om erachter te komen welke factoren de ideeën van meisjes over hun lichaamsbeeld beïnvloeden en wat ouders kunnen doen om hun dochters te helpen een gezonde houding ten opzichte van hun eigen lichaam te ontwikkelen. Dit is wat we te weten zijn gekomen.
De kracht van mediabeelden
Het gemiddelde tienermeisje krijgt dagelijks ongeveer 180 minuten media-aandacht en slechts ongeveer 10 minuten ouderlijke interactie per dag, zegt Renee Hobbs, EdD, universitair hoofddocent communicatie aan de Temple University.
In een poging om de talloze mediabeelden die ze zien te evenaren, nemen meisjes vaak drastische maatregelen. Velen eindigen met een zeer laag gevoel van eigenwaarde; sommigen met gevaarlijke eetstoornissen. "We zien dat meisjes op jongere leeftijd ontevreden zijn over hun lichaam, proactief proberen het te veranderen en het gevoel hebben dat ze iets anders moeten nastreven dan wat hun lichaam kan," zegt Elissa Gittes, MD, een kinderarts op de afdeling adolescentengeneeskunde van het Children's Hospital of Pittsburgh.
Dus wat moeten ouders doen? Elk tijdschrift verstoppen, elke tv uitzetten en Barbiepoppen verbieden - dat ongelooflijk dunne, maar toch gewelfde speelgoed waar meisjes vanaf 3 jaar al dol op zijn? De media helemaal verbieden kan averechts werken. "Het creëert alleen het fenomeen van de verboden vrucht," vertelt Hobbs aan de dokter.
Ouders moeten zich ermee bemoeien
Experts suggereren dat de energie van ouders beter besteed kan worden om hun dochters kritisch te laten kijken naar en nadenken over de onrealistische manier waarop de media meisjes en vrouwen portretteert. De kans hierop is het grootst als vader of moeder ook bij het proces betrokken is.
"Co-viewing (ouders kijken samen met hun dochters naar de tv of het internet) stelt ouders en hun dochters in staat om over die patronen van [lichamelijke] representatie te praten," zegt Hobbs.
Wanneer ouders uit de eerste hand leren hoe hun dochters beroemdheden zien, kan dit leiden tot een les in mediageletterdheid, legt Hobbs uit. Daarom hebben zij en haar onderzoeksteam aan de Temple University een website gemaakt met de naam My Pop Studio. Bezoekers van de site, die gericht is op meisjes in de puberteit, kunnen hun eigen beroemdheden "creëren" op basis van een groot aantal fysieke kenmerken.
De resultaten zijn verontrustend. Volgens Hobbs maakt de meerderheid van de meisjes die zich met deze online activiteit bezighouden, zich slank, blank en blond -- zelfs meisjes wier uiterlijk sterk afwijkt van dat "ideale" beeld. Het zien van de scheve zelfbeelden die hun dochters creëren, geeft ouders een startpunt voor een dialoog over het lichaamsbeeld zoals dat door de media wordt afgeschilderd. Als ouders hun dochters kunnen helpen inzien hoe onrealistisch deze beelden zijn - airbrushed om buikjes smaller te maken en oneffenheden te verbergen - kunnen meisjes zich beter gaan voelen over hoe ze eruit zien, met gebreken en al.
Sport: Goede of slechte invloed?
Om de aandacht af te leiden van door de media gestuurde beelden van super mager zijn, gaan sommige ouders hun dochters aan het sporten krijgen. Maar dat werkt niet altijd.
"Sommige atletische bezigheden, vooral die zoals schaatsen, die benadrukken dat het belangrijk is hoe je eruit ziet, kunnen meisjes meer risico laten lopen [voor problemen die te maken hebben met lichaamsbeeld, zoals eetstoornissen]," zegt Sarah Murnen, PhD, een professor in de psychologie aan het Kenyon College.
Maar Murnen's onderzoek heeft ook aangetoond dat meisjes die sporten beoefenen waarbij de nadruk niet op magerheid ligt, zich waarschijnlijk beter over zichzelf voelen. "Misschien geeft sport hun een manier om zichzelf te definiëren zonder dat het uiterlijk een rol speelt," suggereert Murnen.
Helaas zijn er veel sporten die de nadruk leggen op lichtheid en slankheid, en die prestaties koppelen aan uiterlijk. Talloze dansers, turners, schaatsers en andere atleten zijn bezweken onder de druk - van coaches, leeftijdsgenoten, of hun eigen hoge verwachtingen - en eindigden met een gevoel van ontoereikendheid of, erger nog, met eetstoornissen die hun gezondheid in gevaar brengen en hen te zwak maken om te concurreren.
Bepaalde aspecten van sportprogramma's kunnen ouders aanwijzingen geven over of ze geneigd zijn om het gevoel van eigenwaarde van hun dochters te vergroten of te verkleinen. Ouders moeten letten op het soort boodschappen dat coaches hun sporters meegeven over hun lichaamsbeeld; het niveau van competitie versus kameraadschap onder teamgenoten; en de houding van hun eigen dochter ten opzichte van de activiteit.
Als ouders vermoeden dat de eet- of trainingsgewoonten van hun dochters, hoewel bedoeld om topprestaties te leveren, deze in feite in gevaar brengen, kunnen ze hen dat in objectieve bewoordingen vertellen. "Leg uit dat als je op een leeg circuit loopt en je vetvoorraden hebt uitgeput, het volgende wat je gaat doen is spiermassa afbreken," stelt Gittes voor. "Zorg dat ze de processen begrijpen die gaande zijn."
Ouders: Een Krachtige Invloed
Tegen de tijd dat de meeste meisjes tiener zijn, hebben ze jaren aan boodschappen over hoe een vrouwelijk lichaam eruit zou moeten zien - en niet alleen van de media.
"Moeders spelen een enorme rol in de zelfverzekerdheid van hun dochters en de mogelijkheid om eetstoornissen te ontwikkelen," vertelt Gittes aan de dokter.
Meisjes nemen ter harte wat hun moeders zeggen over lichamen: hun eigen, hun dochters, die van vreemden en beroemdheden. Ze merken het wanneer hun moeders obsessief sporten, voortdurend diëten, of denigrerende opmerkingen maken over hun eigen uiterlijk. Dat hoeft niet te verbazen, want moeders zijn het eerste en vaak meest invloedrijke rolmodel van een meisje.
Vaders spelen een even invloedrijke rol in de vorming van het zelfbeeld van hun dochters. "Een dochter leert hoe ze zich tot mannen moet verhouden door de manier waarop ze zich tot haar vader verhoudt," zegt Carleton Kendrick EdM, LCSW, maatschappelijk werker en co-auteur van Doe je neusring uit, schat, we gaan naar oma's.
Daarom is het belangrijk dat vaders nagaan wat ze tegen hun dochters zeggen over hun uiterlijk. "Er moet een pauze zijn waarin je zegt: 'Wat zal deze opmerking doen? Wat is mijn bedoeling als ik tegen mijn dochter zeg dat ze wat moet afvallen?" suggereert Kendrick.
Net zo belangrijk - en voor meisjes heel vanzelfsprekend - is de manier waarop vaders tegen alle vrouwen aankijken, niet alleen tegen hun dochters. Daarom dringt Kendrick er bij vaders op aan de volgende vragen te overwegen: "Kan je dochter zien dat je naar internetporno kijkt? Hangen er Playboy en Hustler rond? Hoe reageer je tijdens de rust als de cheerleaders opkomen?"
Kendrick dringt er bij alle vaders op aan: "Let op hoe je reageert op de mediabeelden van sexy, dunne vrouwen, want je dochter luistert mee."
Wijs op gezonde lichaamsbeelden
Gezien Amerika's obsessie met obesitas, gekoppeld aan de onbereikbare beelden van beroemdheden die vaak worden gezien als ultradun en rondborstig tegelijk, kunnen meisjes het moeilijk hebben om te begrijpen wat het betekent om een gezond lichaamsbeeld te hebben. Sommige deskundigen zeggen dat het beter is om meisjes te laten zien wat een gezond lichaamsbeeld inhoudt dan het hen te vertellen.
"Als je gezond zegt, impliceert dat onmiddellijk iets dat niet plezierig is," zegt Adrienne Ressler, MA, LMSW, nationaal opleidingsdirecteur voor The Renfrew Center, een nationale behandelingsfaciliteit voor eetstoornissen.
In plaats daarvan probeert ze het beeld van het superdunne model in het hoofd van het adolescente meisje te laten leeglopen. "Ik vraag een meisje dingen als: 'Ik vraag me af of ze nog steeds ongesteld kan worden als ze zo dun is?' of 'Ik vraag me af hoeveel van haar dag in beslag wordt genomen door de gedachte hoe ze dat gewicht zal behouden?'" vertelt Ressler aan de dokter.
Ze dringt er ook bij pubermeisjes op aan om de winkelcentra en de modetijdschriften even achter zich te laten en naar een park te gaan. "Ik vraag ze om naar de jonge kinderen daar te kijken, en zich de vreugde te realiseren van kleine kinderen in alle vormen en maten die hun lichaam bewegen. Ze zien er allemaal zo levendig uit," vertelt Ressler aan de dokter. "Daar moeten we meer van terug zien te krijgen."
