Toen mijn hardlopen ploeterend werd, zocht ik hulp bij een professionele coach. Ik kreeg meer dan ik verwachtte.
Terug op het goede spoor
Een lopers chi.
Gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Uit het archief van de dokter
16 oktober 2000 -- Danny Dreyer stond op de atletiekbaan van een middelbare school in Noord Californië en rende op zijn plaats. Hij pompte zijn benen recht op en neer als zuigers en duwde met zijn tenen van de baan af telkens als zijn voet landde. Scuff, scuff, scuff.
"Let nu goed op," zei hij, en hij begon heel anders te bewegen, voorover leunend, zijn benen vanuit zijn heupen optillend, elke voet lichtjes neerzettend. Geen afzetten met de tenen. Geen geschuif.
Hij liet me beide bewegingen proberen. "Als je een paar uur op je plaats zou moeten lopen, wat zou je dan liever doen?" vroeg hij. Geen wedstrijd. De lichtere, zachtere manier voelde tien keer beter aan. Maar het voelde ook als vals spelen. Het kostte me zeker niet de moeite die ik gewoonlijk in joggen stak.
Ik was naar Dreyer gekomen, een hardlooptrainer met een nieuw idee, omdat ik dringend wat hulp nodig had. Ik had het grootste deel van mijn volwassen leven hardgelopen, maar de laatste tijd lukten mijn pogingen gewoon niet. Op een recente avond joggen, kon ik niet geloven hoe uit de pas ik me voelde. Met elke voetstap voelde ik me meer ploeterend.
Als ouder wordende babyboomer, was ik niet de enige met mijn vertraging. Velen van ons hebben het zwaarder en ervaren meer pijn dan vroeger. Dat feit heeft een trend in gang gezet naar vriendelijker, zachtere looptechnieken, zegt Richard Cotton, een inspanningsfysioloog uit Salt Lake City en woordvoerder van de American Council on Exercise. Meer mensen combineren nu bijvoorbeeld lopen met hardlopen, wat gemakkelijker is voor de knieën en ruggen van middelbare leeftijd.
Oost ontmoet West
Dreyer's aanpak, die hij "chi running" noemt, is de laatste draai in de "easy-does-it" trend. Het is een vorm van hardlopen waarin de principes van tai chi zijn verwerkt, een oude Chinese discipline waarvan wordt geloofd dat het de energie verhoogt en de gezondheid verbetert. Het heeft Dreyer, die 51 is, geholpen om een succesvolle carrière als ultramarathonloper op te bouwen. Dit jaar alleen al heeft hij drie 50-mijls races gewonnen. De "chi"-aanpak bespaart hem niet alleen blessures, zegt hij, het geeft hem ook meer energie. "Dreyer: "Ik voel me na een wedstrijd zo goed dat ik thuis het huis ga schoonmaken. Ik dacht dat hij wel iets goed deed.
Chi running, dat Dreyer geeft aan individuen, hardloopclubs en bedrijven zoals NASA Ames Research Center in Mountain View, Californië, combineert de innerlijke concentratie en vloeiende bewegingen van tai chi met de kracht en energie van hardlopen. In plaats van je door pijn heen te duwen of je een weg te banen met spieren, legt Dreyer de nadruk op gemak, met zo min mogelijk inspanning.
"De hardloopvorm draagt in grote mate bij aan blessures," zegt David Hannaford, DPM, een sportgeoriënteerde podoloog in San Rafael en San Francisco, Californië, die patiënten naar Dreyer stuurt. "Maar er zijn manieren om dingen glad te strijken en blessures te voorkomen als men goed wordt onderwezen."
Dreyer's lessen komen oorspronkelijk uit de dierenwereld. Veel van de langzame bewegingen in tai chi zijn gebaseerd op de bewegingen van de cheetah en de greyhound, twee van de snelste dieren op aarde, maar die niet afhankelijk zijn van grote spieren voor hun snelheid, zegt Dreyer. In menselijke termen vertaalt zich dat in bewegen op een manier die zo ontspannen en efficiënt mogelijk is, waarbij overmatig gebruik van spieren wordt vermeden.
"Het is een manier om hardlopen te gebruiken als ontspanningsoefening en toch een goede workout te krijgen," zegt Dreyer, die zegt dat zijn eigen hardlopen een vorm van bewegende meditatie is geworden.
Lopen met finesse
Om je te helpen over te schakelen op deze nieuwe stijl, zegt Dreyer, stel je een bungeekoord voor dat je midden op je borst vasthaakt. Haak het andere eind aan een grote boom, bijvoorbeeld in de verte, en stel je voor dat het koord je naar voren trekt terwijl je rent. Laat uw voeten volgen, lichtjes, in vloeiende bewegingen. Dat houdt je in een optimale houding - met je zwaartepunt voor je voeten - en het lijkt ook een psychologisch effect te hebben.
"Als ik denk aan een race van 30 mijl," zegt Dreyer, "realiseer ik me dat ik alleen maar naar voren hoef te leunen gedurende 30 mijl."
Dreyer geeft toe dat het toevoegen van tai chi aan hardlopen een moeilijk uit te leggen concept is. "Het vergt veel focus en oefening," zegt Dreyer, "maar dat is waar tai chi om draait -- het creëren van positieve veranderingen door gerichte aandacht." De raketgeleerden die hij vaak coacht, zijn echter niet in voor etherische verklaringen, dus praat hij over efficiëntie. "Het klopt allemaal met de basisfysica," zegt Dreyer.
Nieuwe stappen uitproberen
De dag na mijn sessie met Dreyer, nam ik mijn nieuwe bewegingen mee voor een rondje hardlopen. In het begin leek het veel om te onthouden: Controleer je houding, leun naar voren, gebruik je bovenlichaam om je vooruit te trekken; houd je onderbenen los, til je onderbenen op in plaats van af te duwen met je voeten. Beweeg ritmisch, zodat het zo gemakkelijk mogelijk aanvoelt. Oh, en vergeet niet om je armen zachtjes vanuit je ellebogen te zwaaien. Duw niet zozeer vooruit en span je niet zozeer in, maar leun naar voren en laat je voeten je brengen waar je heen wilt.
Toen mijn hardlopen stroef begon te voelen en ik dat oude ploeterende, zware, te vermoeide-om-door-te-gaan-gevoel kreeg, in plaats van te stoppen, deed ik wat Dreyer voorstelde: ik controleerde mijn houding, leunde voorover, verlichtte de last op mijn voeten. Toen maakte ik mijn denkbeeldige bungee-koord vast aan een grote oude boom een paar honderd meter verderop en liet mijn nieuwe bewegingen me erheen trekken.
Al snel merkte ik een onbekend gevoel op, alsof... durf ik het te zeggen? -- alsof ik zweefde. Misschien was ik niet helemaal cheetah-achtig, maar ik was zeker lichter op mijn voeten dan voorheen. Ik bleef lopen, verder dan ik me kon herinneren, en ik kwam glimlachend thuis. En dat niet alleen, ik verheugde me ook op de loop van de volgende dag.
Opmerking: Chi running lessen zijn tot nu toe alleen beschikbaar in de San Francisco Bay Area - hoewel Dreyer werkt aan een boek en videoband - maar andere low-impact benaderingen kunnen lopers helpen die problemen of blessures ondervinden. Om een coach te vinden, kijk eens bij een plaatselijke hardloopclub, zegt Richard Cotton, een woordvoerder van de American Council on Fitness.
Karin Evans is de auteur van The Lost Daughters of China: Abandoned Girls, Their Journey to America, and the Search for a Missing Past (Penguin/Putnam 2000) en voormalig redacteur bij doctor.
?
Karin Evans is de auteur van The Lost Daughters of China: Abandoned Girls, Their Journey to America, and the Search for a Missing Past (Penguin/Putnam 2000) en voormalig redactrice bij doctor.
