In de haast om een slankere, sterkere en gezondere versie van onszelf te worden, verwaarlozen velen van ons onze lichaamshouding. Toch zeggen fitnessexperts die met de dokter spraken dat houding een essentieel onderdeel is van de manier waarop we eruit zien en ons voelen.
Wat als iemand je zou vertellen dat er een manier is om je frame langer te maken, wat vet rond je middel weg te snijden en er levendiger uit te zien -- onmiddellijk, en zonder een cent uit te geven? Je zou je meteen inschrijven natuurlijk.
De waarheid is dat je al deze voordelen kunt krijgen door een simpel advies op te volgen dat je moeder je lang geleden heeft gegeven: Sta rechtop.
In de haast om een slankere, sterkere, gezondere versie van onszelf te worden, verwaarlozen velen van ons onze houding. Toch zeggen fitness experts die met de dokter spraken dat houding een essentieel onderdeel is van de manier waarop we eruit zien en ons voelen.
Waarom houding belangrijk is
De nummer 1 reden om rechtop te staan? Het ziet er beter uit.
"Als we voorovergebogen zitten, klonteren onze overtollige vetplooien samen," zegt Lynn Millar, PhD, PT, een professor fysiotherapie aan de Andrews University en een fellow van het American College of Sports Medicine.
Het tegenovergestelde is ook waar.
"Door een goede houding zie je er jonger, slanker en langer uit," zegt Rebecca Gorrell, bewegingstherapeute in de beroemde Canyon Ranch Spa. "Andere mensen zien je er energieker en meer ontspannen uit."
Maar dat is niet alles. Een goede houding, zo blijkt, is goed voor je.
"Vergeet hoe het eruit ziet; het is een kwestie van functioneren," zegt Joan Breibart, president van het New Yorkse PhysicalMind Institute en een pionier van de Amerikaanse Pilates-beweging.
De meeste mensen buigen voorover als ze staan, of zitten met één been gekruist over het andere, merkt Breibart op. "Dit creëert compressie, doordat bepaalde ligamenten te veel en andere niet genoeg worden opgerekt, waardoor het lichaam uit balans raakt," legt ze uit.
Wanneer we onze houding verbeteren en deze compressie verlichten, volgen de voordelen voor het lichaam vanzelf, volgens Breibart: "De interne organen functioneren goed, de ademhaling verdiept zich, de gewrichten worden gesmeerd, het bloed stroomt goed."
Een evenwichtig lichaam helpt ook om gewrichtspijn op afstand te houden. "De meeste artsen zijn het erover eens dat mensen met een goede houding minder last hebben van onevenwichtige spieren en dus ook minder gewrichtspijn," zegt Millar.
Voor mensen die aan bepaalde gezondheidsproblemen lijden, heeft een goede houding een speciale betekenis.
Denk aan slachtoffers van een beroerte. Zij hebben vaak een ernstig gebrek aan evenwicht in hun spieren, wat resulteert in een slechte houding. "Als we ze in een betere houding kunnen krijgen, openen we hun longen en kunnen ze beter ademen, zodat ze minder snel vermoeid raken," zegt Millar.
Een goede houding kan er ook voor zorgen dat mensen met astma makkelijker kunnen ademen.
"We kunnen astma niet voorkomen," vertelt Millar aan de dokter. "Maar gegevens tonen aan dat als we de houding kunnen verbeteren, we ons middenrif meer gebruiken als we ademen, wat helpt bij de ademhaling en de ernst van een astma-aanval kan verminderen."
Een goede houding kan ook mensen met scoliose, of kromming van de wervelkolom, helpen. "Je kunt je skelet niet veranderen, maar je kunt wel de effecten van scoliose minimaliseren en het ongemak dat het veroorzaakt wegnemen," vertelt Breibart aan de dokter. Hetzelfde geldt voor osteoporose, legt ze uit.
Hoe ziet een goede houding eruit?
"Er is iets dat 'ideale houding' heet, en dan is er de houding die je normaal ziet," zegt Breibart.
Millar is het daarmee eens en schat dat 80% van de volwassen Amerikaanse bevolking zijn houding zou kunnen verbeteren.
"In de ideale houding staat alles op één lijn - van de top van je hoofd tot de tenen van je voeten - zodat je je niet hoeft te verzetten tegen de zwaartekracht op een manier die je lichaam uitput," vertelt Breibart aan de dokter. In deze meer zwevende staat, zou je je gewichtloos moeten voelen, zegt ze.
Hoe bereik je de ideale houding?
"Denk aan het omhoog trekken van het hele lichaam, als met een touwtje," adviseert Millar. Van opzij gezien volgt dat onzichtbare touwtje dan vlak achter en door het oor, net achter de middellijn van de nek, omlaag door het schouder- en heupgewricht, dan iets voor de middellijn van de knie en voor het enkelgewricht, legt Millar uit.
Hoe kun je zien of je het goed doet? "Kijk in de spiegel. Je kunt je houding niet corrigeren tenzij je het kunt zien," zegt Breibart.
Je zult misschien geschokt zijn als je ziet wat er terug naar je staart.
Why We Slouch
Als je naar het moderne leven kijkt, is onze vaak slechte houding geen verrassing.
Sommige van onze dagelijkse gewoontes bevorderen "zij-aan-zij onevenwichtigheden", waarbij de ene schouder hoger is dan de andere.
"We dragen laptops en grote handtassen op dezelfde schouder, met mobiele telefoons die tussen het oor en de schouder worden geperst. Of we zitten in de auto met een mobiele telefoon in ons oor geklemd. Al deze dingen zorgen voor een onbalans van links naar rechts," zegt Michele Olson, PhD, professor in de inspanningsfysiologie aan de Auburn University en een woordvoerder van het American College of Sports Medicine.
Andere gewoonten - zoals lang achter een computerscherm of achter het stuur van een auto zitten - zorgen ervoor dat onze ruggengraat in een voorovergebogen positie blijft hangen.
Gewoon veranderen hoe je achter je computer zit kan wonderen doen voor je houding. Millar stelt het volgende voor: zit met een rechte romp, niet naar achteren leunend of voorovergebogen; kruis je knieën niet en buig ze in een hoek van 90 graden; houd je hoofd boven je schouders; en houd je ogen op gelijke hoogte met het computerscherm.
Als u uw houding wilt verbeteren en uw rompspieren wilt versterken terwijl u naar uw computerscherm staart, stelt Olson voor om niet op de gebruikelijke bureaustoel te gaan zitten, maar op een opblaasbare fysiobal (ook wel gymnastiekbal genoemd).
"Deze ballen helpen voorkomen dat de rompspieren lui worden omdat je gedwongen wordt ze te gebruiken om je rechtop te houden," vertelt Olson aan de dokter. "Ze helpen ons ook om de gewrichten op een natuurlijke manier te ontlasten van onnodige stress. "
Fouten die actieve mensen maken
Een zittende levensstijl is niet het enige wat onze houding sloopt. Je vindt ook veel slechte houdingen in je lokale sportschool.
"Je ziet mensen op de Stairmaster, en ze zijn zich meestal niet bewust van hun houding. Ze zitten vaak voorovergebogen, met hun hoofd begraven in een boek," vertelt Olson aan de dokter. Hierdoor ontstaat een ongewenste kromming van de wervelkolom en wordt de onderrug onnodig belast.
Als dit bekend klinkt, probeer dit dan de volgende keer als je op de Stairmaster staat:
-
Vertraag de machine tot een niveau waarop u uw vingertoppen comfortabel op de leuningen kunt laten rusten -- pak het stuur niet vast,
-
Kijk recht vooruit. Als je een boek of tijdschrift moet lezen, zorg dan dat het op ooghoogte ligt.
Gebogen ruggen in overvloed bij een andere populaire sportschoolbezigheid: indoor cycling.
"In de indoor cycling-les werken mensen vaak harder dan zou moeten, waardoor ze voorovergebogen over het stuur zitten," zegt Olson. Ze stelt voor dat ze langzamer gaan fietsen, zodat ze een relatief platte, rechte rug kunnen houden.
Het overbelasten van bepaalde spieren en het negeren van andere leidt ook tot een onevenwichtige houding.
"Het is makkelijk om borst- en buikspieren te zien," zegt Millar. Dus mensen hebben de neiging zich daarop te concentreren, maar andere spieren die een goede houding helpen ondersteunen, zoals die in de rug, te verwaarlozen.
Sommige sporten kunnen ook problematisch zijn.
"Golfers ontwikkelen vaak onevenwichtigheden in hun torso, omdat ze voortdurend van links naar rechts zwaaien, en dat kan leiden tot een slechte houding," vertelt Gorrell aan de dokter. Ze stelt voor dat golfers compenseren door na het raken van de bal twee keer de andere kant op te zwaaien.
"Tennis en racquetball creëren ook een beetje een onevenwichtige spierbalans," zegt ze. Het wisselen van kant van waaruit je slaat kan deze onevenwichtigheden minimaliseren.
Houding-bewuste activiteiten
Sommige van de steeds populairder wordende fitnessvormen -- zoals Pilates, yoga, tai chi, de Alexandertechniek en Feldenkrais -- richten zich op een beter lichaamsbewustzijn, waarbij een betere houding een van de belangrijkste voordelen is.
"Mensen zijn het beu om te gaan voor de brandwond," vertelt Breibart aan de dokter. Inderdaad, vorig jaar noemde IBM Magazine Pilates de nummer 1 trend in de fitnessindustrie. Pilates werkt aan de ontwikkeling van een sterke "core", of het centrum van het lichaam, door de spieren van de buik, onderrug, bovenbenen en bekkenbodem aan te spreken. Pilates-instructeurs verwijzen vaak naar deze groep spieren als het "powerhouse".
Een sterk powerhouse kan inderdaad de houding verbeteren en het risico op blessures door onevenwichtige spieren verminderen. Maar denk eraan dat het geen goed idee is om meteen met geavanceerde Pilates-bewegingen te beginnen -- vooral als je niet gewend bent om deze spiergroep te gebruiken.
"Een progressief programma ... met meer basisbewegingen zou voor sommige mensen gerechtvaardigd zijn alvorens conventionele Pilates-oefeningen te proberen", adviseert Fabio Comana, MS, personal trainer en woordvoerder van de American Council of Exercise.
Volgens de experts komt het erop neer dat meer aandacht voor je lichaam en de uitlijning ervan - hoe je het ook doet - tot een betere houding zal leiden.
"Je moet uitzoeken hoe het lichaam moet werken," zegt Breibart. "Houding is niet moeilijk. Het is alleen dat we het altijd hebben genegeerd."
