Veel vrouwelijke atleten worstelen met hun lichaamsbeeld, en dat kan hun lichamelijke en geestelijke gezondheid in gevaar brengen.
Maar de sportomgeving kan ook een unieke druk leggen op atleten, en die stress kan leiden tot problemen met het lichaamsbeeld, vooral bij vrouwelijke atleten. Maar lichaamsbeeld is niet altijd een onderwerp van gesprek geweest in de sport. Er is een enorme hoeveelheid schaamte, stigma en geheimzinnigheid, zegt geregistreerd diëtiste Paula Quatromoni, DSc. Zij is universitair hoofddocent voeding en epidemiologie aan de Universiteit van Boston.
Recentelijk hebben meer vrouwelijke atleten hun strijd met lichaamsbeeld gedeeld, waaronder Olympisch kunstschaatsster Gracie Gold, professioneel hardloopster Allie Ostrander, en huidige en voormalige voetbalsters in het Verenigd Koninkrijk. Zij hebben beschreven hoe een negatief lichaamsbeeld hun geestelijke gezondheid en prestaties heeft beïnvloed. Ze willen meer mensen laten weten dat de druk om er op een bepaalde manier uit te zien schadelijk kan zijn.
Druk op het lichaamsbeeld in de sport
Lichaamsbeeld verwijst naar hoe je jezelf voorstelt C je lichaamsvorm, grootte of gewicht C en hoe je je voelt over je lichaam. Wat als een gewenst lichaam wordt beschouwd, wordt vaak beïnvloed door beelden in de media en maatschappelijke schoonheidsnormen. Hoewel iedereen problemen met het lichaamsbeeld kan hebben, zijn vrouwen en meisjes vaak ontevredener over hun lichaam dan mannen.
Voor vrouwelijke atleten kan sport leiden tot bezorgdheid over hun lichaamsbeeld. Atleten worden beoordeeld op basis van wat hun lichaam kan: Hebben ze gewonnen of verloren? Een fractie van een seconde van hun tijd af kunnen schaven? Hun score genoeg verbeterd om de concurrentie voor te blijven? Een nieuw record gevestigd? Toch voelen veel vrouwen, ook atleten, de druk om er op een bepaalde manier uit te zien. En vaak heeft de heersende cultuur vrouwen onder druk gezet om zich aan te passen aan een bepaalde maat, ten koste van hun kracht.
Dat is nu aan het veranderen. Voor atleten van alle geslachten zijn training, voeding, kracht en herstel essentieel voor hun sportprestaties. Maar onbereikbare lichaamsdoelen zijn voor sommige mensen nog steeds een bron van druk. In een enquête onder vrouwelijke universiteitsatleten zei 68% bijvoorbeeld dat ze druk voelden om mooi te zijn en 30% zei dat ze bang waren om te gespierd te worden.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat atleten overmatig gefocust kunnen raken op hun uiterlijk. Bijna 80% van de topsportsters zegt dat ze zich bewust zijn van hun lichaamsbeeld.?
Atleten staan onder een enorme druk om te presteren, zegt Quatromoni. Het is heel makkelijk om het lichaam te zien als een plek om te vormen en te veranderen om een voorsprong op de concurrentie te krijgen.
Je kunt jezelf vergelijken met andere atleten die je op sociale media ziet of met professionele atleten. Daardoor geloof je gemakkelijk dat je een bepaald lichaamstype nodig hebt om te slagen.
Hoewel de samenstelling van een lichaam een rol speelt bij prestaties, is het niet de enige factor. Toch geloven veel atleten en coaches in duursporten dat een dun en slank lichaam je sneller maakt als je hardloopt, zwemt of fietst. Dit geloof is van generatie op generatie doorgegeven. Sporters proberen hun lichaam te slanker te maken omdat ze denken dat ze dan beter zullen presteren.
Atleten in sporten als turnen en kunstschaatsen C en in zeer atletische kunsten zoals dans C worden vaak niet alleen op hun vaardigheden beoordeeld, maar ook op hoe ze eruit zien. Het is je esthetiek, je kostuum, hoe je de muziek interpreteert, en je lichaam maakt daar deel van uit, zegt Quatromoni. Bovendien dragen atleten vaak kleding die veel van hun lichaam blootstelt, waardoor ze blootgesteld kunnen worden aan publiek commentaar, vooral op sociale media.
Zelfs als een coach of teamgenoot merkt dat iemand een negatief lichaamsbeeld heeft, zeggen ze daar misschien niets van. Ze willen de boot niet doen schudden. Ze willen de sporter niet van streek maken, zegt Quatromoni, vooral niet als de sporter goed presteert. Die dynamiek creëert een cultuur van zwijgen.
Wat zijn de risico's van een negatief lichaamsbeeld?
Als je niet gelukkig bent met hoe je lichaam eruit ziet, kan het een glibberig pad zijn.
Atleten zullen alles doen wat ze kunnen als ze denken dat ze daardoor een betere atleet worden, zegt Quatromoni. Het kan zijn dat je je eetpatroon of trainingsgewoonten verandert en dat je lichaam niet alle calorieën binnenkrijgt die het nodig heeft. Als je leeg traint en geen brandstof in je tank hebt, raak je vermoeid. Je herstelt niet. Je hebt meer kans om geblesseerd te raken, zegt ze.
Atleten die niet genoeg eten lopen het risico op de vrouwelijke atletendriehoek en relatieve energietekorten in de sport (RED-S), aandoeningen die kunnen leiden tot slechte botten, afwezige en onregelmatige menstruatiecycli en gezondheidsproblemen zoals een hoger cholesterolgehalte. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat vrouwelijke atleten 4,5 keer meer risico lopen op botstressletsels als ze niet genoeg eten. En degenen die hun menstruatie misten, sloegen ook meer trainingsdagen over.?
Kara Bazzi, mede-oprichter en klinisch directeur van Opal: Food and Body Wisdom, een kliniek voor de behandeling van eetstoornissen, zegt dat als je je zorgen maakt over je lichaamsbeeld, dit invloed kan hebben op je geestelijke gezondheid. Volgens de National Eating Disorders Association hebben mensen met een negatief lichaamsbeeld een grotere kans op een laag zelfbeeld en depressie.
Je kunt ook meer kans hebben op ongeordende eetgewoonten of een eetstoornis zoals anorexia of boulimia. Bijna de helft van de vrouwelijke atleten C 45% C vooral in sporten waar een slank lichaam belangrijk wordt gevonden, heeft eetstoornissen of een eetstoornis. En eetstoornissen hebben het op één na hoogste sterftecijfer van psychische aandoeningen.
Wat je kunt doen
Als je worstelt met je lichaamsbeeld, zegt Bazzi dat één van de eerste stappen is om er aandacht aan te besteden. Ze zegt dat het belangrijk is om te erkennen dat het niet jouw schuld is. In plaats daarvan ben je omgeven door een maatschappij en cultuur die te veel nadruk leggen op uiterlijk vertoon. Dat is het niet, ik ben de mislukkeling. Dit is een gebroken systeem, zegt ze.
Bazzi en Quatromoni zeggen dat we meer voedingsvoorlichting en programma's ter preventie van eetstoornissen nodig hebben, vooral in de sport. Deze middelen kunnen atleten voorzien van hulpmiddelen om hun relatie met hun lichaam en voedsel te navigeren.
Eén stap is om op te merken wanneer je je zorgen maakt over je lichaamsbeeld. Is dat wanneer je door sociale media scrollt? Als dat zo is, stelt Bazzi voor om accounts te blokkeren of te unfollowen die je een hekel aan je lichaam geven. Het kan ook helpen om te praten met een professional op het gebied van geestelijke gezondheid en een geregistreerde diëtist. Zoek naar mensen die hebben gewerkt met atleten en problemen met hun lichaamsbeeld.
Denk eraan, er is niet slechts één lichaamstype dat succesvol is in sport. Veel lichaamstypes presteren goed. We moeten kijken naar de hele persoon die voor ons staat om te begrijpen wat hen zal helpen hun potentieel te maximaliseren, zegt Quatromoni.
