Aanvallen bij kinderen kunnen overgaan of deel uitmaken van een epileptische aandoening. De arts stelt vast welke soorten aanvallen er zijn, wat de diagnose is en welke risico's ze voor uw kind inhouden.
Iedereen kan onder bepaalde omstandigheden een aanval krijgen. Koorts, zuurstoftekort, hoofdletsel of ziekte kunnen bijvoorbeeld een aanval veroorzaken. De diagnose epilepsie wordt gesteld bij mensen die meer dan eens aanvallen krijgen zonder dat daar een specifieke oorzaak voor is. In de meeste gevallen - ongeveer zeven van de tien - kan de oorzaak van de aanvallen niet worden achterhaald. Dit soort aanvallen wordt "idiopathisch" of "cryptogeen" genoemd, wat betekent dat we niet weten wat ze veroorzaakt. Het probleem kan liggen in een ongecontroleerd afvuren van neuronen in de hersenen dat een aanval uitlokt.
Genetisch onderzoek leert artsen steeds meer over de oorzaken van de verschillende soorten aanvallen. Traditioneel worden aanvallen gecategoriseerd op basis van hoe ze er van buitenaf uitzien en hoe het EEG (elektro-encefalogram) patroon eruit ziet. Het onderzoek naar de genetica van epileptische aanvallen helpt deskundigen te ontdekken op welke specifieke manieren verschillende soorten epileptische aanvallen optreden. Uiteindelijk kan dit leiden tot behandelingen op maat voor elk type aanval dat epilepsie veroorzaakt.
De diagnose van een aanval bij een kind
De diagnose van een aanval kan lastig zijn. Aanvallen zijn zo snel voorbij dat uw arts waarschijnlijk nooit zal zien dat uw kind er een heeft. Het eerste wat een arts moet doen, is andere aandoeningen uitsluiten, zoals niet-epileptische aanvallen. Deze kunnen lijken op toevallen, maar worden vaak veroorzaakt door andere factoren, zoals daling van de bloedsuikerspiegel of -druk, veranderingen in het hartritme of emotionele stress.
Uw beschrijving van de aanval is belangrijk om uw arts te helpen bij het stellen van de diagnose. U moet ook overwegen om de hele familie mee te nemen naar het spreekuur van de arts. Broers en zussen van kinderen met epilepsie, zelfs hele jonge kinderen, kunnen dingen opmerken over de aanvallen die ouders misschien niet opmerken. U kunt ook een videocamera bij de hand houden, zodat u uw kind tijdens een aanval kunt opnemen. Dit klinkt misschien als een ongevoelige suggestie, maar een video kan de arts enorm helpen bij het stellen van een juiste diagnose.
Sommige soorten aanvallen, zoals afwezigheidsaanvallen, zijn bijzonder moeilijk te herkennen omdat ze kunnen worden aangezien voor dagdromen.
"Niemand mist een grand mal (gegeneraliseerde tonisch-clonische) aanval," zegt William R. Turk, MD, hoofd van de afdeling neurologie in de Nemours Children's Clinic in Jacksonville, Florida. "Je kunt er niet omheen als iemand op de grond valt, schudt en drie uur lang slaapt." Maar absentie- of staaraanvallen kunnen jarenlang onopgemerkt blijven.
Turk zegt dat je je geen zorgen hoeft te maken als je kind met open mond naar tekenfilms op tv staart, of in de auto uit het raam staart. De meeste kinderen die lijken te dagdromen, zijn dat ook. Let in plaats daarvan op aanvallen die op ongeschikte momenten komen, zoals wanneer uw kind midden in een gesprek of iets aan het doen is, en plotseling stopt.
Andere soorten aanvallen, zoals eenvoudige of complexe partiële aanvallen, kunnen worden aangezien voor verschillende aandoeningen, zoals migraine, psychische aandoeningen, of zelfs drugs- of alcoholvergiftiging. Medische tests zijn een belangrijk onderdeel van de diagnose van epileptische aanvallen. De arts van uw kind zal zeker een lichamelijk onderzoek en bloedonderzoek doen. De arts kan ook een EEG laten maken om de elektrische activiteit in de hersenen te controleren, of vragen om een hersenscan, zoals een MRI met een specifiek epilepsieprotocol.
De risico's van epileptische aanvallen bij kinderen
Hoewel ze er pijnlijk uitzien, veroorzaken toevallen niet echt pijn. Maar ze kunnen wel beangstigend zijn voor kinderen en de mensen om hen heen. Eenvoudige partiële aanvallen, waarbij een kind een plotseling, overweldigend gevoel van angst kan hebben, zijn bijzonder beangstigend. Een van de problemen met complexe partiële aanvallen, bijvoorbeeld, is dat mensen geen controle hebben over hun acties. Ze kunnen ongepaste of bizarre dingen gaan doen die de mensen om hen heen van streek maken. Ook kunnen kinderen zich tijdens een aanval verwonden als ze op de grond vallen of andere dingen om zich heen raken. Maar de aanvallen zelf zijn meestal niet schadelijk.
Deskundigen begrijpen de langetermijneffecten van toevallen op de hersenen nog niet helemaal. In het verleden dachten de meeste wetenschappers dat toevallen geen schade aan de hersenen veroorzaakten, en schreven ze hersenbeschadiging bij een individu toe aan een onderliggende ziekte. Nu beginnen er echter twijfels te rijzen.
Solomon L. Moshe, MD, directeur Klinische Neurofysiologie en Kinderneurologie aan het Albert Einstein College of Medicine in New York, doet onderzoek naar het onderwerp en blijft voorzichtig. "Ik denk niet dat het goed is om op een of andere manier te zeggen of toevallen op lange termijn schade aanrichten," zegt hij. "Ik denk dat het allemaal afhangt van het individuele geval."
Moshe merkt op dat de hersenen van kinderen erg flexibel zijn. Zij lopen misschien wel de minste kans dat mensen met epilepsie hersenbeschadiging oplopen door een aanval.
Gevaarlijke epileptische aanvallen bij kinderen
Hoewel de meeste aanvallen niet gevaarlijk zijn en geen onmiddellijke medische hulp vereisen, is er één soort die dat wel doet. Status epilepticus is een levensbedreigende aandoening waarbij een persoon een langdurige aanval heeft of de ene aanval na de andere zonder weer bij bewustzijn te komen tussen de aanvallen in. Status epilepticus komt vaker voor bij mensen met epilepsie, maar ongeveer een derde van de mensen die de aandoening ontwikkelen, heeft nooit eerder een aanval gehad. De risico's van status epilepticus nemen toe naarmate de aanval langer aanhoudt. Daarom moet u altijd medische spoedhulp inroepen als een aanval langer dan vijf minuten duurt.
U kunt ook horen over een aandoening die Sudden Unexplained Death wordt genoemd, waarbij iemand zonder bekende reden overlijdt. Dit kan iedereen overkomen, maar de kans is groter dat het gebeurt bij iemand met epilepsie. De oorzaken zijn niet bekend, maar ouders van kinderen met epilepsie moeten weten dat het een zeer zeldzame gebeurtenis is. Het onder controle houden van aanvallen, vooral die welke tijdens de slaap optreden, is het meest effectieve plan om te helpen voorkomen dat deze tragedie zich voordoet.
