In een maatschappij die geobsedeerd is door uiterlijk, lopen de aantrekkelijkste mensen misschien wel het grootste risico op boulimia en anorexia.
Mooi dun?
Onderzoeken verdiepen zich in de rol van schoonheid bij eetstoornissen.
Door Tula Karras Uit het archief van de dokter
21 feb. 2000 (San Francisco) -- De eenendertigjarige Michelle Gil uit San Antonio, Texas, is actrice en voormalig deelneemster aan schoonheidswedstrijden. Haar Sophia Loren lippen, mokkakleurige huid en prachtige jukbeenderen zijn een lust voor het oog, net als haar slanke gestalte van 1.90 m en 130 pond. Gil werkt hard om in vorm te blijven door elke dag te gaan hardlopen en uitgebalanceerde maaltijden te eten. Maar haar gezonde gewoontes zijn niet gemakkelijk ontstaan - ze zijn het resultaat van jaren van therapie, medicatie en dagelijkse mentale aanpassingen. Gil is een herstellende bulemicus.
"Ik begon mezelf voedsel te ontzeggen toen ik 16 was," zegt Gil. "En ik zuiverde dagelijks tegen de tijd dat ik 19 was." Gelukkig ontdekte Gil's familie haar gevaarlijke ziekte toen ze bijna 20 was. Haar familie kwam tussenbeide en plaatste haar voor twee maanden in een behandelingsprogramma in het ziekenhuis - een beslissing die volgens haar haar leven redde.
Als je naar Gil kijkt, zou je haar nooit zien als iemand die onzeker is over haar lichaam. Maar een nieuwe studie van de York University in Toronto, Canada, suggereert dat juist de vrouwen die voldoen aan de schoonheidsnormen van onze maatschappij, de meeste kans hebben op ontevredenheid over hun lichaam, een voorbode van het ontwikkelen van een eetstoornis.
De hoge kosten van schoonheid
De studie, δ in het januari 2000 nummer van het International Journal of Eating Disorders, bekeek 203 vrouwen met een gemiddelde leeftijd van 21 jaar. Onderzoekers ontdekten dat degenen die het aantrekkelijkst werden bevonden (op een 10-puntenschaal, waarbij het lichaamsgewicht of de lichaamsbouw specifiek werden genegeerd) de grootste ontevredenheid over hun lichaam hadden. De vrouwen wisten niet dat ze werden beoordeeld op aantrekkelijkheid.
Waarom zou lichamelijke aantrekkelijkheid zo'n belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van eetstoornissen? Caroline Davis, Ph.D., hoofdauteur van de studie en professor in de psychologie aan de York University in Toronto, heeft een eenvoudige theorie. "Hoe je je voelt, is vaak hoe andere mensen je zien," zegt ze. "Mensen die gezegend zijn met een aantrekkelijk gezicht leren zichzelf in dat opzicht al op jonge leeftijd meer te waarderen. Davis heeft haar resultaten inmiddels gerepliceerd in een rigoureuzer vervolgonderzoek, waarbij acht verschillende beoordelaars werden gebruikt. De studie is zojuist geaccepteerd voor publicatie in het Journal of Social and Clinical Psychology.
Schoonheid is niet alles
Niemand suggereert dat Davis de enige, of zelfs de belangrijkste, reden voor eetstoornissen heeft gevonden. "Er zijn vele oorzaken voor het probleem, waaronder genetica, temperament en biologische factoren zoals hersenchemie," zegt Seth Ammerman, M.D., assistent klinisch professor in de adolescentengeneeskunde aan de Stanford Universiteit in Palo Alto, Californië. "Maar dit onderzoek is belangrijk omdat het ons nog iets geeft om naar te kijken, zodat we vroegtijdig kunnen ingrijpen."
Davis zelf zegt dat de resultaten van haar studie geen invloed zullen hebben op de manier waarop eetstoornissen worden gediagnosticeerd of behandeld. "Lijders laten stoppen zichzelf alleen als fysieke objecten te zien, is al onderdeel van de behandeling van eetstoornissen." Maar ze denkt wel dat de bevindingen onderstrepen hoe belangrijk de rol van de omgeving is bij de ontwikkeling van de stoornis -- en dat ouders een bijzondere verantwoordelijkheid hebben om te voorkomen dat een kind gepreoccupeerd raakt met het uiterlijk.
"We moeten alle kinderen de boodschap meegeven dat sociale relaties, academische prestaties en sportvaardigheden wenselijke doelen zijn, maar het is nog belangrijker om dit te doen voor aantrekkelijke kinderen," meent zij.
Ammerman en andere deskundigen zijn het daarmee eens. "Het komt allemaal neer op een hoog gevoel van eigenwaarde, dat gebaseerd is op interne eigenschappen," zegt hij. "Als die er eenmaal zijn, kan iemand beter weerstand bieden aan de uiterlijke kenmerken die de media promoot."
Een vrouw die zich zorgen maakt over haar lichaamsvorm en gewicht moet zich richten op niet-fysieke kwaliteiten, zegt Leslie Bonci, R.D., M.P.H., een in Pittsburgh gevestigde woordvoerster voor de American Dietetic Association en een consulent eetstoornissen. "Vraag jezelf af welke interne eigenschappen -- humor, vrijgevigheid, intelligentie -- je onderscheiden van anderen, naast het fysieke," zegt ze. "Het waarderen van een van deze zal een tegenwicht vormen voor de nadruk op het fysieke."
Bonci wijst er echter op dat er op je best uit willen zien en goed voor jezelf willen zorgen iets heel anders is dan ijdelheid. "Je kunt iemand niet vertellen dat hij zich helemaal niets moet aantrekken van hoe hij eruitziet," zegt ze, "maar als je hele eigenwaarde is gebaseerd op je spiegelbeeld, zal één slechte haardag je een compleet leeg gevoel geven."
