Eetstoornissen waren vroeger alleen een probleem voor blanke vrouwen. Nu niet meer.
Cultuurschok
Fitting In, Losing Out
Door Kathy Bunch Medisch gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Uit de doktersarchieven
15 januari 2001 -- Zo bracht Eve Vance een groot deel van haar middelbare schooltijd door: overdag vreetbuien en 's nachts opgesloten in een kast zodat ze niet bij de koelkast kon komen.
Haar moeder, een eerste generatie Chinees-Amerikaanse, sloot haar op omdat ze dacht dat haar dochter's extra 5 tot 10 pond een slechte afspiegeling van de familie was, zegt Vance, nu 32 en een business analist in Miami.
"Als Chinees denk je dat je slimmer, beter en slanker kunt zijn. Er zijn zeer, zeer hoge normen. In elk opzicht moest ik perfect zijn," zegt ze.
De druk werd zo groot dat Vance in de private, pijnlijke wereld van eetstoornissen terecht kwam. Op de middelbare school en de universiteit hield ze zich bezig met eetbuien en purgeren, waarbij ze tot 30 laxeermiddelen per dag nam en haar 1.80 m lange gestalte liet krimpen tot minder dan 100 pond.
Anorexia en boulimia komen van oudsher alleen voor bij blanke vrouwen en meisjes van Amerikaanse afkomst. Maar andere raciale en etnische groepen lijden aan de eetstoornissen in wat psychologen zeggen dat vaak een wanhopige poging is om in de blanke middenklasse maatschappij te passen.
Hoeveel minderheden aan eetstoornissen lijden is niet bekend. Jarenlang werd niet gedacht dat gekleurde vrouwen vatbaar waren voor de aandoening en daarom werden ze niet onderzocht in studies, zegt Jonelle C. Rowe, MD, een senior adviseur voor de gezondheid van adolescenten in het Office on Women's Health van de U.S. Public Health Service. Het bureau probeert nu het bewustzijn te vergroten dat etnische meisjes ook vatbaar zijn door informatiepakketten over dit onderwerp naar middelbare scholen te sturen.
Inderdaad, adviseurs van het Renfrew Center, een eetstoornis kliniek met faciliteiten in het noordoosten en Florida, melden een toename van het aantal Aziatische, Latino, en Afro-Amerikaanse vrouwen die behandeling zoeken. Over het algemeen maken vrouwen meer dan 90% uit van de mensen met eetstoornissen.
Naarmate vrouwen uit minderheidsgroepen meer mainstream worden in de Amerikaanse samenleving, worden ze vatbaarder voor eetstoornissen, zegt Gayle Brooks, PhD, een psycholoog en klinisch directeur van het Renfrew Center in Florida.
"Sommige van de druk die blanke vrouwen ervaren, voelen vrouwen van kleur tienvoudig - het gevoel dat hun lichaam niet acceptabel is, een poging om deel uit te maken van een cultuur die heel anders is, en waar de boodschap is dat om mooi te zijn, je blond, blank en dun moet zijn," vertelt Brooks aan de dokter.
Hoewel Afro-Amerikaanse en Latino vrouwen over het algemeen zwaarder zijn dan hun blanke tegenhangers, hebben ze volgens studies over het algemeen een beter zelfbeeld van hun lichaam en hebben ze wellicht minder kans op eetstoornissen. Zo meldden onderzoekers van de Old Dominion University van Virginia in een δ van maart 1995 in het International Journal of Eating Disorders dat zwarte vrouwen minder vatbaar zouden zijn voor eetstoornissen dan blanke vrouwen, althans gedeeltelijk, omdat zij minder sociale druk voelden om dun te zijn. Die bevinding werd versterkt door het feit dat de ondervraagde zwarte mannen in de studie het gevoel hadden dat zij minder dan blanke mannen het risico liepen belachelijk gemaakt te worden als zij een afspraakje hadden met een vrouw die groter was dan het ideale.
Een andere studie δ door onderzoekers van de Universiteit van Maryland in de uitgave van juli 1993 van hetzelfde tijdschrift vond dat de aanpassing aan de "mainstream-cultuur" (met de waarschijnlijke toename van sociale druk) gecorreleerd was met een verhoogde waarschijnlijkheid van eetstoornissen bij zwarte vrouwelijke studenten aan de universiteit.
Evenzo werd molligheid in Aziatische culturen van oudsher geaccepteerd als een teken van prestige en rijkdom. Maar ook dat is aan het veranderen.
Latino en Afro-Amerikaanse vrouwen halen hun blanke tegenhangers in als het gaat om bepaalde vormen van eetstoornissen, met name eetbuien en het gebruik van laxeermiddelen, zeggen psychologen. En eetstoornissen, ooit onbekend in Aziatische landen, verspreiden zich snel in Japan, Zuid-Korea en delen van China.
"Op dit moment is er zo'n obsessie voor slankheid, maar ze zijn niet voorgelicht over de gevaren. Het is zo trendy. Iedereen is gewoon aan het diëten en zuiveren, "zegt Hue-Sun Ahn, PhD, een psycholoog en outreach coördinator bij Princeton University Counseling Center.
Het percentage mensen in Zuid-Korea dat lijdt aan eetstoornissen is ongeveer hetzelfde als in de VS, zegt Ahn, maar toch "hadden ze tot twee jaar geleden niet eens een woord voor eetstoornissen".
Ahn en andere specialisten zeggen dat jonge meisjes uit minderheidsgroepen, net als blanke tieners, willen lijken op de magere modellen en actrices die ze in de media zien. Uit een onderzoek van de Harvard Medical School op het eiland Fiji in de Stille Zuidzee bleek dat drie jaar na de introductie van televisie, tienermeisjes voor het eerst symptomen van eetstoornissen begonnen te vertonen.
"Voor die tijd wist niemand wat een dieet was, en in 1998 had 69% een dieet gevolgd," zegt Anne Becker, MD, auteur van de Fiji-studie en directeur van onderzoek aan het Harvard Eating Disorders Center. Zij presenteerde de bevindingen in mei 1999 op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Psychiatric Association. "Drieëntachtig procent zei dat TV invloed had op de manier waarop ze over hun lichaam dachten. Ze wilden slank zijn. Ze wilden eruit zien als Heather Locklear."
"2000 jaar lang werden mensen aangemoedigd om vol en stevig te zijn, en in drie jaar tijd maakten tieners een ommezwaai en ontwikkelden ze deze pathologie," zegt Becker.
Sommige middelbare scholen en jeugdgroepen zijn steungroepen begonnen voor Amerikaanse studenten van de eerste generatie en andere immigranten die bezorgd zijn over hun lichaamsbeeld. In Karen Hough's groep aan de George Washington Middle School in Alexandria, Va., vorig jaar, maakten de Spaans sprekende studenten zich zorgen dat ze er niet bij zouden horen omdat ze te zwaar waren.
"Ze maakten opmerkingen over hoe ze het haatten hoe ze eruit zagen, dat ze er niet uitzagen als de Amerikaanse meisjes," zegt Hough, een Engels-als-tweede-taal begeleidster. "Een van de moeilijkste dingen om de meisjes te leren is dat de manier waarop ze eruit zien normaal is in hun land. Dat het in Amerika niet normaal is, wil niet zeggen dat het verkeerd is."
Sommige ouders, vooral die uit arme landen waar voedsel schaars is, zien zelfverhongering als een persoonlijke afwijzing van hun cultuur. "Als de meisjes niet willen eten, dringen ze hen eten op," zegt Rowe.
In andere gevallen kunnen de opwaarts mobiele Afro-Amerikaanse gezinnen hun kinderen onder druk zetten om slanker te zijn, zegt Brooks. "Ze kunnen hen niet beschermen tegen racisme, maar ze kunnen hen wel beschermen tegen verstoten worden omdat ze dik zijn," zegt ze.
Brooks en andere deskundigen zeggen dat minderheidsmeisjes vaak een aparte soort druk voelen om te voldoen aan de Amerikaanse schoonheidsnormen, omdat ze er anders uitzien dan de meerderheid van de bevolking.
Aziatisch-Amerikaanse vrouwen voelen zich vaak gedwongen om te passen in het stereotype van hen als onderdanige geisha meisjes, exotische schoonheden, of delicate China poppen, zegt Ahn. De zaken worden nog ingewikkelder gemaakt door sterke familiebanden die van dochters verlangen dat ze er "op een bepaalde manier uitzien... anders breng je de hele familie in verlegenheid."
Dat was het probleem van Vance. Haar grootmoeder, die uit China kwam, had een afkeer van mensen met overgewicht, een vooroordeel dat ze doorgaf aan haar dochter, Vance's moeder. "In mijn familie mag je echt niet te dun zijn," zegt Vance.
Haar lengte maakte het nog moeilijker, omdat ze niet voldeed aan het Chinese stereotype van "1 meter 80 en 90 kilo zwaar". Mensen hebben snel commentaar op mijn uiterlijk, of ik nu lang ben, of dun, of te zwaar," zegt ze.
Nadat haar moeder haar in de kast had opgesloten, begon ze te eten en te zuiveren om af te vallen. Soms nam ze zoveel laxeermiddelen dat ze nauwelijks kon lopen van de buikpijn. Ze vertelde niemand over haar geheim, zeker niet haar moeder of later haar vriendje op de universiteit. Op de Stetson Universiteit in DeLand, Fla., waren eetstoornissen zo wijdverbreid, dat ze bijna normaal leken. "Iedereen had boulimie of anorexia," zegt ze.
Vance's gewicht schommelde tussen de 100 en 200 pond. Acht jaar geleden werd ze in het ziekenhuis opgenomen nadat ze op haar werk was flauwgevallen door een intensief dieet. In de twee maanden daarvoor had ze minder dan 400 calorieën per dag gegeten en 50 pond verloren.
In de loop der jaren kreeg ze tal van lichamelijke kwalen. Ze verloor haar galblaas, heeft broze botten, lijdt aan het prikkelbare darm syndroom, en een oncontroleerbaar reflux probleem. Hoewel Vance onlangs een intensief 30-daags poliklinisch programma in Renfrew afrondde, worstelt ze nog steeds met haar eetdwang. En haar familie ook, zegt ze. Twee dagen nadat ze uitcheckte uit Renfrew, waarschuwde een familielid haar om niet aan te komen, ook al zei de dokter dat ze 20 pond te dun was.
Desondanks zegt Vance dat ze trots is op haar afkomst en dicht bij haar moeder blijft.
"Er moet iets in Chinezen zitten waardoor ze hun ouderen respecteren," zegt Vance, die getrouwd is en een geadopteerde 2-jarige dochter uit China heeft. "Het maakt niet uit wat ze me hebben aangedaan, het is belangrijk voor me om ze te respecteren."
