Kunnen prebiotica het antwoord zijn op de verstoring van de lichaamsklok?
Door Amanda Loudin
4 nov. 2021 — Veel mensen hebben slaapproblemen, en wel om verschillende redenen: stress, te veel cafeïne, te veel schermtijd voor het slapen gaan, en problemen met afsluiten aan het eind van de dag zijn er maar een paar. Maar misschien is het moeilijkste slaapprobleem een lichaamsklok die uit zijn ritme is.
Denk aan werknemers in ploegendienst, internationale reizigers of mensen die te maken hebben met een gebrek aan natuurlijk licht, het verouderingsproces of een slechte slaaphygiëne. Chronische verstoring van de interne klok is zwaar voor het lichaam en kan leiden tot verschillende gezondheidsproblemen. Deze variëren van slaperigheid en gebrek aan alertheid tot ernstiger problemen, zoals hart- en vaatziekten, diabetes en obesitas.
Behandelingen voor een verstoord circadiaans ritme omvatten vaak onder meer melatonine, lichttherapie, slaaptherapie en veranderingen in de voeding. Hoewel sommige mensen succes hebben, hebben anderen nog geen oplossing gevonden en blijven ze slaapproblemen houden.
Een van de laatste pogingen om mensen met een verstoord circadiaans ritme te helpen, betreft veranderingen in het dieet. Onderzoekers van de University of Colorado, Northwestern University en de University of California San Diego werkten samen met het Office of Naval Research om na te gaan of prebiotisch voedsel het ritme kan reguleren.
Mensen hebben een ingewikkeld, geïntegreerd systeem, en stressfactoren hebben een wereldwijde invloed op lichaam en geest, zegt Monika Fleshner, hoogleraar integratieve fysiologie aan CU Boulder en hoofdonderzoeker van de studie. We kunnen de invloed van onze leeftijd, genetica of geslacht op slaappatronen niet controleren, maar wat kunnen we wel controleren?
Dat is precies wat het team ging uitzoeken.
De studie
Om die vraag althans gedeeltelijk te beantwoorden, werkten Fleshner en haar team samen met de marine, omdat haar zeelieden vaak over de hele wereld reizen en op vreemde uren werken. Officieren van onderzeeërs hebben het vaak moeilijk omdat ze weken tot maanden geen daglicht zien.
De marine weet dat de aard van het leger de biologische klok verstoort, zegt ze. Dit is cruciaal vanwege de impact op de hersenfunctie en perifere systemen.
Het onderzoek richtte zich op de prebiotische classificatie van voedsel. Terwijl er veel aandacht is besteed aan de waarde van probiotisch voedsel, is het onderzoek naar de rol van prebiotica iets nieuwer. Prebiotica zijn van nature overvloedig aanwezig in veel vezelrijk voedsel. Onverteerbare koolhydraten die de dunne darm passeren, prebiotica blijven hangen in de darm en voeden nuttige bacteriekolonies die daar verblijven. Voedingsmiddelen die rijk zijn aan prebiotica zijn onder meer prei, artisjokken en uien.
Fleshner en haar team onderzochten of een dieet met veel prebiotica het lichaam weerbaarder kan maken tegen de lichamelijke gevolgen van acute stress. Hun eerdere onderzoek suggereerde dat het antwoord ja zou zijn, maar de nieuwe studie bracht die vraag naar het volgende niveau.
En de resultaten waren veelbelovend.
Dit werk suggereert dat we door het bevorderen en stabiliseren van de goede bacteriën in de darmen en de metabolieten die zij vrijgeven, ons lichaam wellicht weerbaarder kunnen maken tegen circadiane verstoring, aldus Fleshner.
Om dit uit te zoeken gaven de onderzoekers ratten een dieet met normale hoeveelheden voedingsstoffen of een dieet verrijkt met prebiotica. Vervolgens manipuleerden zij wekelijks de licht- en donkercyclus van de ratten gedurende 8 weken, wat neerkomt op het reizen naar een tijdzone van 12 uur vooruit, wekelijks, gedurende 2 maanden.
Zij ontdekten dat de laatste groep een overvloed had aan twee specifieke microben die metabolieten produceerden die hen beschermden tegen de circadiane verstoringen die vaak voorkomen bij een jetlag.
Vooruitkijken
Hoe veelbelovend de eerste onderzoeksresultaten ook waren, er is meer onderzoek nodig, ook op mensen. Er zijn klinische proeven gaande om na te gaan of een prebiotisch rijk dieet ook de mens ten goede kan komen.
Dat gezegd hebbende, is het bereiken van equivalente hoeveelheden prebiotica via de voeding bij mensen echt niet mogelijk, zegt Fleshner. We kunnen de hoeveelheid nu niet precies bepalen, maar het is enorm groot.
Terwijl de ratten in de studie in staat waren om relatief snel tot een impactvol niveau van nuttige darmbacteriën te komen, geldt dat misschien niet voor mensen. Fleshner denkt dat mensen de inname van prebiotica moeten verhogen enkele dagen voordat ze die nodig hebben. Dat zou bijvoorbeeld een paar dagen voor het reizen kunnen zijn, of voor een week van schommelen.
Kan een prebiotisch rijk dieet de mens op het niveau brengen dat hij nodig heeft voor een zinvol voordeel tegen circadiane verstoring?
De droom zou natuurlijk zijn om een pil te slikken en slaapverstoringen te voorkomen, maar daar zijn we nu nog ver van verwijderd, zegt Fleshner. .
Een andere manier om de effecten van circadiane verstoringen te verslaan zou kunnen bestaan uit het toevoegen van lichaamsbeweging aan de mix.
We denken dat een dieet alleen kan helpen, maar we vragen ons af of het toevoegen van lichaamsbeweging een groter effect kan hebben, zegt Fleshner. Dit zou kunnen leiden tot een meer globaal effect op de nuttige darm microben. Het is iets wat we in de toekomst willen bestuderen als we de financiering rond krijgen.
Hoewel dat bemoedigend is, is er nog een lange weg te gaan voordat het voorlopige onderzoek advies kan geven.
We weten nog niet wat – en of – er menselijke voedingsaanbevelingen zijn voor circadiane verstoring, zegt ze. Maar de conclusie is dat we in de geneeskunde kunnen beginnen te denken in termen van de bijdragen die deze darmbacteriën kunnen leveren aan gezondheid en welzijn.
