EPA: Veiliger drinkwater komt eraan
Door Kathleen Doheny
22 nov. 2021 — Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) belooft een toekomst met veiliger drinkwater.
Het agentschap heeft onlangs zijn wetenschappelijke adviesraad gevraagd om documenten over de gezondheidseffecten van bepaalde chemicaliën in drinkwater en elders in het milieu te herzien, waarbij nieuwe gegevens suggereren dat gezondheidsproblemen kunnen optreden bij lagere blootstellingsniveaus dan eerder werd aangenomen.
De chemicaliën in kwestie worden vaak de “voor altijd chemische stoffen” genoemd, omdat ze niet worden afgebroken en zich gemakkelijk ophopen in zowel het milieu als het lichaam. Zowel PFOA (perfluoroctaanzuur) als PFOS (perfluoroctaansulfonzuur), beide bekend onder de naam PFAS, zijn in verband gebracht met diverse gezondheidsproblemen. De EPA zegt ook dat PFOA waarschijnlijk kanker veroorzaakt.
De chemicaliën worden niet alleen aangetroffen in drinkwater, maar ook in een reeks alledaagse consumentenproducten, van regenjassen tot pizzadozen, papierwaren en anti-aanbak kookgerei. Een voordeel is dat de chemicaliën vuil, regen en vet afstoten.
De actie van de EPA “is een belangrijke eerste stap, maar er is nog veel werk te doen”, zegt David Andrews, PhD, een senior wetenschapper bij de Environmental Working Group, een non-profit organisatie die een betere milieugezondheid promoot.
De actie van de EPA is niet de enige recente actie tegen PFAS-verontreinigingen. Vorige week werd in het Congres een tweepartijenvoorstel ingediend om de “voor altijd chemische stoffen” uit voedselverpakkingen te weren, met een voorgestelde ingangsdatum van 1 januari 2024.
En de infrastructuurwet die president Joe Biden net heeft ondertekend, omvat 10 miljard dollar om nieuwe verontreinigingen in drinkwater, waaronder PFAS, aan te pakken.
EPA’s inspanningen voor drinkwater
Nadat de wetenschappelijke adviesraad van de EPA de nieuwe analyses heeft beoordeeld, die voor het publiek beschikbaar zijn op de website van de EPA, zal de informatie door de EPA worden gebruikt om gezondheidsadviezen op te stellen en om doelstellingen voor maximale verontreinigingsniveaus en een nationale primaire drinkwaterverordening voor beide chemicaliën te ontwikkelen.
Wat de termijnen betreft, zegt de EPA dat zij “zo snel mogelijk zal overgaan tot het uitbrengen van bijgewerkte gezondheidsadviezen voor PFOA en PFOS na het bestuderen van de nieuwe wetenschap en het verkrijgen van input van de wetenschappelijke adviesraad”, aldus een persbericht van de EPA. De adviezen zijn niet afdwingbaar of regulerend; ze zijn bedoeld om staten en volksgezondheidsfunctionarissen informatie te geven over de gezondheidseffecten die verband houden met verontreiniging van drinkwater.
Tegelijkertijd met de beoordeling van de nieuwe wetenschap, zegt de EPA te werken aan de ontwikkeling van de voorgestelde drinkwaterverordening voor publicatie in de herfst van 2022, met een ingangsdatum van 2023.
Eerder heeft de EPA een gezondheidsadviesniveau van 70 delen per biljoen (ppt) in drinkwater vastgesteld om het publiek te beschermen tegen blootstelling aan PFOA en PFOS. De vier ontwerpdocumenten met nieuwe gegevens “gaven aan dat negatieve gezondheidseffecten kunnen optreden bij veel lagere niveaus van blootstelling aan PFOA en PFOS dan eerder werd begrepen en dat PFOA waarschijnlijk kankerverwekkend is”, aldus de EPA.
Hoewel de fabrikanten de productie van de chemicaliën in de VS grotendeels hebben stopgezet, zijn de chemicaliën uiterst stabiel en blijven zij in het milieu aanwezig.
Achterliggende zorgen
Deze chemicaliën zijn zo alomtegenwoordig dat de meeste mensen in de VS eraan zijn blootgesteld en PFOS en PFOA in hun bloed hebben, aldus de CDC.
Volgens de EPA hebben menselijke studies de blootstelling aan PFOA in verband gebracht met een hoog cholesterolgehalte, een verminderde vaccinatierespons, verhoogde leverenzymen, door zwangerschap veroorzaakte hoge bloeddruk en pre-eclampsie, en kanker van de testikels en de nieren. Blootstelling aan PFOS is in verband gebracht met een hoog cholesterolgehalte en schadelijke effecten op de voortplanting en de ontwikkeling.
Omdat de productie en het gebruik van zowel PFOA als PFOS sinds 2002 zijn afgenomen, zegt de CDC, zijn de bloedspiegels met 60% tot 80% gedaald.
Meer perspectief
“Dit is een zeer belangrijke verandering in de beoordeling van PFOS?en PFOA [door de EPA],” zegt Andrews van de Environmental Working Group. “In de documenten baseert de EPA zich voor het eerst op studies over de impact van PFAS op de menselijke gezondheid” in plaats van op dierstudies. “Als gevolg daarvan heeft het agentschap zijn standpunt over veilige blootstellingsniveaus gewijzigd.”
De nieuwste gegevens wijzen erop dat “negatieve gezondheidseffecten kunnen optreden bij veel lagere niveaus van blootstelling aan PFOA en PFOS dan eerder werd aangenomen en dat PFOA waarschijnlijk kankerverwekkend is”, merkt Andrews op in een nieuwsbericht van de Environmental Working Group.
De eerdere aannames van de EPA over veilige niveaus “hebben de potentiële menselijke schade onderschat of verkeerd berekend”, aldus Andrews.
Travis Loop, een woordvoerder van de Water Environment Federation, waartoe ook afvalwaterbedrijven in de V.S. behoren, zegt dat zijn organisatie ook voorstander is van “maatregelen en voorschriften voor PFAS die gebaseerd zijn op geloofwaardige wetenschap en ontwikkeld zijn na zorgvuldig overleg”. Waterbedrijven zijn ontvangers, geen producenten, van PFAS en hebben regelgeving en wetten nodig om de blootstelling te beperken, zegt hij.
Sommige staten willen niet wachten
Gefrustreerd door het tijdschema van de EPA, met de streefdatum van 2023 voor de inwerkingtreding van de regelgeving, zijn ambtenaren in sommige staten begonnen met het maken van eigen regelgeving voor PFAS-limieten in drinkwater. De National Conference of State Legislatures volgt deze inspanningen.
Sommige staten, waaronder Michigan en New Jersey, hebben al limieten voor PFAS in drinkwater vastgesteld die strenger zijn dan de huidige EPA-limieten.
Individuele inspanningen
Safer Chemicals, Healthier Families is een organisatie die een sterk chemisch beleid nastreeft en het publiek voorlicht over hoe gezinnen kunnen worden beschermd tegen giftige chemicaliën.
De website bevat updates over de vooruitgang en suggesties om bedrijven aan te schrijven om verontreinigende stoffen in hun producten aan te pakken. Tot de huidige inspanningen behoren campagnes om REI te laten stoppen met de productie van outdooruitrusting met PFAS en om Burger King te laten stoppen met het verpakken van hun Whoppers in verpakkingen die deze chemicaliën bevatten.
