Dokter praat met deskundigen over hoe om honden te helpen die storm fobie hebben.
Het kan hartverscheurend zijn om naar te kijken: Nog voor de eerste donderklap, beginnen anders goed opgevoede honden te ijsberen, te hijgen, zich aan hun baasje vast te klampen, zich in de kast te verstoppen, of zich achter het toilet vast te klemmen. In ernstige gevallen klauwen ze door gipsplaten, kauwen op tapijten, of breken door ramen in hun escalerende paniek.
Onweer fobie bij honden is echt, niet ongewoon, en moet niet worden genegeerd, zeggen deskundigen.
"Meestal groeien ze er niet vanzelf overheen, en velen zullen met de tijd verergeren als er niets wordt gedaan," zegt Matt Peuser, DVM, een dierenarts bij Olathe Animal Hospital in Kansas.
Waarom komt stormfobie voor en wat kunt u doen als uw hond eraan lijdt?
Storm fobie triggers
Dierenartsen kennen niet alle triggers, maar vermoeden dat de honden worden opgejaagd door een combinatie van wind, donder, bliksem, barometrische drukveranderingen, statische elektriciteit, en laagfrequent gerommel voorafgaand aan een storm die mensen niet kunnen horen. Volgens één theorie krijgen honden pijnlijke schokken door de opbouw van statische elektriciteit vóór de storm.
De angst wordt vaak erger gedurende het seizoen naarmate de stormen frequenter worden.
Honden beginnen vaak met storm-gerelateerde paniekaanvallen schijnbaar uit het niets, zegt Barbara L. Sherman, PhD, DVM, universitair hoofddocent diergeneeskundig gedrag aan de North Carolina State University College of Veterinary Medicine en een voormalig voorzitter van het American College of Veterinary Behaviorists.
"Eigenaren komen binnen en zeggen: 'Vorig jaar was hij niet zo'," vertelt Sherman aan de arts. "Het is echt hartverscheurend om deze honden, die gewoonlijk rustige metgezellen zijn, ernstig getroffen te zien worden door onweer."
Kuddehondenrassen, zoals border collies, kunnen aanleg hebben voor het probleem, volgens een internetonderzoek door onderzoekers van de Tufts Universiteit. Honden met andere angstige gedragingen, zoals verlatingsangst, lijken ook meer vatbaar voor paniek.
Sommige honden met een stormfobie zijn ook bang voor andere harde geluiden, zoals vuurwerk of geweerschoten, maar anderen zijn alleen bang voor stormen.
Wat te doen? Er is geen gemakkelijke oplossing, en tenzij uw hond slechts in lichte mate is getroffen, kan het moeilijk te behandelen zijn, zeggen dierenartsen. Maar er zijn veel hulpmiddelen om het ongemak van uw hond tijdens het stormseizoen te verminderen:
1. Beloon kalm gedrag het hele jaar door.
Veel eigenaren maken de fout om een angstige hond die jankt of op hen klimt te troosten en te aaien, maar dat moedigt het paniekerige gedrag alleen maar aan, zegt Sherman.
"We willen absoluut niet dat eigenaren hun hond uitschelden, maar we willen ook niet dat ze de hond belonen voor het aanhankelijk zijn, want dat zal het aanhankelijke gedrag vergroten," zegt ze.
In plaats daarvan, oefenen om uw hond om zich te vestigen op commando. Sherman adviseert klanten om een speciale "binnen" riem op de hond en de praktijk hebben het huisdier liggen aan hun voeten, terwijl het prijzen van de rustige gedrag.
"Ze moeten oefenen als er geen storm is, zodat de hond de routine leert," zegt ze. "Als het gaat stormen, dan doen ze de riem om en zeggen: 'Kom hier liggen', en de hond weet nog steeds wat hij moet doen."
Tijdens de storm kun je ook proberen de hond af te leiden door zijn favoriete speeltje aan te bieden, apporteren te spelen, hem te aaien en traktaties te geven zolang de hond rustig blijft, zegt Peuser.
"Wat je probeert te doen is om ze de storm te laten vergeten en [de angst] te vervangen door iets positiefs," zegt hij.
2. Geef de hond een veilige plek waar hij naartoe kan gaan tijdens een storm.
Dat kan een open bench zijn, een kelder waar de hond niet kan horen of zien wat er buiten gebeurt, een binnenkamer met muziek aan, of een badkamer.
Laat uw hond beslissen: Let op waar ze heen gaan tijdens een storm, en indien mogelijk, geef ze daar toegang toe.
Zorg ervoor dat uw hond kan komen en gaan vrij, omdat sommige dieren worden angstiger als opgesloten. Sherman behandelde een golden retriever die opgesloten zat in een garage en, in een poging te ontsnappen tijdens een storm, door de gipsplaat van de deur die naar het huis leidde krabde.
3. Overweeg een nauwsluitend kledingstuk.
Nauwsluitende shirts en wikkels speciaal ontworpen om angstige honden te kalmeren zijn het proberen waard, zegt Sherman, die heeft geadviseerd voor Thundershirt, een zogenaamd druk kledingstuk waarvan wordt gezegd dat het een kalmerend effect heeft vergelijkbaar met het inwikkelen van een baby. Sommige honden ook reageren op het dragen van een metalen stof beklede cape op de markt als de Storm Defender, die beweert om honden te beschermen tegen statische schokken.
Tot dusver zijn de voordelen van deze kledingstukken anekdotisch. Uit een studie uit 2009 bleek "dat er een tendens was dat de Storm Defender beter presteerde" dan een placebo cape, maar de resultaten waren statistisch niet significant, aldus studie-auteur Nicole Cottam, MS, gedragscoördinator aan de Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine. Tufts onderzoekers voeren momenteel een studie uit gesponsord door de makers van Anxiety Wrap, een ander compressie kledingstuk.
4. In de winter, desensibiliseer je hond voor de geluiden van een storm.
Speel een CD met onweersopnames op een dusdanig laag niveau dat uw hond er niet bang van wordt, terwijl u hem trakteert of een spelletje speelt. Verhoog geleidelijk het volume in de loop van enkele maanden, en stop als uw hond tekenen van angst vertoont. Het doel is om uw hond te laten wennen aan het geluid van onweer, en het te associëren met goede dingen, zegt Peuser.
Deskundigen waarschuwen dat desensibilisatie maar beperkt succes heeft tijdens een echte storm omdat je alleen het geluid kunt nabootsen en niet de andere factoren die de hond kunnen storen, zoals statische elektriciteit of veranderingen in de barometrische druk.
5. Vraag uw dierenarts om advies.
De arts heeft misschien meer ideeën voor gedragsaanpassing en kan beoordelen of medicatie ook nodig kan zijn.
"Niet elke hond heeft anti-angstmedicatie nodig, maar honden die in een afschuwelijke staat van hoge angst verkeren zullen er echt baat bij hebben," zegt Sherman. In ernstige gevallen houden eigenaren hun hond het hele seizoen op de medicatie, terwijl anderen hun hond 's ochtends medicijnen geven als er later kans is op een storm.
Een studie uit 2003 door dierenartsen van de Universiteit van Georgia toonde aan dat 30 van de 32 honden met een stormfobie significante verbetering vertoonden wanneer ze medicatie kregen in combinatie met gedragsaanpassing en desensibilisatie.
"We hebben het meeste geluk met een managementplan dat bestaat uit het veranderen van enkele kenmerken in de omgeving, het toepassen van enkele technieken voor gedragsaanpassing, en vaak wat anti-angst medicatie," zegt Sherman. "Werk samen met je dierenarts om tot een behandelplan te komen."
