Dokter praat met experts over pitbull veiligheid en pitbull aanvallen.
Doberman pinschers, rottweilers, en Duitse herders stonden in het niet al te verre verleden bovenaan de lijst van honden die als gevaarlijk werden beschouwd.
Tegenwoordig halen pitbulls vaak de krantenkoppen en het is zelden goed nieuws. Als het niet gaat over een aanval op een kind of een schietpartij door de politie, dan is het wel een verhaal over verwaarlozing of mishandeling. De hitte van dergelijke berichten heeft een beangstigend beeld gesmeed van de pitbull als iemand met een opvliegend karakter en een gebeten bek.
Maar voorstanders van pitbulls en sommige deskundigen zeggen dat de honden een slechte reputatie hebben. Zij zeggen dat de honden niet inherent agressief zijn, maar in veel gevallen lijden onder de handen van onverantwoordelijke eigenaren die zich aangetrokken voelen tot het macho imago van de hond en die agressie aanmoedigen om te vechten en zich te beschermen.
Inderdaad, de ASPCA website geeft het ras een goedkeuring die zou kunnen passen bij een golden retriever. Er staat: "Een goed gesocialiseerde en goed opgevoede pitbull is een van de meest verrukkelijke, intelligente en zachtaardige honden die men zich kan voorstellen.
Over het algemeen zijn pitbulls agressief tegenover mensen, maar ze zijn minder tolerant tegenover andere honden dan veel andere rassen, zegt Pamela Reid, PhD, vice-president van het ASPCA's Animal Behavior Center in New York. Ze hebben ook een grote vasthoudendheid. Ze zetten hun zinnen op iets, en ze doen het. Dat maakt ze geweldige honden voor sporten zoals gewichtheffen. Het zijn zeer sterke, atletische dieren," zegt Reid.
Het bezitten van een pitbull moet niet lichtvaardig worden opgevat. Sommige steden en dorpen hebben het ras verboden. U kunt ook te maken krijgen met stijgende verzekeringstarieven of annulering van uw polis, problemen met huren, en het waakzame oog van buren en voorbijgangers.
Oorsprong en natuur
De American Pit Bull Terrier is technisch gezien de enige echte pitbull, hoewel de American Staffordshire Terrier en Staffordshire Bull Terrier vaak pitbulls worden genoemd. Dat geldt ook voor een handvol andere rassen en gemengde rassen.
Pitbulls werden oorspronkelijk gebruikt voor bull- en beergevechten, en later werden ze gefokt om honden in een arena te bevechten. Ze hadden al vroeg een geweldige reputatie en werden beschouwd als het ideale gezinshuisdier omdat ze zo goed met mensen omgingen, aldus Reid.
Petey uit The Little Rascals was een pitbull. Helen Keller, President Theodore Roosevelt, en Fred Astaire hadden het ras allemaal als huisdier.
Maar het tij keerde in de late jaren 1990, toen pit bulls populair werden bij mensen die "niet gericht waren op de positieve eigenschappen van het ras - ze waren op zoek naar een sterke, eng uitziende hond," zegt Reid.
Nationale aandacht
Het misbruik van pit bulls trok nationale aandacht in 2007, toen Atlanta Falcons quarterback Michael Vick schuldig pleitte aan het leiden van een hondengevecht. Hij zat bijna twee jaar in de federale gevangenis.
Jim Gorant, senior redacteur bij Sports Illustrated en auteur van The Lost Dogs, een boek over Vicks honden en hun weg naar verlossing, zegt dat pitbulls gevangen zitten in een zichzelf in stand houdende cyclus van beschuldiging en slecht eigenaarschap.
Elke hond is een individu, zegt Gorant. Pitbulls zijn gewoon honden en als ze niet goed opgevoed, gesocialiseerd en behandeld worden, kunnen ze gedragsproblemen krijgen. Maar ze zijn van nature niet problematischer dan enig ander ras.
Bijten, verboden, en meer
Tegenstanders beweren dat pit bulls meer kans hebben om aan te vallen. Maar de ASPCA, de American Veterinary Medical Association, en enkele andere groepen hebben geadviseerd tegen rasspecifieke wetten. Zij citeren een studie δ in het Journal of the American Veterinary Association van 15 september 2000.
De studie, die zich richtte op fatale aanvallen van honden, wijst op moeilijkheden bij het identificeren van verschillende rassen (met name gemengde rassen) en bij het berekenen van een bijtpercentage. De onderzoekers merkten op dat er geen consistente gegevens zijn over rassenpopulaties en beten, vooral wanneer de verwonding niet ernstig genoeg is om een ER bezoek te vereisen.
Reid zegt dat veel dingen kunnen leiden tot een neiging tot agressie. Dat omvat het fokken van honden voor bescherming, hondengevechten, sociale status, of financieel gewin. Mishandeling, verwaarlozing, aan de ketting leggen, vastbinden en onvoldoende gehoorzaamheidstraining en toezicht staan ook op de lijst.
Mythes over Pit Bulls
Hier zijn drie mythes over pit bulls:
Ze hebben vergrendelende kaken.
Er is niets anatomisch anders aan de kaken van pitbulls - ze kunnen niet op slot, zegt Reid. Maar net als andere terriers, hebben ze meer kans dan andere rassen om iets vast te grijpen en te schudden. Het betekent niet dat ze niet loslaten, maar eigenaren moeten weten hoe ze een gevecht kunnen beëindigen.
Ze kunnen enorme hoeveelheden pijn verdragen.
Pitbulls zijn in veel opzichten ongelooflijk watjes - ze gaan niet graag in de kou en regen, zegt Reid. Maar wanneer ze opgewonden of geagiteerd zijn, kunnen ze minder gevoelig zijn voor pijn.
Ze zijn onvoorspelbaar.
De populaire opvatting is dat pitbulls hun hele leven goed kunnen zijn en plotseling doorslaan en zich tegen hun eigenaar keren. Reid zegt dat de kans dat dit gebeurt met pit bulls niet groter is dan met elk ander ras.
Overweeg je een Pit Bull?
U zult meer moeten doen dan de gemiddelde hondeneigenaar om negatieve percepties tegen te gaan. De hond socialiseren met mensen en andere dieren is de sleutel. Hier zijn enkele andere tips:
-
Als uw pitbull vriendelijk is met andere honden, onderhoud die socialisatie door af te spreken met vrienden of naar het hondenpark te gaan, als uw hond niet te wild wordt in dergelijke omgevingen.
-
Houd toezicht op het spel van uw honden en wees bereid om uw hond af te leiden als ze te intimiderend worden. Degenen die vriendelijk zijn met andere honden zijn een soort van het leven van het feest, maar ze kunnen soms ruw spelen omdat ze zo sterk zijn, zegt Reid.
-
Als je hond niet vriendelijk is tegen andere honden, zorg er dan voor dat ze aangelijnd zijn en dat er geen onaangelijnde honden in de buurt zijn.
-
Als het op andere huisdieren aankomt, zegt Reid dat sommige pitbulls absoluut lief zijn met andere dieren - katten en konijntjes, maar anderen zijn dat niet. Introduceer ze langzaam. Hoe meer je weet over de hond, hoe beter je af bent, zegt Reid.
Verantwoord huisdierbezit omvat ook het steriliseren of castreren van uw huisdier. Dat zal helpen bij het verminderen van ongewenst gedrag, zoals mannelijke dominantie agressie.
Vooruit kijken
Het bewustzijn over pit bulls groeit en er worden er steeds meer geadopteerd, zegt Stacey Coleman, uitvoerend directeur van de Animal Farm Foundation Inc, een groep die opkomt voor pit bulls in Bangall, N.Y.
Het is veel beter geworden voor de honden, zegt Coleman. Mensen hebben gezien dat deze honden er zijn en nu hulp verdienen.
Van de 51 pitbulls die in beslag zijn genomen uit Vicks kennels, zijn er ongeveer 17 geadopteerd. Ongeveer een dozijn van deze geadopteerde honden hebben hun AKC Canine Good Citizen test gehaald en een aantal zijn therapiehonden geworden.
Onder hen is Hector, een hond die bedekt is met fysieke littekens, maar die "gewoon geweldig is met andere honden, geweldig met kinderen, en geweldig met mensen, zegt Gorant. Hector bezoekt regelmatig ziekenhuizen, verpleeghuizen en scholen.
Als er al een positieve kant zit aan de Vick-zaak, dan hoopt Gorant dat het helpt de publieke opinie te beïnvloeden, omdat het mensen helpt pitbulls als slachtoffers te zien. Maar hij geeft toe dat er nog een lange weg te gaan is.
Op een willekeurige dag, worden waarschijnlijk 10 mensen gebeten door een hond, zegt Gorant. Maar het is alleen nieuws als het een pitbull is.
