Hartwormen bij honden zijn gemakkelijk te voorkomen, maar moeilijk, en duur, te genezen. We vroegen Sheldon Rubin, voorzitter van de American Heartworm Society, alles over hartworminfecties bij honden.
Hartwormen bij honden zijn gemakkelijk te voorkomen, maar moeilijk en duur te genezen. We vroegen Sheldon Rubin, 2007-2010 voorzitter van de American Heartworm Society, om de feiten van de mythes over hartworminfecties bij honden te scheiden.
Q: Hoe krijgen honden hartwormen?
A: Alleen door de beet van een besmette mug. Er is geen andere manier waarop honden hartwormen kunnen krijgen. En er is geen manier om te zien of een mug besmet is. Daarom is preventie zo belangrijk.
Hartwormziekte is gemeld in alle 50 staten. En de beet van slechts één mug die besmet is met de hartwormlarven geeft uw hond hartwormziekte.
De hartwormziekte heeft zich niet alleen over de Verenigde Staten verspreid, maar komt nu ook voor in gebieden waar dierenartsen vroeger zeiden: Oh, daar hebben we geen hartwormziekte. Gebieden als Oregon, Californië, Arizona, en woestijngebieden -- waar irrigatie en bebouwing muggen in staat stellen te overleven. En als je muggen hebt en je hebt dieren, dan krijg je hartwormen. Zo simpel is het.
Het duurt ongeveer zeven maanden, nadat een hond gebeten is door een besmette mug, voordat de larven uitgroeien tot volwassen hartwormen. Ze nestelen zich dan in het hart, de longen en de omliggende bloedvaten en beginnen zich voort te planten. Volwassen wormen kunnen tot 12 centimeter lang worden, 5-7 jaar oud worden en een hond kan wel 250 wormen in zijn lichaam hebben.
Q: Kunnen mensen hartwormen krijgen van hun hond?
A: Het kan alleen worden doorgegeven door muggen. Het is een specifieke parasiet die alleen voorkomt bij honden, katten, fretten en andere zoogdieren. In zeldzame gevallen hebben hartwormen mensen besmet, maar die maken hun levenscyclus niet af. De hartworm migreert dan naar de longen en veroorzaakt een ronde laesie die op een tumor lijkt. Maar dit zijn zeer zeldzame gevallen.
V: Als een van mijn honden hartwormen heeft, kan hij die dan aan mijn andere honden geven?
A: Nee. Nogmaals, de enige manier waarop hartwormen worden overgedragen is door de beet van een geïnfecteerde mug. En zelfs als een niet-geïnfecteerde mug uw geïnfecteerde hond zou bijten, en vervolgens dezelfde nacht uw niet-geïnfecteerde hond zou bijten, zouden ze de parasiet niet van de ene hond op de andere overbrengen. Dat komt omdat wanneer een mug een besmet dier bijt, de hartworm een incubatieperiode in de mug moet ondergaan voordat de mug andere dieren kan besmetten.
Q: Is het OK om een hond met hartwormen te adopteren?
A: Het is een veel voorkomend probleem in asielen, en asielen hebben zelden het geld om hartwormziektes te behandelen. Het is perfect aanvaardbaar om een hond met hartwormen te adopteren, maar je moet er wel voor zorgen dat de ziekte op de juiste manier behandeld wordt, want het is een verschrikkelijke ziekte die tot de dood van de hond kan leiden als ze niet behandeld wordt.
V: Hoe kan ik voorkomen dat mijn hond hartwormen krijgt?
A: Voor minder dan de prijs van een wekelijkse koffie bij Starbucks, kunt u hartwormziekte bij uw hond voorkomen. Er zijn maandelijkse pillen, maandelijkse medicijnen die je op de huid smeert, en er is ook een zesmaandelijks injecteerbaar product. De schade die aan de hond wordt toegebracht en de kosten van de behandeling zijn veel hoger dan de kosten om hartwormziekte te voorkomen. Een jaarvoorraad hartwormpreventief kost ongeveer $35 tot $80, afhankelijk van het gewicht van de hond.
Q: Wat zijn de symptomen van hartworminfecties bij honden?
A: In het begin zijn er geen symptomen. Maar naarmate meer en meer wormen het hart en de longen verdringen, zullen de meeste honden een hoest ontwikkelen. Naarmate de ziekte voortschrijdt, zullen ze niet meer zoveel kunnen bewegen als voorheen; ze zullen sneller uitgeput raken. Bij ernstige hartwormziekte kunnen we abnormale longgeluiden horen, honden kunnen flauwvallen door het verlies van bloed naar de hersenen, en ze kunnen vocht vasthouden. Uiteindelijk zullen de meeste honden sterven als de wormen niet behandeld worden.
V: Als mijn hond eenmaal hartwormen heeft, wat is dan de behandeling? Hoeveel gaat dat kosten?
A: Er zijn een paar mogelijkheden voor behandeling met medicijnen en ze zijn allemaal injecteerbaar. De hond krijgt twee of drie injecties die de volwassen hartwormen in de bloedvaten van het hart doden.
De veiligste manier om hartwormen te behandelen omvat een uitgebreid onderzoek voorafgaand aan de behandeling, inclusief röntgenfoto's, bloedonderzoek en alle tests die nodig zijn om vast te stellen hoe ernstig de infectie is. Dan krijgt de hond de injecties. Met al het voorbereidende werk, kan het oplopen tot $1,000. Maar alleen de behandeling kan in sommige gebieden al voor $500 gedaan worden.
Q: Waarom moet ik mijn hond stil houden gedurende de maanden dat hij voor hartwormen wordt behandeld?
A: Na de behandeling beginnen de wormen te sterven. En als ze sterven, breken ze in stukken, wat een verstopping van de longvaten kan veroorzaken en de dood tot gevolg kan hebben. Daarom moeten honden tijdens de behandeling en daarna nog enkele maanden rustig blijven. Studies hebben aangetoond dat de meeste honden die na een hartwormbehandeling sterven, dat doen omdat de eigenaars hen lieten bewegen. Het is niet te wijten aan het medicijn zelf.
V: Als bij mijn hond hartwormen zijn vastgesteld, kan ik hem dan gewoon zijn maandelijkse preventieve middel geven in plaats van hem een behandeling te laten ondergaan? Worden de hartwormen dan niet gedood?
A: Studies hebben aangetoond dat als je ivermectine, het gebruikelijke preventieve middel, maandelijks gebruikt bij een hond met hartwormziekte, je na ongeveer twee jaar de meeste jonge hartwormen van de hond zult doden. Het probleem is, dat in de tussentijd, al die hartwormen permanente schade aanrichten aan hart en bloedvaten.
Maar als iemand zich de behandeling niet kan veroorloven, is een maandelijks gebruik van een preventief middel een minder goed alternatief.
Q: Kan ik de preventieve middelen overslaan tijdens de koudere maanden, wanneer er geen muggen zijn?
A: De American Heartworm Society raadt aan het hele jaar door hartwormpreventie toe te passen. Een van de redenen hiervoor is dat er al een serieus probleem is met mensen die vergeten hun honden de hartwormpreventiva te geven. Dat is een universeel probleem. Als je het het hele jaar door gebruikt, en je mist een maand, zal je hond waarschijnlijk nog steeds beschermd zijn. Maar als je meer dan een of twee maanden overslaat, kan je hond geïnfecteerd raken.
De andere reden om niet te stoppen is dat veel van de preventieve middelen tegenwoordig ook een intestinale parasietenbestrijding tegen spoelwormen, zweepwormen of lintwormen bevatten. U wilt dat uw hond daar te allen tijde tegen beschermd is.
Q: Als ik mijn hond niet behandel tegen hartwormen, zal hij dan zijn hartwormen ontgroeien?
A: Nee. Ze hebben een goede kans om aan de ziekte te sterven.
V: Ik heb gehoord dat de behandeling voor hartwormen gevaarlijk kan zijn. Zijn er nieuwere, veiligere alternatieven?
A: Vroeger gebruikten we arsenicum voor de behandeling, wat veel bijwerkingen had. Wat we nu gebruiken is een veiliger product met minder bijwerkingen. Het is een veilig product als het correct wordt gebruikt.
Q: Als mijn hond hartwormen krijgt, en ervoor behandeld wordt, kan hij ze dan opnieuw krijgen?
A: Ja, ze kunnen het opnieuw krijgen. Daarom is preventie zo belangrijk.
