Voedingsrepen: gezond of hype?

Voedingsrepen zijn op het toneel geëxplodeerd als maaltijdvervangers en 'gezonde' tussendoortjes. Maar zijn ze wel zo gezond als ze beweren te zijn?

Voedingsrepen: Gezond of een hype?

Grab 'n' Gobble

Gerecenseerd door Gary D. Vogin, MD Uit de doktersarchieven

In de huidige maatschappij, waar zitten voor een maaltijd soms een onmogelijke luxe is, lijkt de opkomst van voedingsrepen net wat de dokter heeft besteld. Hoewel deze repen op zakformaat vroeger vooral in de smaak vielen bij serieuze atleten die op zoek waren naar een voorsprong op de concurrentie, heeft nu iedereen die behoefte heeft aan een nutritionele opkikker er een paar in een handtas of aktetas.

In de huidige bar-oorlog zijn er letterlijk honderden van deze voorverpakte en draagbare producten die strijden om schapruimte in sportscholen, reformwinkels en supermarkten, met namen variërend van PowerBar en Luna Bar tot Balance Bar en MET-Rx. Maar voedingsdeskundigen zijn het erover eens dat niet alle repen gelijk zijn. Er zijn koolhydraatrijke repen, eiwitrepen, energierepen, ontbijtrepen, hersenversterkende repen, maaltijdvervangende repen, dieetrepen en repen die alleen voor vrouwen zijn. En met zoveel keuze kunnen consumenten die op zoek zijn naar een snelle voedingsoplossing - of ze nu recreatieve atleten zijn, workaholics die aan hun bureau gekluisterd zijn of overbelaste moeders die nauwelijks tijd over hebben - zich duizelig gaan voelen door alle overdaad aan producten en zwaar gehypte claims.

Het verteren van de feiten

Zonder twijfel zijn grijp-en-grijpbare voedingsrepen geweldig voor mensen die non-stop racen van zonsopgang tot uitputting. "Ze zijn een handig alternatief voor iemand die anders naar een donut zou grijpen of de automaten zou gebruiken voor snacks op kantoor," zegt Liz Applegate, PhD, docent voeding aan de Universiteit van Californië in Davis. "Maar er is niets magisch aan deze repen. De meeste zijn prima, maar sommige bevatten te veel vet."

Dawn Jackson, RD, woordvoerster van de American Dietetic Association, is het daarmee eens en merkt op dat de repen handig zijn, vooral als je lichamelijk actief bent. "Je zou geen broodje kalkoen in je zak stoppen als je gaat fietsen, maar je zou gemakkelijk een van deze repen mee kunnen nemen." Maar, waarschuwt ze, "sommige repen bevatten evenveel suiker en evenveel verzadigde vetten als een reep. Dus gebruik ze met mate."

Steve Hertzler, PhD, RD, assistent professor in de medische diëtetiek aan de Ohio State University, heeft een onderzoek uitgevoerd waaruit blijkt dat duursporters misschien niet de langdurige energieboost krijgen die ze van bepaalde repen verwachten. In zijn onderzoek vergeleek hij de effecten op de bloedglucosespiegel van twee populaire energierepen -- de Ironman PR Bar en de PowerBar.

Hertzler ontdekte dat de Ironman PR reep zorgde voor stijgingen in de bloedsuikerspiegel die redelijk stabiel bleven, wat zich zou kunnen vertalen in verbeterde prestaties voor duursporters. De PowerBar daarentegen zorgde voor een snelle stijging van de bloedsuikerspiegel, maar die werd gevolgd door een snelle daling -- niet veel anders dan het geval is bij een Snickers-reep.

De samenstelling van de Ironman PR reep - 40% koolhydraten, 30% vet en 30% eiwit - kan verantwoordelijk zijn geweest voor het langduriger effect op de bloedglucose, zegt Hertzler. Onderzoek toont aan dat het consumeren van een klein beetje koolhydraten tijdens een wedstrijd de prestaties verbetert.

Voedingsdeskundige Nancy Clark, MS, RD, wijst erop dat alles wat calorieën levert, je energie geeft. "Bananen geven energie," zegt Clark, directeur van voedingsdiensten bij SportsMedicine Associates in Brookline, Mass. "Twinkies geven energie. Energierepen geven energie. Dat komt omdat ze allemaal calorieën leveren."

Voedsel vs. Repen

De meeste voedingsdeskundigen benadrukken dat zelfs wanneer je voedingsrepen consumeert, je ze niet uit je dieet moet laten verdringen door volwaardige voeding. Voor een snelle snack kun je beter een appel of een banaan eten. Voor een sportwedstrijd, zegt Hertzler, "kan een bagel of graham crackers een reactie in bloedglucosespiegels produceren die vergelijkbaar is met sommige energierepen, en ze kosten een stuk minder."

Hoewel energierepen handig zijn, zegt Applegate dat je er misschien te veel op vertrouwt als er een groeiende stapel wikkels in je auto ligt. "Sommige mensen gaan naar Costco en kopen dozen energierepen, en denken: 'Ik doe iets goeds door ze te eten'," zegt ze. "Ze denken misschien dat deze repen beter zijn dan voedsel. Maar er zitten ingrediënten in voedsel die in deze repen ontbreken. Net zoals je niet alleen op perziken of alleen op tonijnsandwiches zou willen leven, heb je veel meer nodig in je dieet dan alleen energierepen."

In plaats van een energiereep kun je volgens Jackson ook kiezen voor een alternatieve snack, zoals een bakje magere yoghurt met vezelrijke granen erin gestrooid, of een vezelrijke bagel met een tomaat en een klein plakje magere Zwitserse kaas erop gesmolten.

Bar-Hopping Richtlijnen

Wanneer je voedingsrepen kiest en uitprobeert, kunnen een aantal factoren je keuze beïnvloeden. Bijvoorbeeld:

• Zoek naar een reep met een laag vetgehalte (minder dan 5 gram vet).

• Wanneer je het vezelgehalte van repen beoordeelt, streef dan naar 3 tot 5 gram vezels, zegt Jackson.

• Vooral als je op je gewicht let, moet je de calorieën op het etiket controleren. Bijvoorbeeld, terwijl een Luna Bar 170 tot 180 calorieën bevat, heeft een MET-Rx 100-Gram Food Bar 340 calorieën.

• "Als je op zoek bent naar een maaltijdvervangende reep, kies er dan een met 15 of meer gram eiwit, samen met wat vezels, en verrijkt met ongeveer 35% van de ADH's voor vitaminen en mineralen," zegt Applegate, auteur van Eat Smart, Play Hard. Maaltijdvervangende repen zijn meestal groter dan andere repen, met verhoudingsgewijs een hoger gehalte aan koolhydraten, vetten en eiwitten.

• Eet wat echt voedsel samen met de reep. "Mensen kunnen druiventomaten eten bij hun reep, of een stuk fruit," zegt Jackson.

• Als je meerdere repen per dag consumeert, zorg er dan voor dat je niet meer vitaminen en mineralen binnenkrijgt dan je zou moeten kauwen. Een verrijkte reep kan bijvoorbeeld 50% van de ADH voor zink bevatten, zegt Clark, auteur van Nancy Clark's Sports Nutrition Guidebook. Als je meerdere repen per dag eet, plus een multivitamine/multimineralenpil en een kom verrijkte ontbijtgranen zoals Total, zou je veel meer zink binnen kunnen krijgen dan je nodig hebt, waarschuwt ze, wat de opname van andere mineralen kan verstoren en zelfs je immuunsysteem kan verzwakken.

Om het nog ingewikkelder te maken, kan je niet elke reep op zijn verpakking beoordelen. In oktober 2001, toen ConsumerLab.com de bevindingen van zijn onafhankelijke laboratoriumtests van 30 voedingsrepen bekendmaakte, voldeden 18 repen niet aan de beweringen over de ingrediëntenniveaus op het etiket. Meer dan welke andere onjuiste voorstelling van zaken dan ook, overschreed ongeveer de helft van de voedingsrepen de koolhydraatgehaltes die op de verpakking stonden vermeld (een reep die werd aangeprezen als een dieetproduct met weinig koolhydraten beweerde dat hij slechts 2 gram koolhydraten bevatte, maar uit tests bleek dat hij in werkelijkheid 22 gram bevatte).