Arts geeft u een blik op het huidige onderzoek naar de waarde van een vezelrijk dieet om het risico op kanker te verlagen, inclusief aanbevelingen van deskundigen voor het opnemen van vezels in uw dieet.
Dr. Denis Burkitt, een Ierse chirurg, ging in de jaren 1950 naar Afrika op een missiereis om de gezondheid van de mensen daar te verbeteren.
Hij ontdekte dat ten minste één aspect van hun gezondheid geen verbetering behoefde: Afrikanen hadden een verbazingwekkend laag percentage van colorectale kanker.
Amerikanen, daarentegen, hadden veel darmproblemen, waaronder veel kanker.
Burkitt dacht dat dit kwam door het verschil in dieet. Afrikanen aten grote hoeveelheden maïs, bonen, en ander vezelrijk voedsel. De meeste Amerikanen, daarentegen, aten bewerkt voedsel.
Bijna 70 jaar later buigen wetenschappers zich nog steeds over deze kwestie. Sommige studies hebben een verband gevonden tussen een vezelrijk dieet en een lager kankerrisico. Andere niet.
"Er zijn veel tegenstrijdige gegevens," zegt Mary Daly, MD, voorzitter van de afdeling klinische genetica van het Fox Chase Cancer Center in Philadelphia.
Het eten van veel vezels kan helpen om bepaalde soorten kanker te voorkomen -- het is alleen nog niet bewezen.
Onderzoek heeft aangetoond dat het eten van een vezelrijk dieet je kan helpen om op een gezond gewicht te blijven, wat op zijn beurt het risico op vele soorten kanker verlaagt.
Darmkanker
Het meeste onderzoek naar vezels en kankerpreventie is gericht op dit type kanker, omdat vezels het meeste van hun werk doen in de dikke darm.
De voedingsstof gaat snel door de dikke darm en spoelt misschien kankerverwekkende verbindingen uit het lichaam. Het kan deze verbindingen zelfs veranderen, waardoor ze minder schadelijk worden, zegt Daly.
Uit een aantal studies blijkt dat hoe meer vezels je eet, hoe kleiner de kans is dat je darmkanker krijgt.
Maar veel andere studies wijzen niet op een verband.
Een grote studie uit 2007 stelde vast dat mensen die een vezelrijk, vetarm dieet volgden, evenveel colorectale adenomen, kleine tumoren die soms tot kanker kunnen uitgroeien, hadden als mensen die niet op die manier aten.
Maar toen de onderzoekers zich concentreerden op de deelnemers aan de studie die zich echt aan het dieet hielden, in tegenstelling tot degenen die minder consequent waren, vonden ze wel een verband tussen het eten van veel vezels en minder tumoren, zegt Electra Paskett, PhD, directeur van kankerpreventie en -bestrijding aan The Ohio State University Comprehensive Cancer Center.
"Vezels zijn essentieel voor de gezondheid van de dikke darm," zegt Brett E. Ruffo, MD, een klinisch assistent professor in de chirurgie aan het Stony Brook University Hospital.
Toch kan niemand met zekerheid zeggen of vezels darmkanker helpen voorkomen.
Borstkanker
Een soortgelijk verhaal komt naar voren als je kijkt naar het onderzoek naar deze ziekte.
Sommige onderzoekers denken dat vezels het risico op borstkanker kunnen verminderen, misschien door de hormoonproductie van het lichaam te beïnvloeden. Er zijn enkele studies die dit bevestigen, waaronder een studie die aantoont dat het eten van veel vezelrijk voedsel, vooral groenten, het risico op borstkanker licht zou kunnen verlagen.
Maar andere onderzoekers vonden geen dergelijk verband, en naarmate het aantal studies toenam, werd de theorie zwakker.
Prostaatkanker
Eén theorie is dat vezels deze ziekte zouden kunnen voorkomen door de hormoonspiegels te beïnvloeden, zoals bij borstkanker.
Andere experts denken dat het effect van vezels op de zogenaamde "insulinegevoeligheid" een rol zou kunnen spelen. Insuline is een hormoon dat je lichaam aanmaakt nadat je hebt gegeten. Het zorgt ervoor dat bloedsuiker je cellen binnenkomt en wordt gebruikt voor energie. Als de bloedsuikerspiegel stijgt, stijgt ook de insulinespiegel. Maar vezels, vooral de oplosbare soort zoals havermout, kunnen dit effect verzachten door de opname van suiker in de bloedbaan te vertragen.
De weinige studies over vezels en prostaatkanker zijn echter niet doorslaggevend.
Advies voor thuis
Er is gewoon niet genoeg sterk bewijs om met zekerheid te zeggen dat vezels beschermen (of niet) tegen borst-, prostaat-, of darmkanker.
Maar er is genoeg onderzoek gedaan naar hoe het je op andere manieren helpt. Het is vooral bekend omdat het je stoelgang regelmatig houdt, en het kan ook ernstigere aandoeningen voorkomen. Dat omvat type 2 diabetes en hart-en vaatziekten.
Vezels helpen ook bij het verliezen van gewicht - en op een gezond gewicht blijven is een van de beste dingen die je kunt doen om je risico op tal van ziekten, waaronder kanker, te verlagen.
