Is vasten gezond?

Hoewel vasten al duizenden jaren wordt beoefend, is het nog steeds een onderwerp van intens medisch debat. dokter raadpleegde deskundigen op het gebied van gewichtsverlies en vasten voor antwoorden.

Het klinkt zo eenvoudig - geen keuzes, geen calorieën tellen, niet koken. Zeg gewoon 'nee' tegen eten en begin met vasten voor snel gewichtsverlies en andere gezondheidsvoordelen.

Beyonce heeft het immers gedaan. Ze zei dat ze 20 pond afviel door te vasten (en een mengsel van siroop, citroensap, water en cayennepeper te gebruiken) voor haar rol in Dreamgirls

.

Maar hoe zit het met de rest van ons stervelingen? We vragen het ons af:

• Is vasten een effectieve manier om gewicht te verliezen?

• Kan vasten echt helpen bij medische aandoeningen zoals hartaandoeningen, hoge bloeddruk, astma, artritis en andere auto-immuunziekten?

• Zal vasten je helpen langer te leven?

En tenslotte, is vasten gezond? Hoewel vasten al duizenden jaren wordt beoefend, is de vraag nog steeds een onderwerp van intens medisch debat. dokter raadpleegde deskundigen op het gebied van gewichtsverlies en vasten voor een aantal antwoorden.

Vasten en gewichtsverlies

Als je door alle controverse heen prikt, zul je zien dat de meeste medische experts het over één ding eens zijn: vasten is geen gezond middel om gewicht te verliezen.

"De aantrekkingskracht is dat [vasten] snel is, maar het is snel vochtverlies, geen substantieel gewichtsverlies," zegt Madelyn Fernstrom, PhD, CNS, oprichter en directeur van het Weight Loss Management Center van de Universiteit van Pittsburgh Medical Center.

"Als het er gemakkelijk afgaat, komt het snel weer terug" -- zodra je weer normaal gaat eten, zegt ze.

Zelfs sommige voorstanders van vasten voor andere medische doeleinden zijn geen voorstander van vasten om gewicht te verliezen. Sommigen zeggen dat het gewichtsproblemen juist kan verergeren.

"Vasten is geen middel om gewicht te verliezen. Vasten vertraagt je metabolische snelheid zodat je dieet van voor het vasten nog vetter is na het vasten," zegt Joel Fuhrman MD, auteur van Eat to Live: The Revolutionary Plan for Fast and Sustained Weight Loss en Vasten en Eten voor Gezondheid.

Vasten om af te vallen brengt ook andere gezondheidsrisico's met zich mee.

Een dag of twee vasten is zelden een probleem als je gezond bent, maar "het kan heel gevaarlijk zijn als je nog geen gezond dieet volgt, of als je lever- of nierproblemen hebt, als je immuunsysteem niet goed functioneert, of als je medicijnen gebruikt -- zelfs Tylenol," zegt Fuhrman, een huisarts in Flemington, N.J..

Nog erger voor lijners is dat vasten voor gewichtsverlies "mensen afleidt van de echte boodschap over hoe ze gewicht kunnen verliezen: minder vet eten, vijf stuks fruit en groenten per dag eten, water drinken en stoppen met het drinken van andere vloeistoffen, 30 minuten per dag wandelen en meer slaap krijgen," zegt Fernstrom, een universitair hoofddocent psychiatrie, epidemiologie en chirurgie aan de Universiteit van Pittsburgh School of Medicine.

Daarnaast zijn er andere praktijken die vaak gecombineerd worden met vasten om af te vallen, zoals het reinigen van de dikke darm, die hun eigen risico's met zich meebrengen.

"Vasten gaat soms gepaard met klysma's om je darmkanaal te reinigen, en dat kan heel gevaarlijk zijn," zegt Fernstrom. "Het darmkanaal heeft veel goede bacteriën. Als je die balans verandert, worden de goede bacteriën ook aangetast."

Ontgift Vasten het Lichaam?

Dit is waar het debat intens wordt.

"Er is geen wetenschappelijk bewijs dat het het lichaam zal ontgiften. De kwestie van vasten om het lichaam te reinigen heeft geen biologische basis omdat het lichaam dat zelf heel goed kan," zegt Fernstrom. "De lever is een natuurlijk ontgiftingscentrum; de longen, de dikke darm, de nieren, [de lymfeklieren] en de huid ontdoen zich van gifstoffen."

Maar Fuhrman, die honderden patiënten heeft begeleid bij het vasten voor medicinale doeleinden, is het daar niet mee eens.

"We weten dat het lichaam niet in staat is zich van gifstoffen te ontdoen als we een dieet eten dat weinig voedingsstoffen bevat," en dat geldt voor de meeste Amerikanen, zelfs voor degenen die denken dat ze gezond zijn, zegt hij.

"Amerikanen eten 51% van hun voeding uit bewerkte voedingsmiddelen en voedingsmiddelen met een laag gehalte aan fytochemicaliën en antioxidanten," zegt hij. "Dus zie je een opeenhoping van afvalstoffen in de cellen - AGE, advanced glycation end products - die zich ophopen in celweefsels en leiden tot atherosclerose, veroudering, diabetes, zenuwbeschadiging, en de achteruitgang van organen. Dit is basiswetenschap en fysiologie die elke arts leert op de medische school."

Samen met het verbeteren van je algemene dieet, is vasten een oplossing voor die opbouw van AGE, volgens voorstanders zoals Fuhrman.

"Vasten stelt het lichaam in staat om deze afvalstoffen op de meest effectieve manier te verwijderen," zegt hij. "Het lichaam is ontworpen om te vasten; we doen het elke nacht."

Hoe verwijdert vasten gifstoffen uit het lichaam? Als je langer dan een dag of twee niet eet, gaat het lichaam in ketose. Ketose treedt op wanneer het lichaam geen koolhydraten meer heeft om te verbranden voor energie, dus verbrandt het vet.

"En in het vet slaat het lichaam veel van de gifstoffen op die het uit de omgeving opneemt," zegt Fuhrman.

Spiritueel en religieus vasten

Of vasten kan helpen het lichaam te ontdoen van afval is een controversieel onderwerp. Maar vasten wordt al eeuwenlang gebruikt voor religieuze en spirituele zuivering.

Bijna elke religieuze tekst die je kunt noemen, van het Oude en Nieuwe Testament van de Bijbel tot de Koran en de Upanishads, roept volgelingen op om periodiek te vasten als een ritueel van spirituele zuivering, boetedoening, of voorbereiding op vereniging met God.

Medische redenen om te Vasten

Een ander onderwerp waarover medische overeenstemming bestaat is het voordeel - eigenlijk de noodzaak - van vasten voor een operatie.

"Je wilt niet dat het lichaam voedsel verteert terwijl het de tragere ademhaling [en andere lichaamsveranderingen] onder narcose beheerst," zegt Fernstrom.

Vasten is ook nodig om nauwkeurige metingen te krijgen voor bepaalde medische tests. Kortdurend vasten voor een cholesterol- en bloedsuikerbepaling helpt bijvoorbeeld om een nauwkeuriger uitgangswaarde te krijgen.

Vasten om ziekte te behandelen

Voorstanders van vasten beweren ook dat de praktijk ernstige gezondheidsaandoeningen effectief kan behandelen, van artritis en colitis tot hartziekten en depressie.

In zijn praktijk, vertelt Fuhrman de dokter, heeft hij vasten - gecombineerd met het verbeteren van het dieet ervoor en erna - lupus, artritis en chronische huidaandoeningen zoals psoriasis en eczeem zien elimineren. Hij zegt dat hij ook heeft gezien dat vasten het spijsverteringskanaal van mensen met colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn heelt, en de bloeddruk verlaagt.

"Vasten gevolgd door een vegetarisch dieet interfereert met de activiteiten van het immuunsysteem, vooral als het immuunsysteem overreageert, zoals het doet bij ," en andere auto-immuunziekten, zegt hij. Hij citeert een half dozijn studies δ in medische tijdschriften variërend van het American Journal of Physiology - Endocrinology and Metabolism tot het Scandinavian Journal of Rheumatology.

Studies δ in The Proceedings of the National Academy of Sciences en The Journal of Nutrition in 2003 toonden aan dat muizen die gedwongen werden om de andere dag te vasten, terwijl ze twee keer de normale hoeveelheid voedsel aten op niet-vastendagen, een betere insulinecontrole, neuronale weerstand tegen letsel en andere gezondheidsindicatoren hadden dan muizen die caloriebeperkte diëten kregen.

Vasten kan ook psychologische voordelen opleveren.

"Ik gebruik heel kort vasten met mijn patiënten om hen te helpen omgaan met stress en depressie," zegt Agnese Barolo, een levenscoach in contemplatieve praktijken in New Rochelle, N.Y. "Ik begin ze met slechts een paar uur per zodat ze leren om nee te zeggen tegen voedsel. Het is de eerste stap in het nemen van controle over hun leven."

Velen zijn zo aangemoedigd dat ze langer vasten, zegt ze.

"Ik weet dat sommige dokters zeggen dat er geen wetenschappelijk bewijs is voor de genezende krachten van vasten," zegt Barolo. "Maar er is een reden dat elke cultuur in elk land al duizenden jaren een vorm van vasten beoefent."?

Vasten is niet voor iedereen aan te raden. Maar voor degenen wier medische aandoeningen niet reageren op andere behandelingen, zegt Fuhrman, "soms kan vier tot vijf dagen per maand vasten hen helpen door te breken naar een volgend niveau van immuuncompetentie."

Hij voegt eraan toe dat "het alleen zal werken als je het vasten omlijst met goede voeding ervoor en erna. Voor de meeste medische aandoeningen, als je je aan een strikt dieet houdt, heb je vasten niet eens nodig."

Fuhrman waarschuwt dat bepaalde mensen niet moeten vasten, waaronder:

• Zwangere vrouwen.

• Mensen met slopende ziekten of ondervoeding.

• Mensen met een voorgeschiedenis van hartritmestoornissen.

• Mensen met lever- of nierinsufficiëntie.

En iedereen die voor langere periodes vast, moet dit alleen doen onder streng medisch toezicht.

Vasten voor een langer leven

"

Er zijn honderden studies die aantonen dat wanneer dieren minder calorieën binnenkrijgen ze langer leven," zegt Fuhrman.

Studies op dieren variërend van regenwormen tot apen hebben aangetoond dat afwisselende cycli van vasten en zeer caloriebeperkte diëten een betrouwbare manier is om de levensduur te verlengen.

"Het teveel aan calorieën dat Amerikanen eten verkort hun leven," zegt Fuhrman.

Als je langer wilt leven, is Fuhrman's beste advies om "gezond te eten en periodiek te vasten."

De tijd kan komen," zegt Fuhrman, "dat het niet aanbieden van deze substantieel effectievere voedingsaanpak zal worden beschouwd als wanpraktijken."