In tegenstelling tot claims over "weinig calorieën" of "minder vet", heeft de FDA niet wettelijk gedefinieerd wat "weinig koolhydraten" betekent, waardoor veel mensen het raden hebben.
Wat betekent koolhydraatarm nu echt?
FDA zal zich binnenkort uitspreken over koolhydraatarme voeding en dranken.
Van de dokter Archives
Heb je trek in chocolade, maar probeer je je aan een koolhydraatarm dieet te houden? Geen probleem. Een vloedgolf van "koolhydraatarme" lekkernijen, van bier tot pasta en zelfs snoep, is de laatste maanden in de rekken van de supermarkt terechtgekomen om het verlangen te bevredigen van lijners die geen calorieën tellen maar grammen koolhydraten.
Met claims als "low-carb," "reduced carb," en "carb-smart," beloven deze producten Atkins en andere volgelingen van het low-carb dieet te helpen trouw te blijven aan hun afslankplan terwijl ze hun honger stillen naar traditioneel koolhydraatrijk voedsel.
Maar is een koolhydraatarm biertje beter voor je dan de gewone versie? Wat betekent een laag of verlaagd koolhydraatgehalte eigenlijk?
Volgens deskundigen loopt de marketing op dit punt ver vooruit op de wetenschap. In tegenstelling tot claims over "weinig calorieën" of "minder vet", heeft de FDA niet wettelijk gedefinieerd wat "weinig koolhydraten" betekent.
Volgende week zal het agentschap zich eindelijk mengen in het debat over koolhydraatarme producten, wanneer de Obesity Working Group op 12 februari een rapport voorlegt aan de FDA-commissaris. De groep zal naar verwachting strengere etiketteringsvereisten aanbevelen om consumenten te helpen slimmere voedselkeuzes te maken.
Industrie- en consumentengroepen hebben de FDA opgeroepen om niet alleen een definitie te geven voor koolhydraatarme claims, maar ook het gebruik van impliciete koolhydraatarme claims en "netto koolhydraten"-tellingen op productetiketten aan te pakken.
"Mensen gaan ervan uit dat ze niet kunnen aankomen van voedingsmiddelen met claims als 'koolhydraat-bewust' en 'koolhydraat-slim', net zoals ze ervan uitgingen dat 'vetvrij' op de verpakking 'vetvrij' op je middel betekende," zegt Bonnie Liebman, voedingsdirecteur van het Center for Science in the Public Interest (CSPI), in een nieuwsbericht. "Het is een enorme sprong in het duister om aan te nemen dat de calorieën in een koolhydraatarmer voedingsmiddel niet meetellen."
Hoeveel koolhydraten heb je nodig?
Volgens het Institute of Medicine, de organisatie die de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid voedingsstoffen vaststelt, zouden volwassenen en kinderen boven de 1 jaar 130 gram koolhydraten per dag moeten eten.
Het is echter niet verrassend dat de meeste mensen deze dagelijkse hoeveelheid overschrijden. Afhankelijk van de leeftijd, zegt het IOM dat mannen ongeveer 200 tot 330 gram koolhydraten per dag eten, terwijl vrouwen ongeveer 180 tot 230 gram per dag eten.
Koolhydraten zijn de belangrijkste brandstofbron voor de hersenen en de dagelijkse minimumbehoefte is gebaseerd op deze behoefte. Het Instituut merkt op dat mensen die een extreem koolhydraatarm dieet volgen mogelijk niet genoeg dagelijkse koolhydraten binnenkrijgen.
Wat is 'Koolhydraatarm'?
Experts zeggen dat totdat de FDA een standpunt inneemt over de koolhydraatarme kwestie, het aan de consumenten is om zichzelf te informeren over hoe zij de koolhydraatarme claims op productetiketten moeten interpreteren. Volgens de wet zijn levensmiddelenfabrikanten verplicht om het aantal koolhydraten in een product op het etiket te vermelden. Maar de makers van koolhydraatarme producten voegen naast het voedingswaarde-etiket vaak nog een vakje toe met informatie over het "netto koolhydraatgehalte" van het levensmiddel.
Het netto koolhydraatgehalte is bedoeld om weer te geven hoeveel koolhydraten het product bevat die de bloedsuikerspiegel doen stijgen, een belangrijke factor bij koolhydraatarme diëten zoals Atkins.
"Er is geen wettelijke definitie van netto koolhydraten. Dat is hun wiskunde," zegt Larry Lindner, een instructeur aan de school voor voedingswetenschap en -beleid aan de Tufts Universiteit in Boston. "Ze hebben een formule over hoe het aantal grammen koolhydraten niet telt zoals je denkt dat ze zouden tellen."
Geregistreerd diëtiste Samantha Heller zegt dat veel voedingsbedrijven bij het berekenen van het netto koolhydraatgehalte het aantal grammen voedingsvezels en andere koolhydraten zoals glycerine en suikeralcoholen aftrekken van het aantal totale koolhydraten dat op het etiket met voedingsfeiten staat vermeld.
"Hun redenering is dat de glycerine en de suikeralcoholen de bloedsuikerspiegel niet zo snel of zo hoog doen stijgen als de gewone koolhydraten," zegt Heller, die een senior klinisch voedingsdeskundige is aan het New York University Medical Center. "Hoewel dit waar is, kiezen ze ervoor om het feit te negeren dat ze nog steeds calorieën bevatten."
Lindner vergeleek bijvoorbeeld onlangs een aantal koolhydraatarme producten met hun "gewone" tegenhangers. Hij ontdekte dat koolhydraatarme bieren vaak vrijwel evenveel calorieën bevatten, ondanks het veel hogere prijskaartje.
Zijn studie toonde aan dat een 12-ounce fles Michelob Ultra Low Carbohydrate slechts één calorie minder en ongeveer een halve gram minder koolhydraten bevat dan een fles Miller Lite, die 96 calorieën en 3,2 gram koolhydraten bevat. Maar de koolhydraatarme versie kost 12% meer dan standaard light bieren.
Ter vergelijking, gewone bieren bevatten meestal ongeveer 150 calorieën en meer dan 10 gram koolhydraten per portie.
In plaats van te vertrouwen op de wiskunde van de fabrikant, raadt Heller koolhydraatbewuste consumenten aan te kijken naar het totale aantal koolhydraten op het etiket met voedingsfeiten en dan alleen de voedingsvezels ervan af te trekken om een idee te krijgen van hoeveel netto koolhydraten er in het product zitten.
In tegenstelling tot suikeralcoholen leveren voedingsvezels volgens Heller geen significante bijdrage aan het caloriegehalte van voedingsmiddelen omdat het lichaam ze niet verteert.
Het zijn de calorieën die tellen
Ondanks de populariteit van koolhydraatarme producten en diëten, zeggen voedingsdeskundigen dat de Amerikaanse obesitas-epidemie geen tekenen vertoont van afnemen, en dat de koolhydraatarme rage zich op dezelfde manier kan afspelen als de vetarme rage een decennium geleden.
"Tijdens de vetarm rage, renden mensen naar buiten en kochten vetarme Snackwell koekjes," zegt Lindner. "Nou, weet je wat? Ze bevatten evenveel calorieën als Oreo's en Chips Ahoy, en je gaat niet afvallen als je die blijft eten. Hetzelfde geldt voor de koolhydraatarme producten. Ze hebben in wezen evenveel calorieën als de dingen die ze moeten vervangen, en je gaat niet afvallen als je niet minder calorieën eet."
Heller is het daarmee eens en zegt dat het winnen van de strijd tegen de bulge niet gaat over het vervangen van een bron van lege calorieën, zoals bier, door een andere versie met minder koolhydraten. In plaats daarvan gaat het om het maken van gezonde veranderingen in levensstijl.
"Je kunt afvallen door gezond te eten of door ongezond te eten," vertelt Heller aan de dokter. "We zouden er de voorkeur aan geven, en je lichaam zou gelukkiger zijn, als je probeert een gezond gewicht te bereiken en te behouden door gezond te eten."
