Verkoop van salades is sterk, maar we houden nog steeds van onze hamburgers
Natuurlijk kun je tegenwoordig in fastfoodrestaurants salades en zelfs vers fruit bestellen. Maar met de bedwelmende geur van friet die door de lucht waait, is het niet gemakkelijk om voor een voedzamer bijgerecht te kiezen.
Hoewel alle grote fastfoodketens gezonde opties op hun menu hebben gezet - en sommige van deze opties goed verkopen - zien veel Amerikanen er tegenop om hun geliefde hamburgers en frietjes op te geven.
Tijdens het hoogseizoen van de restaurants in de zomer van vorig jaar waren hamburgers, friet en pizza de meest gekozen gerechten. Volgens de NPD Group, een marketingonderzoeksbureau in Port Washington, N.Y., stonden deze gerechten de afgelopen 10 jaar bovenaan de lijst.
Toch lijkt de belangstelling van de klanten voor gezonder voedsel toe te nemen. Zo'n 78% van de restaurants in de categorie "quick-service", waartoe fast food behoort, ziet meer bestellingen voor tussengerechten, volgens de National Restaurant Association (NRA), een industriegroep. In feite is de toename van maaltijdsalades het grootst van alle menu-onderdelen, zowel in quick-service als sit-down restaurants, aldus de NRA.
Gebotteld water en gevogelte doen het ook goed. En de belangstelling van de consument voor voedzame menu's zal dit jaar naar verwachting blijven toenemen, volgens de prognoses van de NRA voor 2005.
Dit alles is belangrijk omdat Amerikanen ongeveer een derde van hun calorieën in restaurants en andere eetgelegenheden binnenkrijgen, volgens het Center for Science in the Public Interest, een groep die zich inzet voor de volksgezondheid. Onze restaurantkeuzes hebben dus een grote invloed op ons totale dieet.
Gezondere trend
Experts zeggen dat verschillende factoren bijdragen aan de trend naar een gezonder aanbod in fast-food restaurants.
Nu obesitas in de Verenigde Staten een epidemisch niveau heeft bereikt, besteden bedrijven en de media meer aandacht aan gezondheid, voeding en anti-obesitas inspanningen. Er zijn zelfs een paar geruchtmakende (zij het onsuccesvolle) rechtszaken aangespannen tegen fast-food ondernemingen die beweerden dat de restaurants bijdroegen tot zwaarlijvigheid.
Verder heeft de populariteit van het zogenaamde "fast-casual" restaurant (plaatsen zoals Panera, Chipotle, en Au Bon Pain) fast-food operators geïnspireerd om hun "premium" menu items uit te breiden, zoals de populaire entre salades, volgens de NPD Group.
McDonald's, met 13.000 franchises die dagelijks 23 miljoen mensen voeden, is een van de vele fast-foodketens die nu premium salades aanbieden.
"We hebben 300 miljoen salades verkocht in de VS, wat neerkomt op 600 miljoen groente porties", zegt Cathy Kapica, PhD, RD, global director of nutrition voor McDonald's.
Melk met een laag vetgehalte, gebotteld in leuke, makkelijk hanteerbare "chugs", is ook een succes voor McDonald's. De verkoop is verdrievoudigd sinds de introductie van de verpakkingen vorig jaar, aldus Kapica.
"Kapica: "Eten leuk en voedzaam maken is de sleutel. Ze merkte op dat toen het restaurant probeerde om wortel- en selderijsticks aan te bieden in de kindvriendelijke Happy Meals, "ze gebombardeerd werden."
Toen begon McDonald's met het aanbieden van Apple Dippers, gesneden appels die kinderen in een bakje karamelsaus kunnen dopen. "Toen we eenmaal een fruitsoort hadden gevonden waar kinderen dol op waren en we ze een dompelervaring hadden gegeven die frietjes in ketchup simuleerde, maakten we het makkelijk voor ze om appels boven frietjes te verkiezen", aldus Kapica.
Een ander succesverhaal op het gebied van voeding is Subway, de broodjeszaak met snelle bediening. Voormalig student Jared Fogle werd het gezicht van Subway nadat hij zichzelf "een maatje groter" had gemaakt met behulp van de vetarme subs van de keten.
In de afgelopen vier jaar, sinds Fogle commercials doet voor Subway, is de jaarlijkse omzet in de Verenigde Staten gegroeid van 3,8 miljard dollar naar 6,2 miljard dollar, zegt Subway-woordvoerder Kevin Kane. En Fogle's favoriet met een laag vetgehalte, kalkoen, is de grootste verkoper bij de snelgroeiende Subway-keten.
Ken uw voeding
Een valkuil die sommige fast-food klanten kan doen struikelen als ze proberen magerder te eten: Dat iets gezonder klinkt, wil nog niet zeggen dat het dat ook is.
Neem bijvoorbeeld kip. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw voorspelt dat Amerikanen hun consumptie van gevogelte de komende 10 jaar zullen blijven opvoeren. Een van de redenen is dat mensen kip als een gezonde keuze zien.
Maar niet alle kip is gezond. Uit een recent rapport van Consumer Reports blijkt zelfs dat sommige fast-food kipsalades meer vet en calorieën bevatten dan een Big Mac.
Gebakken kip is een van de snelst groeiende fast food menu items in de afgelopen 10 jaar, volgens de NPD Group. Toch bevat het over het algemeen veel meer vet en calorieën dan gegrilde kip. Sommige restaurants gebruiken namen als "krokante reepjes" in plaats van "gefrituurde" om deze producten te beschrijven, wat de verwarring bij de consument kan vergroten.
Gezondheidsbewuste eters denken misschien ook dat een salade een betere keuze is dan een hamburger, maar dat hangt allemaal af van wat je bovenop de salade legt.
Volgens de website van het bedrijf heeft Arby's Chicken Club Salad bijvoorbeeld 530 calorieën en 33 gram vet, zelfs voordat je de dressing toevoegt. Met ranch dressing, de salade klimt tot 860 calorieën en 67 gram vet, of meer dan een dag de moeite waard van vet.
Arby's is niet de enige die salades met meer vet en meer calorieën aanbiedt. McDonald's heeft de Crispy Chicken Bacon Ranch Salad, Taco Bell heeft de Fiesta Taco Salad, en Wendy's heeft de Home-style Chicken Strips Salad.
Al deze ketens hebben ook gezonde salades. Bestel voor de zekerheid gegrilde kip, geen gefrituurde, en een vetarme dressing. Controleer bij twijfel de voedingswaarde-informatie voordat je bestelt.
Gedrag veranderen
Hoewel meer fast-food bedrijven dan ooit gezonde menu-opties aanbieden, vinden sommige gezondheidsexperts dat ze meer moeten doen.
Marion Nestle, PhD, MPH, voorzitter van de afdeling voeding aan de New York University, wil nog meer gezonde voeding op de menu's zien om Amerikanen te helpen te voldoen aan de nieuwe voedingsrichtlijnen van de USDA. De richtlijnen roepen Amerikanen op om meer producten en volle granen te eten en om verzadigde vetten, suiker, alcohol en zout te beperken.
"Er zijn niet genoeg fruit, groenten of volle granen, maar als consumenten meer van deze voedingsmiddelen gaan vragen, zullen we ze op de menu's zien verschijnen," zegt Nestle.
David Katz, MD, auteur van The Way to Eat en universitair hoofddocent aan de Yale University, heeft een radicaler idee over hoe de gezondheid te helpen verkopen.
"We moeten de fast-food reuzen aanmoedigen om hun middelen te gebruiken om parallelle franchises te ontwikkelen die volledig gewijd zijn aan het serveren van voedzaam voedsel - een new-age 'Mickey D's' met leuke maaltijden voor het hele gezin, samen met speelruimtes en voedingsvoorlichting," zegt Katz.
Gezond voedsel kan heerlijk smaken, en als het wordt gepresenteerd in een vorm die vertrouwd is in termen van smaak, gemak en prijs, zal het verkopen, voorspelt Katz.
Het Center for Science in the Public Interest denkt dat het vermelden van calorieën op menuborden klanten zal aanmoedigen gezondere keuzes te maken.
Natuurlijk werkt dat alleen als mensen ze ook echt lezen.
"Sommige mensen rijden door en bestellen hun gewone favorieten, zonder aandacht te besteden aan de voedingswaarde-informatie, wat het erg moeilijk maakt om sommige consumenten voor te lichten," zegt Kapica.
Het komt er natuurlijk op neer dat als consumenten gezonde opties kopen, restaurants ze zullen blijven aanbieden. Het omgekeerde is ook waar. Herinner je je de McLean Deluxe van McDonald's uit de jaren '90? Die staat niet meer op het menu - omdat de verkoop net zo mager was als de hamburger.
