Anthony Anderson vertelt hoe hij zijn eigen ervaringen aftapte om zich voor te bereiden op zijn rol in black-ish.
"De naam van mijn personage is Andre Johnson; het kan net zo goed Anthony Anderson zijn," zegt Anderson, een tweevoudig Emmy genomineerde voor zijn hoofdrol in de show. "Het is niet ver van de werkelijkheid in termen van het willen geven van mijn kinderen beter dan wat ik had toen ik als kind opgroeide in de straten van Compton, net zoals Andre probeert te doen voor zijn kinderen. Dat ben ik die je op het scherm ziet."
Anderson, 46 jaar, noemt zichzelf net als Andre een "eerste-generatie-succes". Geboren in 1970, groeide hij op in een Californische buurt gedomineerd door bendegeweld en misdaad, maar hij ontsnapte aan die wereld door te acteren. Hij ging naar een middelbare school voor uitvoerende kunsten in Hollywood en kreeg een beurs voor de Howard University, waar hij afstudeerde met een graad in theaterwetenschappen.
In de afgelopen twee decennia heeft Anderson een lange lijst acteerprestaties opgebouwd in films en TV, zowel komedie als drama. Hij speelde Detective Kevin Bernard in de laatste drie seizoenen van NBC's Law & Order en, aan de andere kant van de wet, portretteerde hij Antwon Mitchell, een gemene drugsbaron, in een opvallende rol in FX's The Shield. Hij is presentator van de reboot van ABC's To Tell the Truth. Sinds zijn filmdebuut in 1999 heeft hij in meer dan 20 films gespeeld, waaronder Barbershop, ScaryMovie4 en The Departed.
Twee keer eerder speelde Anderson een vader om te lachen, eerst als een worstelende acteur en alleenstaande vader in de WB sitcom All About the Andersons uit 2003, en bijna 10 jaar later als een thuisblijvende vader in NBC's Guys with Kids. Beide hielden het maar een seizoen vol. Black-ish, aan de andere kant, bewijst dat de derde keer scheepsrecht is.
In de Emmy-genomineerde sitcom, die in 2014 debuteerde en nu aan zijn derde seizoen bezig is, speelt Anderson een succesvolle reclamemaker die opgroeide in Compton, Californië, en die nu getrouwd is met een arts, gespeeld door Tracee Ellis Ross. Het fictieve echtpaar en hun kinderen wonen in een geheel blanke buurt, waar de show zich richt op Andre's inspanningen om zijn en zijn familie's zwarte identiteit te behouden in een wereld die heel anders is dan degene die hij kende in zijn jeugd. De verhaallijnen van de show zijn vaak geïnspireerd op de ervaringen van zijn eigen kinderen.
"Niet alleen was mijn zoon de enige chocolade drop in zijn klas, hij was de enige chocolade drop in zijn klas voor meer dan 3 jaar," zegt Anderson over zijn zoon Nathan, nu 16. "Hij zag wat er aan de hand was in de binnensteden, in het bijzonder met jonge zwarte mannen, en dat was niet zijn ervaring. Daardoor vertelde hij me: 'Ik voel me niet zwart.' "
Anderson overtuigde zijn zoon ervan dat zijn eigen leven hem niet minder zwart maakte, en Nathan verraste zijn vader door te vragen of hij een bar mitswa mocht hebben, zoals zoveel van zijn vrienden op school. Dat verhaal verscheen in de eerste aflevering van black-ish. "In de show werd het een bro mitswa," zegt Anderson. "De manier waarop we de show schrijven, gaat vaak over de ervaringen die ik heb gehad met mijn kinderen en het vertellen van deze verhalen aan vrienden en familie. Het volgende wat ik weet, is dat het een aflevering is. Alles is rechtstreeks uit ons leven gehaald."
Beheren van een Chronische Ziekte
Anderson heeft zichzelf op het scherm gespaard voor één verhaal: diabetes type 2. In 2001 hoorde Anderson, 31 jaar oud, dat hij deze ziekte had. Hij zegt dat de diagnose hem schokte, hoewel hij, achteraf gezien, de tekenen herkende.
"Ik deed middagdutjes, iets wat ik nog nooit had gedaan," herinnert hij zich. "Ik was een televisieshow aan het ontwikkelen, ik deed films - ik was moe, maar ik dacht dat het gewoon alles was wat me inhaalde."
Een dokter in zijn buurtkliniek vertelde hem iets anders. Na een nacht waarin hij 5 liter water had gedronken - overmatige dorst is een kenmerkend symptoom van diabetes - ging Anderson voor een controle. Daarvoor was hij zelden bij een dokter geweest. Daar heeft hij nu spijt van. Een eenvoudige bloedtest in de jaren voorafgaand aan zijn diagnose zou alarm hebben geslagen over zijn stijgende bloedsuikerspiegel, mogelijk op tijd om de ziekte te voorkomen. Dat is een les die hij jonge mensen wil leren.
"Vooral jonge mannen moeten naar de dokter," zegt Anderson. "Ze verversen hun auto om de drieduizend kilometer, ze verzorgen een levenloos voorwerp, maar ze laten zich niet controleren. Dat moeten ze wel doen."
Type 2 diabetes treft Afro-Amerikanen bijna twee keer zo vaak als niet-Spaanse blanken, en gezondheidsdeskundigen weten niet alle redenen waarom, zegt Robert Gabbay, MD, PhD, chief medical officer van Harvard's Joslin Diabetes Center in Boston. Hij wijst op het hoge percentage obesitas als een primaire oorzaak, evenals op genetische factoren die Afro-Amerikanen minder gevoelig maken voor insuline, iets anders dat de kans op het hebben van diabetes verhoogt.
Maar, zegt Gabbay, het is niet allemaal grimmig. "Er is zoveel dat mensen kunnen doen om diabetes te voorkomen, om complicaties te voorkomen," zegt hij, wijzend op een gezond dieet en meer beweging als kritische componenten van elk diabetes preventie- of behandelplan. "Dat is een van de belangrijkste boodschappen. Voor een groot deel is het een kwestie van educatie. Niet iedereen realiseert zich de risico's."
Direct na zijn diagnose veranderde Anderson zijn levensstijl. Hij at hetzelfde voedsel, maar verminderde de porties. Hoewel dit een goede eerste stap was, duurde het jaren voordat hij zich volledig toelegde op het voor zichzelf zorgen. Hij herinnert zich een ochtend in 2008 toen hij wakker werd en klaar was voor verandering.
"Uit het niets besloot ik dat het tijd was om serieus te worden," zegt hij.
Door te sporten en gezond te eten, viel hij meer dan 45 kilo af. "In mijn Law & Order-kleedkamer keek ik in de spiegel," zegt Anderson. "Er hing daar een foto van de oude ik. Ik was dik. Nu niet meer."
Tegenwoordig fietst hij, loopt hij op de loopband, tilt hij gewichten op en tuiniert hij. Hij was een tijd veganist, maar nu mag hij vis en kip, samen met biologische groenten en fruit. Hij houdt nog steeds van gebraden kip en biefstuk met boter, maar beide zijn weinig voorkomende traktaties.
"Het gaat allemaal om matiging," zegt hij.
Die boodschap, zegt hij, heeft zijn kinderen bereikt. "Mijn kinderen leven gezond. Ze sporten, ze rennen rond. Ik zeg ze, eet bruine rijst. Drink geen frisdrank. Dat heb je niet nodig."
Spreading the Word
Diabetes en andere gezondheidsproblemen komen af en toe voor in Black-ish. In een vroege aflevering weigert Andre's tweeling hun Halloween snoep omdat ze net op school over diabetes hebben geleerd en nu bang zijn voor suiker. In een andere aflevering bekent Andre's vader, gespeeld door Laurence Fishburne, dat hij al tientallen jaren niet meer naar de dokter is geweest, net als Andersons eigen vader, bij wie een paar jaar na Anderson diabetes werd vastgesteld en die aan complicaties overleed.
"Mijn vader, goede oude plattelandsjongen die hij was, was zoals de meeste mannen," zegt Anderson. "Hij gaf er niet om om naar de dokter te gaan, dus we hebben geen idee hoe lang mijn vader al met de ziekte leefde voordat hij werd gediagnosticeerd."
Anderson is al jaren een voorvechter voor diabetesbewustzijn. Eind 2015 deed hij mee aan een American Diabetes Association Step Out to Stop Diabetes-wandeling in Los Angeles. Hij blijft het woord verspreiden wanneer hij maar kan.
"Ik geef mijn getuigenis", zegt hij. "Het maakt niet uit of je op tv bent, of je beroemd bent. Dit kan je nog steeds overkomen, net zoals het iedereen kan overkomen. Maar ik wil ook dat mensen zien dat je er doorheen kunt komen. Het maakt niet uit wie je bent, je kunt de veranderingen maken die je moet maken, en je kunt het verslaan."
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van doctor Magazine.
