Een typisch geval van moord-zelfmoord betreft een depressieve, controlerende echtgenoot die zijn zieke vrouw neerschiet, volgens Donna Cohen, professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de afdeling veroudering en geestelijke gezondheid van de Universiteit van Zuid-Florida.
Moord-zelfmoorden bij ouderen stijgen
Echtgenoten plegen de meeste moord-zelfmoorden -- zonder toestemming van de vrouw.
Door Christine Cosgrove Uit het archief van de dokter
Op een zondagmorgen kwam Charlie Woods thuis van de kerk en vond twee politieagenten voor zijn deur. Eerst vroegen de agenten of hij gezondheidsproblemen had. Toen vertelden ze hem dat zijn beide ouders dood waren. Zijn vader had zijn moeder vermoord door zes kogels door de slaapkamerdeur van hun huis in Tallahassee te schieten. Daarna richtte de 59-jarige man het pistool op zichzelf.
Sinds 1988, toen Woods' ouders stierven, is het aantal zelfmoorden onder koppels van 55 jaar en ouder in Florida ongeveer vertienvoudigd, volgens Donna Cohen, een professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Universiteit van Zuid-Florida's afdeling voor veroudering en geestelijke gezondheid.
Hoewel er geen statistieken voor het hele land beschikbaar zijn, gelooft Cohen dat de cijfers voor Florida representatief zijn voor de rest van het land. Ze schat dat er elke week bijna 20 oudere Amerikanen omkomen bij moord-zelfmoord.
Dit zijn geen echtparen die, in de nadagen van hun jaren, romantisch samen voor de vergetelheid kiezen. Cohen heeft ontdekt dat de typische moord-zelfmoordzaak een depressieve, controlerende echtgenoot betreft die zijn zieke vrouw neerschiet. "Dit zijn daden van depressie en wanhoop," zegt ze. "De vrouw wil niet sterven en wordt vaak in haar slaap neergeschoten. Als ze op dat moment wakker was, zijn er meestal tekenen dat ze zichzelf probeerde te verdedigen."
"Er is niets liefdevols aan het vermoorden van een ander mens," voegt Woods toe, wiens 53-jarige moeder niet ziek was en niet dood wilde.
Niet gediagnosticeerde en onbehandelde depressie
Het is niet duidelijk waarom steeds meer oudere mannen -- de moordenaars zijn bijna allemaal mannen -- depressief genoeg zijn om zichzelf en hun vrouwen te doden. Een van de redenen kan eenzaamheid zijn, zegt Patrick Arbore, directeur van het Centrum voor Ouderen Zelfmoord Preventie aan het Goldman Institute on Aging. Hij wijst erop dat meer en meer senioren geïsoleerd leven van hun vrienden en familie.
In een onderzoek in een gebied in Florida ontdekte Cohen dat tweederde van de mannen die hun vrouw en zichzelf hadden gedood, hun arts hadden bezocht binnen drie weken voor ze de dodelijke daad pleegden. Geen van hen werd echter behandeld voor depressie.
Maar het is onwaarschijnlijk dat een arts een diagnose als depressie kan stellen tijdens een bezoek van zes minuten, deels vanwege tijdgebrek en deels omdat oudere mensen de neiging hebben zich goed voor te doen in de spreekkamer van de dokter.
"We kunnen hier niet echt de verantwoordelijkheid afschuiven op de arts. Het is belangrijk dat volwassen kinderen en leden van de gemeenschap opletten en luisteren - echt luisteren - naar wat deze oudere mensen zeggen," zegt Arbore. "Soms zijn opmerkingen als 'Ik ga zelfmoord plegen' zo provocerend dat we het niet kunnen geloven en het voorbij laten gaan."
Veranderingen in eten of slapen, praten over zich hulpeloos of hopeloos voelen, verlies van interesse in activiteiten, of dingen weggeven zijn allemaal tekenen van depressie. Daarnaast zegt Cohen dat volwassen kinderen zich ervan bewust moeten zijn dat de volgende situaties risicofactoren zijn voor moord-zelfmoord:
-
Het echtpaar is al lang getrouwd en de echtgenoot heeft een dominante persoonlijkheid.
-
De echtgenoot is mantelzorger en de echtgenote heeft de ziekte van Alzheimer of een soortgelijke aandoening.
-
Eén of beiden hebben meerdere medische problemen, en de gezondheidstoestand van één van beiden is aan het veranderen.
-
Een verhuizing naar een verpleeghuis of een instelling voor begeleid wonen is aanstaande of wordt besproken.
-
Het echtpaar raakt meer sociaal geïsoleerd, trekt zich terug van familie, vrienden, en sociale activiteiten.
-
Het koppel heeft ruzie of er is sprake van een scheiding.
Hulp halen
Cohen dringt er bij volwassen kinderen op aan om er direct voor uit te komen en een ouder te vragen of hij aan zelfmoord of doodslag heeft gedacht. "Maak je geen zorgen om hen op ideeën te brengen," zegt Cohen. Als het antwoord ja is, vraag hen dan naar hun plannen. Hoe gedetailleerder de plannen zijn, hoe groter de kans dat ze worden uitgevoerd, zegt ze.
Als u denkt dat er een risico op zelfmoord is in uw familie, bel dan een zelfmoord crisiscentrum, een zelfmoord hotline, een huisarts, een psychiatrische of medische spoedeisende hulp, of een centrum voor geestelijke gezondheidszorg. En als er een wapen in huis is, verwijder dat dan. Cohen merkt op dat gebieden in het land waar de wapenwetten strenger zijn, zoals in het noordoosten, veel lagere zelfmoordcijfers hebben dan gebieden waar vuurwapens gemakkelijker verkrijgbaar zijn.
"Mensen denken weken, maanden of zelfs jaren aan zelfmoord of aan hun partner," zegt ze. "Wees alert op tekenen van depressie en zoek snel hulp."
Niet gediagnosticeerde en onbehandelde depressie
Het is niet duidelijk waarom steeds meer oudere mannen -- de moordenaars zijn bijna allemaal mannen -- depressief genoeg zijn om zichzelf en hun vrouwen te doden. Een van de redenen kan eenzaamheid zijn, zegt Patrick Arbore, directeur van het Centrum voor Ouderen Zelfmoord Preventie aan het Goldman Institute on Aging. Hij wijst erop dat meer en meer senioren geïsoleerd leven van hun vrienden en familie.
In een onderzoek in een gebied in Florida ontdekte Cohen dat tweederde van de mannen die hun vrouw en zichzelf hadden gedood, hun arts hadden bezocht binnen drie weken voor ze de dodelijke daad pleegden. Geen van hen werd echter behandeld voor depressie.
Maar het is onwaarschijnlijk dat een arts een diagnose als depressie kan stellen tijdens een bezoek van zes minuten, deels vanwege tijdgebrek en deels omdat oudere mensen de neiging hebben zich goed voor te doen in de spreekkamer van de dokter.
"We kunnen hier niet echt de verantwoordelijkheid afschuiven op de arts. Het is belangrijk dat volwassen kinderen en leden van de gemeenschap opletten en luisteren - echt luisteren - naar wat deze oudere mensen zeggen," zegt Arbore. "Soms zijn opmerkingen als 'Ik ga zelfmoord plegen' zo provocerend dat we het niet kunnen geloven en het voorbij laten gaan."
Veranderingen in eten of slapen, praten over zich hulpeloos of hopeloos voelen, verlies van interesse in activiteiten, of dingen weggeven zijn allemaal tekenen van depressie. Daarnaast zegt Cohen dat volwassen kinderen zich ervan bewust moeten zijn dat de volgende situaties risicofactoren zijn voor moord-zelfmoord:
-
Het echtpaar is al lang getrouwd en de echtgenoot heeft een dominante persoonlijkheid.
-
De echtgenoot is mantelzorger en de echtgenote heeft de ziekte van Alzheimer of een soortgelijke aandoening.
-
Eén of beiden hebben meerdere medische problemen, en de gezondheidstoestand van één van beiden is aan het veranderen.
-
Een verhuizing naar een verpleeghuis of een instelling voor begeleid wonen is aanstaande of wordt besproken.
-
Het echtpaar raakt meer sociaal geïsoleerd, trekt zich terug van familie, vrienden, en sociale activiteiten.
-
Het koppel heeft ruzie of er is sprake van een scheiding.
Hulp krijgen
Cohen dringt er bij volwassen kinderen op aan om er direct voor uit te komen en een ouder te vragen of hij aan zelfmoord of doodslag heeft gedacht. "Maak je geen zorgen om hen op ideeën te brengen," zegt Cohen. Als het antwoord ja is, vraag hen dan naar hun plannen. Hoe gedetailleerder de plannen zijn, hoe groter de kans dat ze worden uitgevoerd, zegt ze.
Als u denkt dat er een risico op zelfmoord is in uw familie, bel dan een zelfmoordcrisiscentrum, een zelfmoordhotline, een huisarts, een psychiatrische of medische spoedafdeling, of een centrum voor geestelijke gezondheidszorg. En als er een wapen in huis is, verwijder dat dan. Cohen merkt op dat gebieden in het land waar de wapenwetten strenger zijn, zoals in het noordoosten, veel lagere zelfmoordcijfers hebben dan gebieden waar vuurwapens gemakkelijker verkrijgbaar zijn.
"Mensen denken weken, maanden of zelfs jaren aan zelfmoord of aan hun partner," zegt ze. "Wees alert op tekenen van depressie en zoek snel hulp."
