Depressie begint vaak in de kindertijd

Depressiecijfers stijgen en onderzoekers en artsen zeggen nu dat depressie vaak al in de kindertijd begint.

Depressie begint vaak in de kindertijd

Nieuw onderzoek toont aan dat depressie al vroeg in het leven begint.

Medisch beoordeeld door Cynthia Dennison Haines, MD Van de dokter Archief

Depressiecijfers stijgen en onderzoekers en clinici zeggen nu dat depressie vaak al in de kindertijd begint.

Kathleen P. Hockey is een gediplomeerd maatschappelijk werkster die zelf ook aan depressies heeft geleden. Als ouder wilde Hockey haar eigen kinderen behoeden voor deze ziekte. Na een paar jaar vrijwel alles te hebben gelezen wat ze kon vinden over het onderwerp depressie, realiseerde ze zich dat er heel weinig was geschreven voor het grote publiek over depressie bij kinderen. Hockey vulde deze leemte op met haar boek, Raising Depression-Free Children: A Parent's Guide to Prevention and Early Intervention.

Er was een tijd, zegt Hockey, dat de heersende filosofie was dat kinderen niet depressief konden worden. Dat is niet langer het geval. "Ongeveer één op de elf kinderen krijgt een vorm van depressie tegen de tijd dat ze 14 jaar oud zijn," zegt Hockey. "Bovendien, als een depressie bij kinderen niet wordt voorkomen of vroeg wordt opgemerkt en goed wordt behandeld, is het risico op terugval zeer hoog, waarbij elke opeenvolgende episode ernstiger wordt."

Kinderen lijden wel degelijk aan geestelijke gezondheidsproblemen, legt Kathy HoganBruen, PhD, senior directeur preventie van de National Mental Health Association (NMHA) uit. "Depressies bij kinderen zijn heel reëel en komen heel vaak voor, maar zijn ook heel goed te behandelen," zegt HoganBruen.

Volgens het Federal Center for Mental Health Services treft een depressie maar liefst één op de 33 kinderen en één op de acht adolescenten.

Er is niet één ding dat depressie bij kinderen veroorzaakt, volgens de NMHA's Children's Mental Health Matters campagne. Een familiegeschiedenis van depressie, stress in het leven, zoals het verlies van een ouder, echtscheiding of discriminatie, en andere lichamelijke of psychische problemen kunnen allemaal bijdragen aan de ziekte. Kinderen die misbruikt of verwaarloosd zijn, andere trauma's hebben meegemaakt of aan een chronische ziekte lijden, lopen ook een hoger risico op depressie.

Depressie bij kinderen komt vaak voor samen met andere geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst en bipolaire of storende gedragsstoornissen, zegt David Fassler, MD, klinisch universitair hoofddocent psychiatrie aan de University of Vermont College of Medicine, en co-auteur van Help Me, I'm Sad: Recognizing, Treating and Preventing Childhood and Adolescent Depression. Adolescenten die klinisch depressief worden, lopen ook een hoger risico op middelenmisbruik.

Kinderen die depressief zijn, doen het vaak niet goed op school, raken sociaal geïsoleerd en hebben vaak moeilijke relaties met familie en vrienden, aldus Fassler. Depressie bij kinderen wordt ook in verband gebracht met een verhoogd risico op zelfmoord. Het aantal zelfmoorden onder jongeren is sinds 1960 bijna verdrievoudigd en is de zesde doodsoorzaak onder kinderen tussen 5 en 14 jaar, de derde doodsoorzaak onder 15- tot 24-jarigen en de tweede doodsoorzaak onder universiteitsstudenten.

Volgens de NMHA, kunnen de volgende symptomen bij kinderen wijzen op een depressie:

• Frequente droefheid, huilerigheid, of huilen

• Gevoelens van hopeloosheid

• Terugtrekken uit vrienden en activiteiten

• Gebrek aan enthousiasme of motivatie

• Verminderd energieniveau

• Grote veranderingen in eet- of slaapgewoonten

• Verhoogde prikkelbaarheid, agitatie, woede, of vijandigheid

• Frequente lichamelijke klachten zoals hoofdpijn en maagpijn

• Besluiteloosheid of onvermogen tot concentratie

• Gevoelens van waardeloosheid of overmatig schuldgevoel

• Extreme gevoeligheid voor afwijzing of falen

• Patroon van donkere afbeeldingen in tekeningen of schilderijen

• Spel met buitensporige agressie gericht op zichzelf of anderen, of met aanhoudend droevige thema's

• Terugkerende gedachten of praten over de dood, zelfmoord, of zelfdestructief gedrag

Als je kind langer dan twee weken een van deze symptomen vertoont, moet je je kinderarts raadplegen, zegt Hockey. "Veel van deze symptomen kunnen ook worden herleid tot lichamelijke klachten -- zoals schildklierproblemen, mononucleose, immuunsysteemstoornissen, langdurig antibioticagebruik of chronische, langdurige allergieën -- dus het is belangrijk om een nauwkeurige diagnose te krijgen."

Zuigelingen en peuters, die zich nog niet in dezelfde fase van expressie bevinden als oudere kinderen, kunnen nog steeds symptomen van depressie vertonen; in hun geval, zegt Fassler, let op als je kind teruggetrokken is, niet lacht, niet wil spelen, niet met andere mensen wil omgaan, en begint af te vallen.

Als je arts denkt dat behandeling voor depressie geïndiceerd is, benadrukken deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid bij kinderen dat dit meestal zeer succesvol is. Met een meervoudige aanpak van individuele, gezins- en/of schoolbegeleiding -- en misschien het gebruik van antidepressiva -- kan 75% tot 80% van de kinderen met een depressie met succes worden behandeld, zegt Fassler. Zonder behandeling, zegt hij, zullen velen binnen twee jaar een tweede episode van depressie doormaken.

Kinderen die te jong zijn om te praten, kunnen nog steeds effectief behandeld worden met speltherapie, zegt Fassler. "Zelfs als kinderen geen woorden hebben, kunnen we er toch achter komen wat er aan de hand is."

Hockey zegt dat depressie bij kinderen kan worden voorkomen -- of op zijn minst, de risicofactoren voor depressie kunnen worden verlaagd, net zoals risicofactoren voor hartziekten of diabetes type 2 kunnen worden verlaagd.

Er zijn veel risicofactoren voor depressies bij kinderen, zegt Hockey. Veel van hen zijn omgevingsfactoren en veranderlijk. "Het verminderen van het aantal risicofactoren vermindert de kans dat een kind de meeste vormen van klinische depressie zal ervaren," zegt ze.

"Naast de meer voor de hand liggende dingen, zoals ervoor zorgen dat je kinderen gezond eten, voldoende beweging krijgen en niet onder onredelijke stress staan voor hun leeftijd, kun je de risicofactoren voor depressie verminderen door je ervan bewust te zijn dat er bepaalde levensvaardigheden, manieren om gebeurtenissen in het leven waar te nemen en probleemoplossende vaardigheden zijn die kinderen lijken te beschermen tegen depressie," legt ze uit.

Het hebben van een depressieve ouder is een van de meest kritieke risicofactoren voor een kind, zegt Hockey. "Kinderen van depressieve ouders hebben vier keer meer kans op een depressie dan kinderen met niet-depressieve ouders. Het is van vitaal belang dat depressieve ouders behandeling zoeken voor hun eigen depressie als ze willen dat hun kinderen depressievrij worden."

Hoewel depressie bij kinderen een ernstige ziekte is, zegt Hockey, moeten ouders weten dat ze er iets aan kunnen doen. "Ga niet achterover leunen en een afwachtende houding aannemen," benadrukt ze. "Dat is niet genoeg."