Depressie bij ouderen vaak onopgemerkt

Depressie komt bij ouderen even vaak voor als bij jongeren, maar de behandeling kan vaak heel anders zijn.

Depressie bij ouderen vaak onopgemerkt

Moeilijk te diagnosticeren

Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Uit de doktersarchieven

Claire Hamilton begon zich zorgen te maken over haar tante Julia. Julia leek altijd wel een nieuw excuus te hebben om thuis te blijven. Maanden geleden was ze al gestopt met vrijwilligerswerk bij een plaatselijk kinderdagverblijf omdat ze last had van haar artritis. Nu zat Claire aan de telefoon om haar tante te vragen of ze met de familie naar verjaardagen en andere feestjes wilde komen. Claire ging uiteindelijk op bezoek bij Julia. Ze ontdekte dat haar tante vermagerd en moe was, en dat Julia's normaal zo nette appartement een puinhoop was.

Toen Claire haar bezorgdheid uitte, gaf Julia toe dat ze veel aan de dood had gedacht en zei dat dat misschien beter was dan doorgaan zoals ze bezig was.

Of neem Al Cannon: zijn vrouw, Betty, was bezorgd over een verandering in zijn persoonlijkheid. Gedurende 15 jaar had het koppel genoten van hun pensioen, reizen en tijd doorbrengen met hun acht kleinkinderen. Al was een natuurlijke leider geweest, iemand waar zijn collega brandweermannen naar keken voor leiderschap en steun. Maar nu was hij teruggetrokken, vergeetachtig en prikkelbaar geworden. Hij leek niet langer te genieten van zijn favoriete eten of activiteiten. Hij sliep ook slecht en werd vaak al om 4 uur 's morgens wakker. Dan ging hij naar de keuken en maakte herrie totdat Betty eindelijk opstond om te zien wat hij aan het doen was.

Julia en Al zochten allebei hulp bij hun dokter en bij beiden werd een depressie vastgesteld, een aandoening die bij ouderen even vaak voorkomt als bij jongeren. En beiden werden gelukkig met succes behandeld. Zonder behandeling zouden beiden het risico hebben gelopen lichamelijk te verslechteren en steeds moedelozer en zelfs suïcidaal te worden.

Ouderen moeilijker te diagnosticeren

Mensen die klinisch depressief zijn, ervaren ten minste twee weken waarin hun stemming het grootste deel van de dag somber is en een verminderde interesse in bijna alle activiteiten. Andere mogelijke symptomen zijn:

• Gewichtstoename of gewichtsverlies

• Slapeloosheid

• Vermoeidheid

• Gevoelens van waardeloosheid of schuld

• Moeite met concentreren

In gevallen van ernstige depressie, zijn gedachten aan de dood of zelfs aan zelfmoord gebruikelijk.

Het probleem is dat depressie moeilijk vast te stellen is bij oudere mensen. Dat komt omdat zij waarschijnlijk andere medische aandoeningen hebben die sommige symptomen van depressie kunnen nabootsen. Julia's artritis beperkte haar mogelijkheden om zich te verplaatsen, en dit hielp te verbergen dat ze zich minder en minder energiek voelde omdat ze depressief was. En Al's maagaandoening had ertoe geleid dat hij zijn lievelingseten afsloeg lang voordat de depressie zijn eetlust wegnam.

Het is geen normaal onderdeel van het ouder worden om symptomen van depressie te hebben. Ze verdienen medische aandacht -- of ze nu door depressie of door iets anders worden veroorzaakt. Het negeren van de symptomen kan leiden tot een toename in de ernst van de depressie of een andere medische ziekte. En een ernstige onbehandelde depressie kan zelfs eindigen in zelfmoord.

Suïcidale gedachten of handelingen zijn een medisch noodgeval dat onmiddellijke evaluatie door een gezondheidsdeskundige vereist.

Behandeling met antidepressiva

Zowel Julia als Al gingen naar hun huisarts voor behandeling. Beiden kregen een volledig lichamelijk onderzoek en laboratoriumonderzoek.

Julia koos ervoor om antidepressiva te proberen en vroeg haar arts om haar door te verwijzen voor psychotherapie, omdat deze beide goed voor haar hadden gewerkt toen ze in het verleden depressief was geworden -- na de dood van haar zus 30 jaar geleden en daarna opnieuw nadat ze met pensioen was gegaan als lerares in de derde klas. De dokter kon ook de behandeling van Julia's artritis verbeteren, en met de hulp van haar nichtje begon ze haar sociale en fysieke activiteiten te verhogen.

Al's dokter verwees hem door naar een psychiater. Net als Julia besloot hij om antidepressiva te proberen. Hij sloot zich ook aan bij een steungroep voor gepensioneerde mannen van zijn seniorencentrum, waar hij veel plezier aan beleefde.

Het kiezen van een antidepressivum voor een oudere patiënt kan ingewikkeld zijn. Ze gebruiken vaak al veel verschillende medicijnen voor andere medische problemen. Artsen moeten rekening houden met medicijninteracties en bijwerkingen en met de tragere stofwisseling van oudere patiënten wanneer ze overwegen welk antidepressivum ze moeten kiezen.

Daarom is het, als oudere patiënt, extra belangrijk om uw arts op de hoogte te stellen van alle medicijnen die u gebruikt -- inclusief vitaminen, kruiden, supplementen en vrij verkrijgbare medicijnen. En het is belangrijk om te onthouden dat het vier tot zes weken kan duren voordat alle antidepressiva verlichting geven en dat ze volgens voorschrift moeten worden ingenomen om te werken.

Begin laag, ga langzaam

Er zijn nu veel meer antidepressiva beschikbaar dan 10 of 15 jaar geleden. De meest voorgeschreven klasse van antidepressiva zijn de selectieve serotonine heropname remmers (SSRI's), die bestaan uit

• Prozac (fluoxetine)

• Zoloft (sertraline)

• Paxil (paroxetine)

• Celexa (citalopram)

Celexa, de nieuwste, is vooral nuttig omdat het minder drug interacties heeft dan de anderen.

Veel voorkomende bijwerkingen van SSRI's zijn nervositeit, slapeloosheid, en seksuele disfunctie. Meestal zijn deze bijwerkingen echter mild, en een arts kan ze helpen verminderen en zelfs veel ervan voorkomen door simpelweg een leidend principe van de geriatrische geneeskunde te volgen: "Begin laag en ga langzaam."

Psychotherapie is ook een belangrijke behandeling voor depressie, hoewel deze vaak over het hoofd wordt gezien bij oudere patiënten. Of iemand nu verdrietig is over het verleden of het heden, een luisterend oor en steun van een getrainde professional kan uiterst belangrijk zijn.

Naast alle hierboven genoemde behandelingen zijn zowel sociale als fysieke activiteiten essentieel. Zowel Julia als Al vonden manieren om activiteiten aan hun routine toe te voegen toen zij van hun depressies begonnen te herstellen. Met de behandeling waren zij beiden in staat om weer productieve leden van hun familie en gemeenschap te worden.

Rebecca Lundquist, MD, is stafpsychiater op de afdeling psychiatrie van het Beth Israel Deaconess Medical Center en instructeur psychiatrie aan de Harvard Medical School.