Weet u wat uw immuunsysteem voor u doet? En wat u kunt doen om het te helpen? De dokter vertelt u de feiten, zodat u zo gezond mogelijk kunt zijn.
Er is een goede reden om dat uit te zoeken. Als je begrijpt wat het allemaal voor je doet en hoe alledaagse dingen het beïnvloeden, kun je het helpen je gezond te houden.
Het zorgt voor jou
Je immuunsysteem werkt om ziektekiemen en andere indringers uit te roeien die niets in je lichaam te zoeken hebben.
Als je bijvoorbeeld een verkoudheidsvirus via je neus inademt, pakt je immuunsysteem dat virus aan en stopt het of bereidt het je voor op herstel. Het kost tijd om over een infectie heen te komen, en soms heb je medicijnen nodig om te helpen, maar het immuunsysteem is de hoeksteen van preventie en herstel.
Het houdt ervan als je je ontspant
Doe je best om je stress te temmen. Wanneer je opgewonden bent, werkt je immuunsysteem niet zo goed als wanneer je zelfverzekerd en rustig bent over je uitdagingen. Daardoor heb je meer kans om ziek te worden.
Voortdurende stress, zoals een moeilijke relatie, leven met een chronische ziekte of mantelzorger zijn, kan zijn tol eisen op uw immuunsysteem. Na verloop van tijd kan het u kwetsbaarder maken voor ziektes, van verkoudheid en griep tot chronische ziekten zoals diabetes en hartaandoeningen. Uit onderzoek blijkt dat chronische stress het immuunsysteem veroudert, waardoor je eerder verkouden wordt of griep krijgt, en diabetes en hartaandoeningen ontwikkelt.
Iedereen heeft wel eens stress. Waar het om gaat is hoe je ermee omgaat. Beter leren omgaan met stress kan helpen. Zelfs iets eenvoudigs als diep ademhalen kan de effecten van stress verminderen. Of probeer andere ontspanningstechnieken, zoals:
-
Meditatie
-
Yoga
-
Andere vormen van lichaamsbeweging
Counseling kan ook een groot verschil maken.
Er staan agenten klaar.
Behalve het zenuwstelsel, is het immuunsysteem het meest complexe systeem in je lichaam. Het bestaat uit weefsels, cellen en organen, waaronder:
-
Je amandelen
-
Je spijsverteringsstelsel
-
Je beenmerg
-
Uw huid
-
Uw lymfeklieren
-
Uw milt
-
Dunne huid aan de binnenkant van je neus, keel, en genitaliën
Al deze stoffen helpen bij het aanmaken of opslaan van cellen die de klok rond werken om je hele lichaam gezond te houden.
Koorts kan uw immuunsysteem op twee manieren helpen om infecties te bestrijden. Een hogere lichaamstemperatuur versnelt de werking van de cellen, waaronder de cellen die ziekten bestrijden. Zij kunnen sneller reageren op binnendringende ziektekiemen. Bovendien maakt een hogere lichaamstemperatuur het moeilijker voor bacteriën en virussen om in je lichaam te gedijen.
Het leert van je verleden
Je wordt geboren met een bepaald niveau van bescherming, of immuniteit. Maar het kan beter worden.
Denk aan een baby of jong kind dat vaak verkouden wordt, oorpijn heeft of andere alledaagse ziektes en baby's die borstvoeding krijgen, blijven antilichamen van hun moeder krijgen terwijl ze hun eigen antilichamen maken. Hun immuunsysteem maakt een "bank" van antilichamen als ze voor het eerst worden blootgesteld aan ziekten, waardoor ze toekomstige indringers kunnen afweren.
Vaccins werken ongeveer op dezelfde manier. Ze zetten je immuunsysteem aan door je lichaam een kleine hoeveelheid van een virus (meestal een gedood of verzwakt virus) toe te dienen. Als reactie maakt uw lichaam antilichamen aan die bescherming bieden tegen bedreigingen zoals mazelen, kinkhoest, griep of meningitis. Als je dan in het dagelijks leven in contact komt met dat virus, is je immuunsysteem al klaar om in te grijpen zodat je niet ziek wordt.
Het kan veranderen met de tijd
Uw immuunsysteem kan minder effectief worden naarmate u ouder wordt. Dat kan ervoor zorgen dat je meer kans hebt om ziek te worden of infecties op te lopen. U bent ook vatbaarder voor infecties als u ouder wordt of een verzwakt immuunsysteem hebt. En die infecties, vooral griep en longontsteking, kunnen vaker fataal zijn dan bij jongere mensen.
Waarom dit gebeurt is niet duidelijk. Het kan te maken hebben met je immuunsysteem dat trager wordt. Of het kan deels te maken hebben met voeding, omdat senioren vaak minder eten en niet altijd de voedingsstoffen binnenkrijgen die ze nodig hebben om hun immuunsysteem sterk te houden. Eet dus veel fruit en groenten. Ze zijn goed voor je op elke leeftijd.
Medische aandoeningen die je immuunsysteem verzwakken
Je hebt misschien gehoord dat een griepvaccin je immuunsysteem verzwakt, maar dat is niet waar. Het vaccin bereidt je immuunsysteem voor op de griep.
Een griepvaccin leert uw immuunsysteem om dat virus als een bedreiging te herkennen. Sommige mensen kunnen na een griepprik toch griep krijgen, maar dan waarschijnlijk een mildere vorm van de ziekte. Dat komt omdat antilichamen die zijn aangemaakt als reactie op het vaccin nog enige bescherming kunnen bieden.
Sommige mensen kunnen de occasionele kortstondige bijwerkingen van het vaccin (lichte koorts, pijn) verwarren met griepverschijnselen. En de tijd van het jaar waarin mensen het vaakst worden ingeënt, is de tijd waarin verkoudheid en andere aandoeningen van de luchtwegen vaak voorkomen. Als u het vaccin krijgt en vervolgens ziek wordt van een niet-verwant virus, kunt u er ten onrechte van uitgaan dat het vaccin de ziekte heeft veroorzaakt.
Aan de andere kant zijn er aandoeningen en medicijnen die uw immuunsysteem kunnen verzwakken:
-
Auto-immuunziekten
-
Kanker
-
Steroïden
-
Chemotherapie
Seizoensgebonden allergieën kunnen veroorzaakt worden door een abnormale reactie
Allergiesymptomen treden op wanneer je immuunsysteem reageert op iets onschuldigs, zoals pollen, huidschilfers van huisdieren of schimmel. Uw lichaam ziet het allergeen als een indringer en valt het aan, waardoor u een loopneus en jeukende ogen krijgt.
Mensen kunnen een neiging tot allergieën erven; als jij allergieën hebt, hebben je kinderen een grotere kans om ze ook te hebben, hoewel ze voor andere dingen allergisch kunnen zijn.
Allergieën worden behandeld door uw allergietriggers te vermijden en medicatie te nemen om de symptomen onder controle te houden. Voor sommige mensen kunnen allergie-injecties een optie zijn. Over een bepaalde periode, meestal enkele jaren, kunnen allergie-injecties uw immuunsysteem helpen aan het allergeen te wennen, zodat het geen vervelende allergiesymptomen meer veroorzaakt.
Je kunt het helpen
De klassieke dingen die je hart, hersenen, botten en de rest van je goed houden, zijn ook goed voor je immuunsysteem:
-
Blijf actief.
-
Werk eraan om je gewicht gezond te houden.
-
Rook niet.
-
Als je alcohol drinkt, hou het matig (niet meer dan één drankje per dag als je een vrouw bent, en twee drankjes per dag als je een man bent).
-
Eet voedzaam voedsel.
Hoewel geen enkel voedingsmiddel uw immuunsysteem zal opwaarderen, kan slechte voeding een negatief effect hebben op het immuunsysteem. Wat telt is een evenwichtig dieet.
Bijna iedereen zou meer fruit en groenten kunnen eten. Ze zijn rijk aan vitaminen en mineralen die goed voor je zijn. Als u overweegt supplementen te nemen om aan uw voedingsbehoeften te voldoen, vraag het dan aan uw arts of een diëtist. De kans is groot dat u al voldoende voedingsstoffen binnenkrijgt, tenzij u een streng dieet volgt, zwanger bent of bepaalde medische aandoeningen hebt.
