Gaat u op reis tijdens het griepseizoen maar wilt u ziektekiemen vermijden? Verhoog uw kansen op een gezonde reis door een paar preventieve maatregelen te nemen.
Met Thanksgiving naar oudtante Erma's huis vliegen? Of maakt u een ontspannen wintercruise langs de oevers van de Mexicaanse Rivièra? Verhoog uw kansen op een gezonde reis door een paar preventieve maatregelen te nemen. Op die manier vermindert u het risico dat u verkoudheid en griep oploopt bij andere vliegtuigpassagiers. En zit u niet opgesloten in uw hut op het cruiseschip, vechtend tegen een vervelende gastro-enteritis terwijl andere passagiers van de bezienswaardigheden genieten.
Griepseizoen komt eraan
Nu de winter nadert, "is de zorg op dit moment de griep," zegt William Schaffner, MD, een professor aan de Vanderbilt University School of Medicine en vice-president van de National Foundation for Infectious Diseases.
Veel mensen maken zich zorgen dat ze vatbaarder zijn voor verkoudheids- en griepbacteriën als ze urenlang met honderden andere reizigers in een vliegtuig zitten. Maar er is geen sterk bewijs dat we kwetsbaarder zijn in de lucht dan op de grond, zegt Gary Brunette, MD, MS, een medisch epidemioloog die deel uitmaakt van het CDC Travel Health Team. "Zeker, [in een vliegtuig] staan mensen lange tijd in nauw contact met elkaar, en je zou denken dat de kans groter is dat je in contact komt met iemand die ziek is. Maar er is niets dat aantoont dat het vaker gebeurt dan in een normale werkomgeving."
Om virussen, bacteriën en schimmels op te vangen filteren de meeste nieuwere vliegtuigen de lucht met HEPA-filters, vergelijkbaar met de filters die in isolatiekamers voor de luchtwegen in ziekenhuizen worden gebruikt, aldus de CDC.
"De vliegtuigen hebben zeer goede filtratiesystemen, en ze brengen ook verse lucht in circulatie. Dus alle microben die zich in de lucht zouden kunnen bevinden zouden er vrij snel uitgefilterd worden," zegt Brunette.
Toch is filtratie niet onfeilbaar. "Het is niet altijd 100% luchtverversing, net zomin als het dat is in onze gebouwen. De toevoer van verse lucht is in de loop van de tijd steeds groter, dus er is in de loop van de tijd een redelijke mate van luchtdeling in het vliegtuig," voegt Schaffner toe.
En je kunt nog steeds een verkoudheid of griep oplopen als iemand in je buurt besmette druppeltjes hoest of niest die rechtstreeks in je ogen of neus terechtkomen. Of u kunt een besmette armleuning of dienblad aanraken en de ziektekiemen met de hand op uw ogen of neus overbrengen.
Bovendien is de lucht in vliegtuigen meestal erg droog, met een luchtvochtigheid van 10%-20%, volgens de CDC. Als je slijmvliezen daardoor uitdrogen, ben je vatbaarder voor infecties.
Dus wat kun je doen om verkoudheid en griep tijdens het vliegen een stap voor te blijven? Deskundigen geven deze tips.
1. Was regelmatig de handen.
Om virussen die op je handen meeliften tegen te gaan, is "regelmatig handen wassen of het gebruik van handgel erg belangrijk," zegt Schaffner. Een handdesinfecterende gel op alcoholbasis met 62% ethanol werkt het beste om ziektekiemen te doden. Na het wassen met zeep en warm water, kun je wat gel gebruiken om je handen nog schoner te krijgen. Vermijd handcontact met je gezicht.
2. Blijf gehydrateerd.
"Zorg dat je genoeg vocht binnenkrijgt," zegt Schaffner. Vermijd of beperk cafeïne en alcohol, want beide kunnen uitdroging veroorzaken. Als je je wilt overgeven aan een alcoholisch drankje of een kop java, zorg er dan voor dat je veel water drinkt voor en tijdens de vlucht. Je kunt ook je ogen en neusholtes vochtig houden met zoute oogdruppels en zoute neusspray.
3. Vraag een stewardess om een andere plaats als een passagier in de buurt hoest, niest of ziek lijkt.
"Nabijheid is belangrijk," zegt Schaffner, die ooit een verkoudheid kreeg binnen een paar dagen na het zitten bij een niesende, snotterende vliegtuigpassagier. "Dichtbij de bron zitten -- in dezelfde rij of twee stoelen voor of achter -- dat zijn de mensen die het grootste risico lopen," zegt hij. "Daarna neemt het risico opvallend af."
De reden? Grote vliegtuigen zijn zo ontworpen dat de lucht niet van de voorkant naar de achterkant van de cabine waait, maar in plaats daarvan circuleert de lucht "segmentaal", van plafond tot vloer. "Je zit echt in je eigen soort luchtzone, met ongeveer twee rijen voorin en twee achterin", zegt Schaffner.
Hoe langer je in de buurt van een zieke passagier zit, des te groter is het risico op blootstelling, voegt Schaffner toe. "Hoe langer je samen bent, hoe meer kans je hebt om met elkaar te praten, misschien zelfs dezelfde dingen aan te raken, en hoe langer je hetzelfde luchtruim deelt."
4. Overweeg een griepprik te halen voor je op reis gaat.
Sommige experts zoals Schaffner vrezen dat het griepseizoen dit jaar heviger zal zijn dan in de afgelopen drie jaar.
Het duurt twee weken voordat het immuunsysteem maximaal beschermd is door de griepprik, zegt Schaffner. Maar als je de prik te laat krijgt, kan dat nog enige bescherming bieden. "Vanaf het moment dat je de inenting krijgt, begint je immuunsysteem op te laden als reactie op het vaccin."
"Verkoudheid is vervelend," voegt Schaffner eraan toe, "maar griep is de virusinfectie waardoor je in het ziekenhuis belandt. Het is degene die kan worden gecompliceerd door longontsteking, het is degene die jaar in jaar uit, gemiddeld, 36.000 sterfgevallen per jaar veroorzaakt. Het is de ernstige. Laat je vaccineren. Bescherm jezelf. Dan ben je een goede burger in het vliegtuig en thuis. Je zult ook geen griep overbrengen op iemand anders."
Wat helpt niet?
Helpt het dragen van een masker om je te beschermen tegen verkoudheid en griep in het vliegtuig? "Ik denk dat dat een beetje overdreven is. Ik denk niet dat dat een verschil zal maken," zegt Brunette. "Het lijkt me niet realistisch dat mensen maskers zouden moeten dragen in een vliegtuig."
Schaffner gelooft ook niet dat dekens of kussens ziektekiemen overbrengen. "Het is nooit aangetoond, en het is zeer onwaarschijnlijk," zegt hij. Als dat zo zou zijn, "zouden we in een lastig parket zitten. Als dat het geval zou zijn, zouden we bang zijn om in hotels te verblijven en ons in groepsverband op te houden.
Hoe zit het met het nemen van populaire vrij verkrijgbare producten, zoals Airborne? Dit verkoudheidsmiddel op basis van kruiden beweert verkoudheid te helpen voorkomen door het immuunsysteem te stimuleren. Het bevat onder andere vitamine C, zink en echinacea.
Volgens Schaffner is het niet nodig om deze middelen te kopen. Hij zegt dat hij "sceptisch" is over dit soort producten omdat goede studies om de effectiviteit aan te tonen ontbreken. "De kwinkslag is: 'In God vertrouwen wij. Alle anderen moeten gegevens leveren.'"
Norovirussen bestrijden op cruiseschepen
Als je op een cruise bent, verpest je reis dan niet door je zorgen te maken over ziektekiemen, zeggen experts. Maar besef wel dat in de semi-afgesloten ruimtes van een cruiseschip besmettelijke ziektes zich snel kunnen verspreiden, vooral norovirussen. Deze virussen veroorzaken wat velen de "buikgriep" noemen. De typische symptomen van misselijkheid, braken, diarree en buikkrampen duren volgens de CDC één tot twee dagen.
Norovirussen gedijen in de winter, maar ook het hele jaar door, zegt Jaret Ames, hoofd van het CDC Vessel Sanitation Program, dat samenwerkt met de cruise-industrie om sanitaire voorzieningen te bevorderen en het risico op gastro-intestinale ziekten op schepen te minimaliseren.
Sinds 2001 zijn er meer uitbraken van gastro-intestinale ziekten gemeld, waaronder die van norovirussen, volgens de website van de CDC. De redenen? Meer passagiers, meer schepen en een gemiddelde cruiseperiode van zeven dagen - ruim voldoende tijd voor mensen om zich te mengen en in contact te komen met besmettelijke ziektekiemen. Het risico op gastro-intestinale ziekten is echter nog steeds klein: minder dan 1% tijdens een gemiddelde cruise van een week, aldus de CDC.
Als norovirussen eenmaal oppervlakken besmet hebben, kunnen sommige achterblijven na routinematige reiniging. "Het belang van handen wassen is op een cruiseschip groter dan ooit," zegt Schaffner. "Je denkt misschien dat je in een idyllische, enigszins beschermde omgeving bent -- je hoeft niet zo voorzichtig te zijn. Au contraire. We willen graag dat je nog voorzichtiger bent dan thuis."
Passagiers kunnen ziek worden als ze voorwerpen of oppervlakken aanraken die besmet zijn met het norovirus - zoals deurknoppen, leuningen, liftknoppen of toonbanken - en dan hun hand in hun mond stoppen. Mensen kunnen ook besmet raken als zij direct contact hebben met een zieke of met het norovirus besmet voedsel of drank nuttigen. Als een ziek persoon in een bubbelbad of zwembad overgeeft of diarree heeft, kunnen anderen die met het water in contact komen, ook besmet raken.
Enkele tips om het risico op maag- en darmziekten op een cruiseschip te verkleinen:
-
Was uw handen gedurende minstens 20 seconden voor u gaat eten of roken. Was ook je handen na het gebruik van het toilet, het terugkeren naar je cabine, het verschonen van een luier, het helpen van een zieke, of het aanraken van oppervlakken die veel andere passagiers hebben aangeraakt, zoals deurknoppen en leuningen.
-
Nadat je je handen hebt gewassen in een toilet, droog je je handen af met een papieren handdoek en gebruik de handdoek om de kraan dicht te draaien en de deur te openen.
-
Wassen met warm water en zeep is het beste, maar als je dat tijdens een excursie niet kunt doen, gebruik dan een gel handontsmettingsmiddel op alcoholbasis dat 62% ethanol bevat.
-
Breng het cruisepersoneel op de hoogte van zieke passagiers.
