Een hoog cholesterolgehalte brengt uw lichaam in de loop der tijd stilletjes schade toe. De dokter toont u hoe u het in de kiem kunt smoren.
Net zoals de opbouw van olie in een auto de motor kan beschadigen, kan een te hoog cholesterolgehalte op den duur problemen geven. Het verhoogt het risico op een hartaanval, beroerte en meer, zegt de New Yorkse cardioloog Nieca Goldberg, MD.
Omdat er geen cholesterolcontrolelampje in je lichaam is ingebouwd, zul je actie moeten ondernemen om erachter te komen of er een probleem is. Het enige wat nodig is, is een eenvoudige bloedtest bij uw arts, en dan weet u of uw slechte (LDL) niveau te hoog is, uw goede soort te laag is, en of uw triglyceriden (een ander type bloedvet) in orde zijn.
Iedereen moet zijn cijfers in de gaten houden, want een hoog cholesterolgehalte kan het risico op een hartaanval verdubbelen, zegt Goldberg, die medisch directeur is van het Joan H. Tisch Center for Womens Health in het NYU Langone Medical Center.
Wanneer het te veel is
Hoewel cholesterol vaak wordt gezien als een slechterik, heb je er eigenlijk wel wat van nodig.
Het is een essentieel vet dat wordt gebruikt om celmembranen, hormonen en meer te maken, zegt Jeffrey Michel, MD, een senior staf cardioloog bij Baylor Scott & White Healthcare in Temple, Texas.
Het probleem is wanneer er te veel van deze wasachtige substantie is, wat bij veel mensen het geval is. Ongeveer 1 op de 8 Amerikanen heeft een hoog cholesterol.
Dat kan verschillende oorzaken hebben.
Je lichaam, met name je lever, kan te veel cholesterol aanmaken door je genen of levensstijl, zoals inactief zijn en overgewicht. Het doet dat ook wanneer je voedsel eet met veel verzadigde vetten, zoals vlees en volvette zuivel, of transvetten.
Wat de slechte soort doet met je aderen
Het maakt deel uit van de plaque die je slagaders kan vernauwen en verharden. Dat kan leiden tot een hartaanval of beroerte.
Plaque heeft een doel dat onschuldig klinkt. Uw lichaam gebruikt het om schade aan de binnenbekleding van uw slagaders te herstellen. Die schade kan ontstaan door dingen als:
-
Hoog cholesterol of triglyceriden
-
Roken
-
Hoge bloeddruk
Wanneer de schade gebeurt, komen de ingrediënten van de plaque -- LDL cholesterol, witte bloedcellen, calcium, en afval van cellen -- massaal naar de plaats. Ze vormen samen plaque, wat werkt als een ruwe plek.
Het probleem is dat het blijft zitten. En na verloop van tijd bouwt zich meer en meer op. Dan verhardt het, en vernauwen je slagaders. Dat maakt het moeilijker voor je bloed om erdoor te gaan. Je bloeddruk gaat omhoog.
Er is ook een direct risico: bloedklonters.
Het begin van een hartaanval of beroerte
Sommige plaque is kwetsbaar. Dit zijn zachte, met vet gevulde groep cellen met een dunne bekleding. Bij stress - zoals de slijtage van hoge bloeddruk - kan dit kapje openbarsten, als een puistje.
Als dat gebeurt, beschouwt je lichaam het als een wond, zegt Goldberg. Bloedplaatjes schieten te hulp om te proberen het te repareren. Ze vormen een bloedklonter, en dat kan een groot probleem zijn.
Grote bloedklonters kunnen de slagader geheel of gedeeltelijk blokkeren. Dat zet een rem op de bloedstroom daar. Als gevolg daarvan krijgt het gebied niet genoeg zuurstof -- en nu is het een noodgeval.
Bloedklonters veroorzaken hartaanvallen -- de hartspier krijgt geen zuurstof. Ze zijn ook een top oorzaak van beroertes. Wanneer de hersenen niet genoeg zuurstof krijgen door een bloedklonter, is dat een ischemische beroerte. (Het andere type, hemorragische beroertes, gebeurt wanneer een bloedvat in de hersenen bloedt).
Andere Gezondheidsproblemen
Plaque scheurt niet altijd, zelfs als het kwetsbaar is. Onderzoekers bestuderen waarom.
Zelfs als het niet barst, kan een opeenhoping van plaque ook veroorzaken:
Pijn op de borst:
Ook wel angina genoemd, dit gebeurt wanneer uw hart niet genoeg bloed kan krijgen door vernauwde slagaders. U kunt pijn hebben wanneer uw hart harder werkt, zoals tijdens het sporten of in tijden van stress.
Perifere aderziekte:
Wanneer plaque zich ophoopt in de kransslagaders (die de hartspier van bloed voorzien), is er sprake van coronaire hartziekte. Wanneer de plaque de slagaders in uw benen, buik, armen of hoofd aantast, heet dat perifere vaatziekte. Het kan pijn, kramp en vermoeidheid veroorzaken. Als het niet behandeld wordt, kan er gangreen ontstaan of moet het getroffen gebied geamputeerd worden.
Kun je de tijd aan jouw kant zetten?
Dit proces gebeurt niet van de ene op de andere dag. Het duurt jaren voordat cholesterol zich heeft opgebouwd in de slagaderwanden, zegt Goldberg.
Maar de klok begint eerder te tikken dan je denkt.
Het kan al in de kindertijd beginnen, zegt Goldberg. Onderzoek toont aan dat kinderen veranderingen in hun bloedvaten kunnen hebben die leiden tot deze ophoping van plaque wanneer ze opgroeien.
Je zou waarschijnlijk niet weten dat het gebeurt, tenzij je een bloedtest laat doen. Omdat hoog cholesterol weinig symptomen veroorzaakt, gaan veel mensen jaren zonder hun cijfers te kennen. Dat is gevaarlijk, want de opbouw van de plaque die je hebt in je 20ste, 30ste of 40ste gaat niet weg, zegt Goldberg. Het groeit in de loop van de tijd, wat kan leiden tot een hartaanval of beroerte op je vijftigste of zestigste.
Hoe langer je een hoog cholesterol hebt, hoe groter de kans is dat je een hartziekte ontwikkelt. In één onderzoek hadden mensen die 11 jaar of langer een hoog cholesterolgehalte hadden, een dubbel risico dan mensen die dat 10 jaar of korter hadden.
De meeste mensen met een hoog cholesterolgehalte hebben geen waarschuwingssignalen. De uitzondering zijn mensen met een genetische aandoening die hypercholesterolemie heet. Zij kunnen vetafzettingen in hun huid en ogen ontwikkelen, zegt Michel. Maar voor de meeste van de bijna 74 miljoen Amerikanen met een hoog LDL-cholesterol, is het een heimelijke aandoening.
De sleutel is om te beginnen met het verlagen van het hoge cholesterol zodra je weet dat je het hebt. Hoewel je misschien niet in staat bent om alle schade volledig ongedaan te maken, kun je het misschien gedeeltelijk terugdraaien (of achteruitgaan, zoals je arts zou zeggen), of het verergeren ervan vertragen of stoppen.
Hou je cholesterol onder controle
Omdat het gemakkelijk is om een hoog cholesterolgehalte onopgemerkt te laten, heeft bijna 1 op de 3 mensen met een hoog LDL-gehalte de aandoening niet onder controle. Dat brengt hen in gevaar.
Het is van cruciaal belang dat u met uw arts praat over het laten controleren van uw cholesterol, zegt Michel.
De American Heart Association raadt aan om je cholesterol elke 4 tot 6 jaar te laten controleren, te beginnen vanaf je 20e. Maar als je risico loopt op hart- en vaatziekten - bijvoorbeeld als het in je familie voorkomt, of als je rookt, of als je overgewicht hebt - bespreek het dan met je arts. Hij of zij kan u aanraden om u op jongere leeftijd te laten testen, of om regelmatiger screenings uit te voeren, zegt Michel.
Uw streefwaarde voor het totale cholesterolgehalte is minder dan 180 mg/dL. Als uw cholesterolgehalte hoger is, zal uw arts dat samen met andere risicofactoren, zoals uw familiegeschiedenis, rookgewoonte en gewicht, in overweging nemen om een cholesterolverlagend plan voor te schrijven. Dat plan omvat meestal stappen in de levensstijl, zoals regelmatige lichaamsbeweging en het eten van een hart-gezond dieet met veel volle granen, groenten, fruit en gezonde vetten. Het kan ook zijn dat u een cholesterolverlagend medicijn moet nemen.
