Kom meer te weten over de ongelooflijke vooruitgang in de gezondheid waar deze onsterfelijke cellijn de basis voor heeft gelegd.
Uw lichaam is gemaakt van cellen - triljoenen van hen. Cellen zijn de basisbouwstenen van mensen en alle andere levende wezens. Onderzoekers bestuderen ze om meer te weten te komen over gezondheid en ziekten. Maar de meeste cellen sterven of maken beperkte kopieën van zichzelf nadat ze uit het lichaam zijn verwijderd door een arts of een wetenschapper.
HeLa-cellen waren de eerste menselijke cellen die onderzoekers in het laboratorium eindeloos konden laten groeien en vermenigvuldigen. Dit gaf onderzoekers over de hele wereld een gestage aanvoer van dezelfde cellen om op te testen.
Sinds de ontdekking in de jaren 1950 hebben experimenten met HeLa-cellen een rol gespeeld bij de ontwikkeling van vooruitgang zoals de vaccins tegen polio en COVID-19, behandelingen tegen kanker, HIV, AIDS, en nog veel meer. Ongeveer 55 miljoen ton van deze cellen zijn gebruikt in meer dan 75.000 wetenschappelijke studies over de hele wereld.
Naar wie zijn HeLa cellen vernoemd?
HeLa cellen hebben hun naam te danken aan de persoon aan wie ze toebehoorden: Henrietta Lacks, een zwarte vrouw en moeder van vijf kinderen die in 1951 de diagnose baarmoederhalskanker kreeg in het Johns Hopkins Ziekenhuis.
Terwijl Lacks in het ziekenhuis werd behandeld, verzamelde en bestudeerde een arts daar, George Gey genaamd, een biopsiemonster van haar kankercellen zonder haar medeweten en toestemming. Hij deed dat ook met monsters van andere baarmoederhalskankerpatiënten in het ziekenhuis. Tegenwoordig vragen gerenommeerde medische centra (waaronder Johns Hopkins) een patiënt om zijn volledige toestemming voordat hij zijn cellen of andere weefsels voor onderzoek gebruikt.
Henrietta Lacks overleed in oktober 1951, 31 jaar oud. Maar de arts die haar kankercellen bestudeerde, ontdekte dat deze zich in het laboratorium onophoudelijk konden vermenigvuldigen -- in tegenstelling tot de cellen van andere patiënten, die snel afsterven. Dit bracht wetenschappers ertoe de HeLa-cellen de eerste onsterfelijke lijn van menselijke cellen te noemen.
Hoe hebben HeLa cellen het gezondheidsonderzoek bevorderd?
Wetenschappers over de hele wereld hebben HeLa cellen gebruikt om verschillende gebieden van de geneeskunde vooruit te helpen:
Vaccins. In het begin van de jaren 1950 ontdekten wetenschappers dat zij grote hoeveelheden van het virus dat de ziekte van polio veroorzaakt in HeLa-cellen konden kweken. Dit gaf hun een beter inzicht in hoe het virus cellen infecteerde en ziekte veroorzaakte. Dit maakte de weg vrij voor de ontwikkeling van het poliovaccin, dat in 1955 in de VS beschikbaar kwam.
Tientallen jaren later werden HeLa-cellen gebruikt bij onderzoek voor de COVID-19-vaccins, hoewel er niet veel details zijn over de rol die zij hebben gespeeld.
Kanker. In 1985 gebruikten wetenschappers HeLa-cellen om te ontdekken dat HPV (humaan papillomavirus), de meest voorkomende seksueel overdraagbare ziekte, baarmoederhalskanker kan veroorzaken. De hoofdonderzoeker achter het werk won uiteindelijk een Nobelprijs voor de ontdekking, die de basis legde voor de ontwikkeling van het HPV-vaccin.
HeLa-cellen hebben wetenschappers ook geholpen bij de ontwikkeling van kankerbehandelingen. In het midden van de jaren tachtig vertraagden onderzoekers de groei van HeLa-cellen (die kankerverwekkend zijn) met het geneesmiddel camptothecine. De bevinding ondersteunde toekomstig onderzoek dat bevestigde dat het geneesmiddel de oncontroleerbare groei in andere soorten kankercellen beperkt. De FDA keurde later camptothecine goed voor de behandeling van bepaalde soorten eierstok-, long- en baarmoederhalskanker.
In 2010 gebruikten onderzoekers HeLa-cellen om te verklaren hoe thalidomide - een medicijn dat ooit werd gebruikt om ochtendmisselijkheid tijdens de zwangerschap te behandelen - geboorteafwijkingen veroorzaakte. De kennis over de werking van thalidomide hielp wetenschappers het geneesmiddel te gebruiken als behandeling voor multiple myeloma, een kanker van plasmacellen.
HIV en AIDS. Aan het eind van de jaren tachtig ontdekten onderzoekers dat HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt, moeite heeft om HeLa-cellen te infecteren. Dit hielp hen te begrijpen hoe de infectie werkt, en het legde de basis voor de ontwikkeling van geneesmiddelen voor HIV en AIDS.
In-vitrofertilisatie (IVF). Deze vruchtbaarheidsprocedure helpt paren en individuen zwanger te worden door in het laboratorium eicellen van een vrouw te combineren met sperma van een man. Onderzoek aan HeLa-cellen effende de weg voor wetenschappers om IVF te creëren, hoewel de details hierover beperkt zijn.
Het blijkt dat een pionier op het gebied van IVF, Howard Jones Jr. genaamd, ook de eerste arts was die Henrietta Lacks onderzocht toen zij naar het Johns Hopkins Hospital kwam om zich te laten onderzoeken op symptomen die baarmoederhalskanker bleken te zijn.
Bloedstoornissen. In 1964 gebruikten wetenschappers een geneesmiddel met de naam hydroxyurea op HeLa-cellen en ontdekten dat het veelbelovend was tegen bepaalde vormen van bloedkanker en bloedarmoede. Tegenwoordig is hydroxyurea een behandeling voor sikkelcelanemie en kanker van de witte bloedcellen.
Cellulaire veroudering. Onderzoekers aan het eind van de jaren 1980 gebruikten HeLa-cellen om te ontdekken dat chromosomen - DNA-bundels in je cellen - kapjes hebben die worden aangevuld door een bepaald enzym, dat celafbraak, -beschadiging en -verval na verloop van tijd voorkomt. Deze ontdekking hielp wetenschappers om de biologie van veroudering en ziekten die leiden tot vroegtijdige veroudering beter te begrijpen. De onderzoekers wonnen later een Nobelprijs voor hun werk.
Salmonella. Dit type bacterie veroorzaakt meer dan 1 miljoen infecties en meer dan 25.000 ziekenhuisopnames per jaar in de VS. In de jaren zeventig gebruikten wetenschappers HeLa-cellen om na te gaan hoe Salmonella het lichaam infecteert. Dit heeft uiteindelijk geleid tot nieuwe methoden om de ziekte te diagnosticeren en te behandelen.
Röntgenstralen. In 1956 gebruikten onderzoekers HeLa-cellen om uit te vinden hoe straling van röntgenstraling cellen kan beschadigen. Een van de risico's van een medische röntgenfoto is dat hoge en herhaalde doses straling de kans op kanker in het latere leven kunnen vergroten. Maar als uw arts zegt dat u een röntgenfoto moet laten maken, moet u beseffen dat de voordelen voor veel volwassenen meestal opwegen tegen de risico's. Gezondheidswerkers worden geacht zwangere vrouwen en kinderen extra te beschermen tegen straling als zij röntgenstralen moeten ondergaan.
