Bestaan hypoallergene katten?

Arts praat met deskundigen over de zoektocht naar een hypoallergene kat

Het veel-bekendgemaakte onderzoek van President Barack Obama naar een hond die niet de allergieën van dochter Malia zou teweegbrengen zette een schijnwerper op hypoallergenic honden.

Maar minder aandacht is besteed aan katten, alhoewel de kattenallergieën tweemaal zo gemeenschappelijk zijn zoals allergieën aan honden, volgens de Astma en Allergiestichting van Amerika.

Zo is er zulk een ding zoals een hypoallergenic kat?

Het korte antwoord is wetenschappers weet het niet. Als u allergieën hebt en een kat wilt, kan het mogelijk zijn om één te vinden die u niet zal storen. Maar deskundigen kunnen niet verklaren waarom.

Anatomie van een allergie

Mensen met een kattenallergie reageren op een proteïne in het speeksel, de huid en de urine van het dier. Het allergeen verzamelt zich op de vacht van de kat wanneer het dier zichzelf likt en komt los in kleine huidschilfertjes die op muren, tapijt en meubels terechtkomen of in de lucht blijven hangen. Het likken of krabben van een kat kan huiduitslag of jeuk veroorzaken. In de neus en longen veroorzaakt het eiwit jeukende, tranende ogen en een verstopte neus en kan het leiden tot astma.

De allergenen zijn zo krachtig dat ze maanden kunnen blijven hangen en effecten kunnen veroorzaken lang nadat de kat verdwenen is.

Sommige katten scheiden minder van het eiwit af, sommige katten produceren minder speeksel, en sommige katten produceren minder huidschilfers. Maar alle katten maken het allergeen in één of andere vorm -- en een uiterst kleine hoeveelheid kan heel wat symptomen veroorzaken, afhankelijk van hoe schoon u uw huis houdt en hoe vaak u rond het dier bent, zegt Robert Zuckerman, MD, een allergie en astma specialist in Harrisburg, Pa.

"Zelfs kan een kat die een klein beetje van allergeen heeft allergie veroorzaken als u genoeg blootstelling aan het hebt," Zuckerman zegt.

De andere variabele is uw immuun systeem. Maeve O'Connor, MD, een allergie, astma, en klinische immunoloog in Charlotte, N.C., zegt één persoon een kat kan houden en geen symptomen hebben, terwijl een andere een astma-aanval heeft die zich dichtbij een persoon bevindt met kat dander op hun kleren.

Ervaringen verschillen

Nog, vinden sommige allergielijders hun symptomen niet opflakkeren rond bepaalde katten. Misschien kunnen zij binnenlandse kortharen maar niet oosterse rassen verdragen -- of vice versa. Sommigen kunnen een witte kat aaien maar beginnen te niezen zodra zij een donkergrijze of zwarte aanraken. Veel patiënten melden dat ze alleen in de buurt van Siberische katten kunnen zijn.

Maar onderzoek biedt alleen aanwijzingen, geen antwoorden.

"Er zijn geen wetenschappelijk gevalideerde studies die aantonen dat een bepaald kattenras, of het nu Siberisch is of iets anders, 'hypoallergeen' is," zegt Martin Chapman, PhD. Hij is de voorzitter van Indoor Biotechnologies, een allergie testend bedrijf dat de kits levert voor de meeste studies van de wereld over blootstelling aan allergenen.

Siberische Katten

Kort van wetenschappelijk bewijs, hebben de fokkers opgemerkt dat de Siberische katten minder waarschijnlijk schijnen om allergieën teweeg te brengen.

Jen Van Horn Jeffers van New Hampshire leed jarenlang aan de klassieke symptomen. Het oppakken van de meeste katten verliet haar met bijenkorven, kortheid van adem, itchy, waterige ogen, en een scratchy keel. Maar omringd door ongeveer 20 Siberische katten bij een fokker thuis, waren haar symptomen verdwenen.

"Ik kon het niet geloven," zegt Jeffers, 37, die onlangs haar tweede Siberische kocht. "Ik hou van katten. Als je nooit in staat bent geweest om er een te hebben, is het zo van 'Wow, dit is zo cool'."

Siberische fokkers hebben monsters ingeleverd bij Chapman's bedrijf en vonden relatief lage niveaus van het beledigende eiwit in hun speeksel. Maar Chapman waarschuwde tegen generaliseren, deels omdat het lab geen monsters van fokkers van andere katten heeft getest om te vergelijken.

Andere rassen

Van de kortharige Devon Rex en Cornish Rex katten wordt gedacht dat ze minder allergeen zijn omdat ze minder haar hebben om uit te werpen, waardoor er minder met speeksel bedekte deeltjes in de lucht komen.

Sommige mensen met allergieën kunnen ook de haarloze Sphynx verdragen. Dat is waarschijnlijk omdat de kat vaak in bad moet of afgeveegd moet worden, wat zijn allergeen-dragende huidschilfers vermindert, zegt Lorraine Jarboe, DVM, voorzitter van de Amerikaanse Vereniging van Feline Beoefenaars.

Een hypoallergene kat maken

In 2006 haalde een bedrijf genaamd Allerca de krantenkoppen toen het aankondigde dat het 's werelds eerste hypoallergene kat had gefokt. Nu bekend als de Huisdieren van de Levensstijl, zegt het bedrijf zijn katten -- die $8.000 tot $27.000 kosten -- natuurlijk een gewijzigde proteïne produceren die de meeste allergieën niet teweegbrengt.

De stichter Simon Brodie zegt hij katten aan meer dan 350 cliënten heeft verkocht. Nochtans, heeft het bedrijf ook beschuldigingen van fraude door klanten onder ogen gezien die zeiden zij over het geld vorked en nooit een kat kregen -- of een terugbetaling.

Wetenschappers willen dat Brodie hen zijn beweringen onafhankelijk laat verifiëren. Brodie zegt dat de tevreden klanten voor zichzelf spreken.

Judy Smith, 37, van Westwood, Massa, die aan astma en strenge kattenallergieën lijdt, kocht haar eerste kat van Brodie in 2007 voor ongeveer $7.000. Zij kreeg onlangs een tweede.

Smith zegt zij niet 100% hypoallergenic zijn; zij krijgt nu en dan itchy ogen als zij haar gezicht na het omhelzen van hen raakt. Maar het is niets zoals de symptomen die opflakkeren rond de katten van andere mensen.

"Ze zitten op mijn schoot en slapen bij ons in bed en likken mijn gezicht en ik speel de hele tijd met ze," zegt Smith. "Het is echt elke cent waard, want anders zou ik niet eens één kat kunnen hebben, laat staan twee in mijn huis."

Een ander bedrijf, Felix Pets, beweert een hypoallergene kat te ontwikkelen door het gen te verwijderen dat het belangrijkste kattenallergeen maakt.

Maar Zuckerman, die bij geen van beide bedrijven betrokken is, zegt: "Het is een moeilijke taak om een gen uit een dier te verwijderen." Bovendien merkt Zuckerman op dat wetenschappers ook niet weten waarom de kat het eiwit produceert, dus het is onduidelijk wat het verwijderen van het gen voor gevolgen zou hebben voor de kat.

Advies van experts

Zelfs als je een kat vindt die je niet stoort, raadt Zuckerman aan om bepaalde voorzorgsmaatregelen te nemen:

• Laat iemand zonder allergie de kat regelmatig afvegen met een vochtige handdoek.

• Stofzuig regelmatig en grondig met een veegmachine die voorzien is van een HEPA filter.

• Houd de kat uit de slaapkamer.