Je hebt gehoord van honden die verborgen drugs, explosieven of vermiste personen opsporen. Kunnen sommige van onze viervoetige vrienden ook kanker ruiken?
Je hebt gehoord van honden die verborgen drugs, explosieven of vermiste personen opsporen. Kunnen sommige van onze viervoeters ook kanker opsporen door de geur ervan?
Lauren Gauthier had een klein puistje op haar neusvleugel. Ze dacht er eerst niet veel van, maar haar hond Victoria bleef er maar aan snuffelen als ze samen op de bank zaten.
Ze rook er echt vaak aan, en dan ging ze achterover zitten en keek me aan, en dan ging ze weer terug om er opnieuw aan te ruiken, zegt Gauthier, een advocaat en oprichter van een hondenopvangcentrum in New York. Bijna alsof ze met me probeerde te communiceren dat er iets mis was.
Victoria, een boomlange coonhound die Gauthier redde in South Carolina, bleef aan haar neus snuffelen, zelfs toen de bult weg leek te gaan. Na een paar maanden maakte Gauthier een afspraak met een plastisch chirurg. Die nam een monster van de bult en stuurde het naar een laboratorium voor onderzoek. Het resultaat: een diagnose van basaalcelcarcinoom, de meest voorkomende vorm van huidkanker.
Ik ben blij dat ik het ontdekt heb - of dat Victoria het ontdekt heeft, zegt Gauthier met een lach. Ze herinnert zich dat de plastisch chirurg grinnikte toen ze het had over het aanhoudende snuffelen van haar hond. Ik weet niet hoeveel waarde hij eraan hechtte.
Zou haar trouwe hond echt gezondheidsproblemen geroken hebben?
Mijn gok zou zijn dat het toeval was, zegt dierenarts Will Draper, DVM, de CEO en praktijk directeur van The Village Vets in Decatur, GA. Hij zegt dat er een kans is dat de groei gewoon anders rook voor Victoria - of dat de textuur of smaak haar interesseerde.
Honden die bekend staan als snuffelhonden worden onderzocht om te zien of zij in staat zijn om de geur van bepaalde soorten kanker te herkennen. En in tegenstelling tot Victoria, zijn zij getraind om dat te doen, zegt Draper. De hoop is dat snuffelhonden in staat zijn om vroege tekenen van longkanker in je adem te ontdekken, of aanwijzingen van blaaskanker in een monster van je plas, zegt hij.
Toch is het reukvermogen van een ongetrainde hond niet te versmaden. Het is gewoon verbazingwekkend welke geuren zij kunnen oppikken en wij niet, omdat hun reukorgaan en hun neus gewoon beter ontwikkeld en sterker zijn dan dat van ons, zegt Draper.
Of Gauthiers hond nu een probleem rook of niet, ze is dankbaar dat haar harige vriend zo nieuwsgierig was naar de bult op haar neusgat. Haar plastisch chirurg verwijderde de kanker, en ze is blij met haar herstel. Ze gaat zo nu en dan naar de dermatoloog om het zekere voor het onzekere te nemen.
En ze zal Victoria ook een tijdje extra kusjes en traktaties geven.
Zij en ik hebben altijd een hechte band gehad, zegt Gauthier. Maar ik denk dat ik haar zie als iemand die me heeft behoed voor nog meer problemen.
