Overlevenden van borstkanker: Omgaan met angst voor herhaling
Angst voor het terugkeren van borstkanker is reëel, maar kan geplaatst worden in de context van de rest van je leven na borstkanker.
"Telkens als ik lees over iemand die sterft aan borstkanker, neem ik dat persoonlijk op", zegt Jami Bernard, een New Yorkse filmcritica die in 1996 met succes de strijd tegen borstkanker aanging en daarna Breast Cancer: There and Back om andere vrouwen te helpen die met de ziekte geconfronteerd worden.
"Ik hoorde dat Linda McCartney aan borstkanker was overleden, en ik dacht meteen: 'Ik zit in de problemen.' Als ik een of andere kwaal krijg, denk ik altijd dat het met kanker te maken heeft. Twee weken geleden lag ik op een avond in bed en mijn keel deed pijn, en ik dacht: 'O, ik heb keelkanker. Maar het gaat snel weer over."
De meeste vrouwen waren gewoon aan het wandelen, hun leven aan het leiden, toen ze werden overrompeld door borstkanker. Tenzij je een sterke familiegeschiedenis van de ziekte had, heb je waarschijnlijk ten minste één keer gezegd: "Ik had nooit gedacht dat het mij zou overkomen". Maar na de behandeling, nu u op een zeer pijnlijke en directe manier hebt geleerd dat het u kan overkomen, kunt u overweldigd worden door de angst dat het weer zal gebeuren.
"Angst voor terugkeer is heel gewoon," zegt oncoloog Marisa Weiss, MD, oprichtster van Breastcancer.org en de auteur van Living Beyond Breast Cancer. "Ze zijn vooral hardnekkig als je voor het eerst uit de actieve behandeling stapt, wanneer je van een wekelijks of om de week bezoek aan een oncoloog overgaat naar een controle om de drie maanden, en vervolgens om de zes maanden. Je verwacht misschien dat je op je laatste dag van de chemo of bestraling een feestje voor jezelf wilt bouwen, om er vervolgens achter te komen dat je een beetje melancholisch of angstig bent en denkt: 'Misschien moet ik voor de zekerheid nog meer behandelingen krijgen?' "
"Behandelingen houden je bezig en duren lang," zegt Bernard. "Als je klaar bent met de behandeling zit je met de handen in het haar, je vraagt je af of het terug zal komen. Ik had halfjaarlijkse controles, en toen zei mijn oncoloog: 'Ik zie je over een jaar.' Ik zei, 'Wat? Weet je zeker dat je me niet eerder wilt zien? Ik zei hem dat ik op de gang zou gaan kamperen, wachtend op afspraken. Je wilt denken dat er nog iemand kijkt."
Dus hoe ga je met deze angsten om? Ten eerste, begrijp dat wat Weiss 'verlatingsangst' noemt, normaal is. "Het is moeilijk om terug te keren naar een leven waarin de behandeling minder op je gericht is dan voorheen," zegt ze.
Vervolgens, geef jezelf - en je behandelplan - krediet. "Je hebt zo hard gewerkt om een plan van aanpak op te stellen en je hebt zo hard gewerkt om het uit te voeren," zegt Weiss. "Aan het eind moet je stoppen en jezelf krediet geven voor wat je zojuist hebt bereikt, dan pauzeren en overschakelen naar een andere fase in je leven: toezicht." Je wordt nog steeds in de gaten gehouden, herinnert ze haar patiënten eraan - de tussenpozen zijn alleen wat langer.
Door over haar angsten te praten, onderneemt Jami Bernard al actie om ermee om te gaan. Ze is ook lid geworden van een steungroep voor vrouwen met borstkanker, waar ze kan praten over haar angsten en hoop met andere vrouwen die begrijpen wat ze doormaakte. Als u zich niet zo op uw gemak voelt bij steungroepen in persoon, zijn online message boards op sites zoals doctor of Breastcancer.org veilige plaatsen om te chatten met vrouwen die dezelfde zorgen doormaken na de behandeling. Andere methoden die sommige vrouwen hebben geholpen hun angst voor een nieuwe behandeling onder controle te krijgen, zijn lichaamsgerichte oefeningen zoals yoga en tai chi, meditatie en het bijhouden van een dagboek.
Verwacht dat je onderweg aan jezelf gaat twijfelen. Misschien hoorde u een nieuwsbericht over Elizabeth Edwards die chemotherapie kreeg voor de operatie, en dacht u: "Waarom heeft mijn dokter mij dat niet aangeraden?" Vergeet niet dat u niet alles weet over de borstkanker van iemand anders. De vrouw naast u in de wachtkamer lijkt misschien een soortgelijke ziekte te hebben, maar er kunnen factoren zijn waarvan u niet op de hoogte bent en die u heel anders maken.
"Iedereen voelt zich verkocht aan zijn eigen behandelingsaanpak, dus als je met iemand anders praat over wat zij hebben gedaan, pik je die vibe op," zegt Weiss.
Zal er ooit een dag zijn dat je niet aan borstkanker denkt, of dat je je zorgen maakt dat het terugkomt? Ja, zegt Bernard. "Het trekt wel weg. Uiteindelijk waren er hele dagen dat ik er niet aan dacht," zegt ze. "Tijd heelt in dat opzicht."
Gina Shaw is een medisch schrijfster die in 2004 behandeld werd voor borstkanker en noemt zichzelf nu een "vreugdevolle borstkankeroverlever".
