Honden worden getraind om borstkanker en andere soorten kanker op te sporen in laboratoriummonsters. Maar sommige speuren het thuis bij hun mensen op.
-
Coronavirus Update
-
Controleer uw symptomen
-
Vind een dokter
-
Vind een tandarts
-
Aansluiten op auto
-
Vind de laagste medicijnprijzen
Claire Guest herinnert zich de dag dat haar Fox Red Labrador retriever, Daisy, zich vreemd begon te gedragen. In plaats van uit de auto te springen met de andere honden van Guest in een park, snuffelde Daisy indringend aan haar borst.
Die avond controleerde Guest de plek waar Daisy had geknuffeld. Ze voelde een knobbeltje en maakte een afspraak met de dokter.
De knobbel bleek een onschuldige cyste te zijn. Maar de dokters waren bezorgd over een ander gebied dat borstkanker bleek te zijn in een vroeg stadium.
Na een lumbpectomie en andere behandelingen, is Guest nu kankervrij. Ze is nu de CEO en hoofd wetenschappelijke officier van een Brits bedrijf genaamd Medical Detection Dogs.
Daisy is geen gewone hond. Ze is getraind om tekenen van blaaskanker bij mensen op te sporen. En ze was de eerste hond die reageerde op prostaatkankercellen in een urinemonster zonder speciale training.
We moeten ons niet te veel zorgen maken over honden die aan ons snuffelen, want dat doen ze van nature, zegt Guest. Echter, als een hond bijzondere en aanhoudende belangstelling heeft voor een deel van je lichaam, dan moet je contact opnemen met een arts.
Wat de neus weet
Is het echt mogelijk dat Daisy op een of andere manier wist van de gastkanker? En hoe zou dat in zijn werk gaan?
Eén theorie is dat honden kunnen reageren op bepaalde chemische stoffen die in de adem, het bloed, het speeksel en de huid van mensen worden aangetroffen. Sommige soorten kanker maken deze stoffen ook aan.
Gebaseerd op verhalen zoals die van Guests en op proeven, suggereert onderzoek dat honden borst-, blaas- en prostaatkanker bij mensen kunnen opmerken door te reageren op hun gehalte aan deze stoffen. Het heeft veel aandacht gekregen.
Maar hoe dat precies werkt is nog niet duidelijk. Studies hierover zijn slechts voorlopig en hebben enkele zwakke punten, zegt Guest.
En het is niet alleen borstkanker dat honden eerder opmerken dan mensen.
Andere aandoeningen die honden kunnen opmerken
Onderzoek toont aan dat honden symptomen van andere aandoeningen kunnen opmerken of zelfs anticiperen.
Bijvoorbeeld, hun geavanceerde reukzin heeft sommige honden in staat gesteld om hoge of lage bloedsuikerspiegel te detecteren bij mensen met type 1 diabetes - soms voordat glucosemeters de verandering signaleren.
Honden kunnen ook voelen:
-
Epilepsie
-
Narcolepsie
-
Migraine
-
COVID-19
Maar nogmaals, meer onderzoek is nodig om te bevestigen wat de hond opmerkt en hoe dit werkt. Het is ook niet duidelijk of alle honden dit kunnen of dat ze speciaal getraind moeten worden.
Wat de neus weet
Alle honden ervaren de wereld via hun neus. Als een hond aan een mens snuffelt, neemt hij meestal de geur op van jouw zeep of wasmiddel, de maaltijd die je net hebt gegeten, of een kruimel op je shirt.
Maar in het laboratorium zijn sommige hondenrassen - zoals Labradors, spaniels en Duitse herders - ook getraind om te reageren op kankercellen in monsters.
Het is niet gemakkelijk.
Het is een complexe discriminatietaak die verschillende maanden vergt om te perfectioneren en waarvoor een groot aantal stalen nodig is, legt Guest uit. Er worden monsters verzameld van patiënten met en zonder kanker, en de honden leren om onderscheid te maken tussen de twee.
Dat vermogen is gebaseerd op een scherp reukvermogen, zegt Maria Goodavage, auteur van het boek Doctor Dogs: How Our Best Friends Are Becoming Our Best Medicine.
Honden kunnen ruiken in delen per triljoen. Ze kunnen het equivalent van een eetlepel van een stof in twee Olympische zwembaden detecteren, zegt Goodavage.
Bovendien kunnen hondenneusgaten onafhankelijk van elkaar snuffelen, wat lijkt op snuffelen in 3-D.
In het Penn Vet Working Dog Center aan de Universiteit van Pennsylvania hebben honden zelfs eierstokkanker kunnen opsporen in een enkele druppel plasma, aldus Goodavage.
Zoek niet naar honden in borstkanker centra binnenkort. Afgezien van de persoonlijke ervaringen van sommige hondenbezitters, vindt het onderzoek plaats in laboratoria waar honden worden getraind om monsters te besnuffelen, niet mensen.
Je kunt sommige organisaties betalen om een getrainde hond te laten snuffelen aan een adem- of zweetstaal. Maar de nauwkeurigheid is vaak twijfelachtig, zegt Goodavage.
?
?
Inspiratie voor nieuwe technologie
Ondertussen kan technologie in de voetsporen van honden treden.
Zodra onderzoekers de geur van kankers hebben vastgesteld, zal het doel zijn om een digitale neus te maken om kankers in hun vroegste stadia op te sporen en dit niet-invasief, nauwkeurig, snel en tegen een lage kostprijs te doen, zegt Goodavage.
In de toekomst kun je misschien naar de dokter gaan en in een buisje ademen of een speekselmonster afgeven, en een kanker die in het verleden uiterst moeilijk op te sporen was, zou dan gemakkelijk opgespoord kunnen worden.
Als dat gebeurt, zullen honden de weg hebben gewezen.
