HER2, kort voor menselijke epidermale groeifactor receptor 2, beschrijft een eiwit dat een rol speelt bij de normale ontwikkeling van borstcellen. Maar bij sommige vormen van borstkanker produceert het HER2 gen te veel eiwitten.
Toen bij u borstkanker werd gediagnosticeerd, werd het weefsel dat bij de biopsie werd afgenomen waarschijnlijk getest op verschillende biologische markers. Deze resultaten hebben uw arts geholpen om uw behandeling aan te passen. Als het weefsel HER2-positief is bevonden, betekent dit dat uw kanker te veel van een groeibevorderend eiwit heeft geproduceerd. Ongeveer 15% van de 268.000 vrouwen in de V.S. bij wie elk jaar borstkanker wordt vastgesteld, valt in deze groep.
Wat is HER2?
HER2, kort voor menselijke epidermale groeifactor receptor 2, beschrijft een eiwit dat een rol speelt bij de normale ontwikkeling van borstcellen. Maar bij sommige vormen van borstkanker produceert het HER2-gen te veel eiwitten, ook wel receptoren genoemd, die de ontwikkeling van kanker bevorderen, aldus Sara Tolaney, MD, oncoloog voor borstkanker aan het Dana-Farber Cancer Institute in Boston.
De kankercellen hebben veel kopieën van het HER2-eiwit aangezet, waardoor het in de cel wordt overgeëxpresseerd, zegt zij. Het feit dat al die kopieën er zijn is wat de celgroei aanjaagt.
Om erachter te komen of je kanker HER2-positief is, voeren laboratoria testen uit om te zien of je weefselmonster meer HER2-genen bevat dan normaal of dat het hogere niveaus van HER2-eiwit produceert. Het weefsel wordt ook getest op hormoonreceptoren, bijvoorbeeld of het bovennormale niveaus van oestrogeen of progesteron bevat. Hormoongestuurde borstkanker is de meest voorkomende vorm van kanker en treft bijna driekwart van de gediagnosticeerde vrouwen.
Wie krijgt het?
Zowel mannen als vrouwen kunnen HER2-positieve borstkanker krijgen. Bij vrouwen zijn degenen jonger dan 50 jaar kwetsbaarder dan oudere vrouwen om redenen die niet duidelijk zijn. Er zijn geen andere risicofactoren geïdentificeerd, zegt Virginia Kaklamani, MD, oncoloog voor borstkanker en professor in de geneeskunde op de afdeling hematologie/oncologie van UT Health San Antonio.
Bovendien hebben kankers die HER2 tot expressie brengen de neiging agressiever te zijn, zegt ze. Ze groeien sneller.
Behandeling en controle van HER2
In bijna 20 jaar hebben wetenschappers een groot aantal medicijnen ontwikkeld die HER2 kunnen tegengaan en er zijn er nog meer in de maak, aldus Kaklamani. Dus mensen die gediagnosticeerd worden met HER2-positieve borstkanker hebben een vrij goede kans om genezen te worden.
Na de behandeling, als de kanker terugkomt of zich uitbreidt naar een ander deel van het lichaam, moet er opnieuw een biopsie worden gedaan om HER2 en andere biologische markers opnieuw te controleren, zegt Kaklamani. In sommige gevallen veranderen deze receptoren zelfs, zegt ze, naarmate de kanker zich ontwikkelt. In een onderzoek naar HER2-positieve patiënten bij wie de kanker zich buiten de borst had uitgezaaid, ontdekten onderzoekers dat bij 1 op de 4 patiënten de kanker niet langer een te hoge HER2-productie had.
De kans dat je overleeft als je gediagnosticeerd wordt met een HER2-positieve vorm van kanker is bijna even groot als bij vrouwen met de meer gebruikelijke vorm van hormoon-gestuurde kanker, zo blijkt uit de laatste gezondheidsgegevens van de overheid. Dat is de boodschap die Kaklamani doorgeeft aan haar patiënten. Het goede nieuws is dat we een zeer effectieve therapie hebben.
Vind meer artikelen, blader door vorige nummers en lees het huidige nummer van doctor Magazine.
