Powassan is een door teken overgebrachte ziekte die zwellingen in de hersenen en het ruggenmerg veroorzaakt. Vroeger was het zeldzaam, maar het aantal gevallen zou kunnen toenemen.
In de afgelopen 10 jaar zijn in de VS slechts 166 gevallen gemeld, waarvan één op de tien dodelijk was. Deskundigen waarschuwen echter dat de ziekte zich sneller zou kunnen verspreiden nu ze wordt overgedragen door de herten teek - dezelfde teek die de ziekte van Lyme verspreidt.
Powassan verspreidt zich sneller van teken naar mensen dan de ziekte van Lyme. Hoewel de virale infectie meestal mild is, kan ze bij een klein aantal mensen levensbedreigend zijn, en in ernstige gevallen kunnen sommige symptomen, zoals zwakte en geheugenverlies, permanent zijn.
Daarom waarschuwen gezondheidsfunctionarissen mensen die in het noordoosten en de staten rond de Grote Meren wonen, waar het virus zich vaak verspreidt, om stappen te ondernemen om besmetting te voorkomen.
Hoe het zich verspreidt
Besmette teken verspreiden het Powassan virus wanneer ze mensen bijten. In het verleden werd het voornamelijk verspreid door teken die zelden mensen beten, zoals de bosmarmotenteek. Maar nu is de herten teek, die vaker mensen bijt, ook drager van het virus.
De teken die Powassan dragen leven voornamelijk in beboste gebieden rond het noordoosten en de Grote Meren. Deze teken zijn het meest actief in de late lente, vroege zomer, en midden herfst.
Niet elke teek is besmet met het virus en niet iedereen die gebeten wordt, wordt ziek. Maar teken die besmet zijn kunnen het snel overbrengen -- binnen enkele minuten nadat ze zich aan een persoon hebben gehecht. De ziekte van Lyme heeft veel meer tijd nodig - 24 tot 48 uur - om zich van teek naar mens te verspreiden.
Je kunt Powassan niet oplopen van een andere persoon.
Symptomen
De meeste Powassan-infecties zijn mild. Sommige mensen hebben geen symptomen. Als je ze wel hebt, zullen ze een week tot een maand nadat je gebeten werd verschijnen en kunnen ze omvatten:
-
Koorts
-
Hoofdpijn
-
Braken
-
Zwakte
-
Verwarring, geheugenproblemen
-
Moeite met lopen en praten
-
Aanvallen
Raadpleeg uw arts als u een van deze symptomen heeft en mogelijk bent blootgesteld aan teken. Bel 911 of ga naar de spoedafdeling voor ernstige symptomen.
Diagnose
Je dokter zal je vragen stellen zoals deze:
-
Welke symptomen heeft u?
-
Wanneer zijn ze begonnen?
-
Zou je blootgesteld kunnen zijn geweest aan teken?
Het is mogelijk dat uw bloed en ruggenmergvloeistof onderzocht moeten worden op ? antilichamen die uw immuunsysteem aanmaakt om het Powassan virus te bestrijden.
Behandeling
Hoewel er geen specifiek medicijn of procedure bestaat om Powassan te behandelen, en veel gevallen mild zijn, hebben artsen manieren om de symptomen te beheersen. Als die van u ernstig zijn, moet u misschien naar een ziekenhuis om zorg te krijgen, zoals:
-
Ademhalingsondersteuning
-
Vloeistoffen via een ader (IV)
-
Medicijnen om zwelling in de hersenen te verminderen
Powassan symptomen lossen meestal vanzelf op met ondersteunende zorg, maar de helft van de overlevenden hebben problemen op lange termijn, zoals geheugen, zwakte en hoofdpijn.
Preventie
De beste manier om je te beschermen tegen Powassan en andere door teken overgebrachte ziekten is tekenbeten te vermijden:
-
Blijf uit beboste of met gras begroeide gebieden wanneer je maar kan.
-
Wanneer je in het bos bent, spuit dan alle delen van je blote huid in met een insectenwerend middel dat DEET bevat. Behandel ook je kleren en uitrusting met permethrine. Denk eraan dat afweermiddelen slechts enkele uren werken.
-
Als je terug binnenkomt, controleer dan je hele lichaam op teken. Vergeet je hoofdhuid niet.
-
Controleer ook je kleren en huisdieren.
-
Neem een bad of douche om eventuele teken op je huid te vinden en af te wassen.
Er is geen vaccin dat de ziekte kan voorkomen.
