Arts corrigeert enkele misvattingen over de gekke-koeienziekte en het risico ervan voor mensen.
Wat is de gekkekoeienziekte?
De gekkekoeienziekte, of boviene spongiforme encefalopathie (BSE), is een overdraagbare, langzaam progressieve, degeneratieve en dodelijke ziekte die het centrale zenuwstelsel van volwassen vee aantast. Het U.S. Department of Agriculture (USDA) heeft honderdduizenden runderen op BSE getest.
Onderzoekers denken dat het infectieagens dat de gekkekoeienziekte veroorzaakt, een abnormale versie is van een eiwit dat zich normaal op celoppervlakken bevindt, een prion genaamd. Om nog onbekende redenen wordt dit eiwit gewijzigd en vernietigt het weefsel van het zenuwstelsel - de hersenen en het ruggenmerg.
Doodt het koken van voedsel het prion dat de gekke-koeienziekte veroorzaakt?
Gangbare methoden om ziekte-veroorzakende organismen in voedsel te elimineren, zoals verhitting, hebben geen effect op prionen. Ook schijnen prionen alleen te leven in weefsel van het zenuwstelsel.
Heeft de gekke-koeienziekte effect op mensen?
Een menselijke variant van de gekkekoeienziekte, variant Creutzfeldt-Jakob (vCJD) genaamd, wordt vermoedelijk veroorzaakt door het eten van rundvleesproducten die besmet zijn met weefsel van het centrale zenuwstelsel, zoals hersenen en ruggenmerg, van vee dat besmet is met de gekkekoeienziekte. Daarom eist het USDA dat al het hersen- en ruggenmergmateriaal wordt verwijderd van runderen met een hoog risico: oudere runderen, dieren die niet kunnen lopen en elk dier dat tekenen van neurologische problemen vertoont. Deze producten van runderen komen niet in de voedselvoorziening van de VS terecht. Het USDA is van mening dat deze praktijk de volksgezondheid in de VS doeltreffend beschermt tegen vCJD.
Volgens de CDC zijn in de VS vier sterfgevallen ten gevolge van vCJD vastgesteld. Aangenomen wordt echter dat deze gevallen zijn veroorzaakt door de consumptie van vlees buiten de VS.
Het is belangrijk om de verschillen tussen variant-CJD en een andere vorm van de ziekte, klassieke of sporadische CJD, te verduidelijken. Klassieke CJD heeft geen bekende oorzaak en komt elk jaar voor met een frequentie van één tot twee gevallen per 1 miljoen mensen over de hele wereld, ook in de VS en in landen waar de gekkekoeienziekte nog nooit is voorgekomen. De ziekte wordt niet in verband gebracht met het eten van zenuwweefsel van vee dat door de gekkekoeienziekte is aangetast - zowel vegetariërs als vleeseters zijn aan klassieke CJD gestorven. CJD treft meestal mensen boven de 65 jaar en is meestal fataal binnen zes maanden na het begin van de symptomen.
Wat zijn de symptomen van vCJD?
De ziekte kan alle leeftijdsgroepen treffen en is zeer moeilijk vast te stellen tot de ziekte bijna over is. In het beginstadium van vCJD hebben mensen symptomen die te maken hebben met het zenuwstelsel, zoals depressie en verlies van coördinatie. Later in de ziekte ontwikkelt zich dementie. Maar alleen in gevorderde stadia van de ziekte kunnen afwijkingen in de hersenen worden opgespoord met MRI (magnetische resonantiebeeldvorming). vCJD is dodelijk, meestal binnen 13 maanden na het begin van de symptomen.
Is het mogelijk om vCJD te krijgen van het eten van voedsel dat in de VS gekocht is?
Het is uiterst onwaarschijnlijk dat dit zou gebeuren. Om te voorkomen dat de gekkekoeienziekte het land binnenkomt, heeft de federale regering sinds 1989 de invoer verboden van bepaalde soorten levende dieren uit landen waarvan bekend is dat de gekkekoeienziekte er voorkomt. Dit verbod betreft vleesproducten die gebruikt worden in menselijke voeding, diervoeding en voeding voor huisdieren. Bovendien dragen het verbod op de invoer van risicodieren in de voedselvoorziening en de verwijdering van weefsel van het centrale zenuwstelsel uit de voedselvoorziening ertoe bij dat BSE geen risico voor de consument vormt.
Kun je vCJD krijgen van het drinken van melk van een besmette koe?
Melk en melkproducten worden niet verondersteld een risico te vormen voor het overbrengen van de gekkekoeienziekte op mensen. Experimenten hebben aangetoond dat melk van met gekkekoeienziekte besmette koeien geen infecties heeft veroorzaakt.
Hoe zit het met andere producten die gemaakt zijn van bijproducten van de koe?
De FDA stopt de invoer van cosmetica en voedingssupplementen die rundermateriaal bevatten afkomstig van dieren uit de 33 landen waar de gekkekoeienziekte is aangetroffen of van dieren die het risico lopen besmet te raken.
Wat is het huidige risico van vCJD voor Amerikanen die naar het buitenland reizen?
Volgens de CDC lijkt het huidige risico om vCJD te krijgen van een specifiek land uiterst klein. Maar dat kan niet precies worden vastgesteld omdat producten van vee uit het ene land in andere landen kunnen worden gedistribueerd en geconsumeerd.
Hoe lang maken gezondheidsfunctionarissen zich al zorgen over de gekke-koeienziekte?
De gekkekoeienziekte baart grote zorgen sinds 1986, toen de ziekte voor het eerst werd gemeld onder vee in het V.K. Op het hoogtepunt in januari 1993 werden bijna 1.000 nieuwe gevallen per week vastgesteld. De bezorgdheid over deze ziekte nam aanzienlijk toe in 1996, toen een verband werd ontdekt tussen de gekkekoeienziekte en vCJD bij de mens.
Welke andere landen hebben gevallen van gekkekoeienziekte gerapporteerd?
De ziekte is ook bevestigd bij runderen geboren in Oostenrijk, België, Tsjechische Republiek, Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, Italië, Ierland, Israel, Japan, Liechtenstein, Luxemburg, Nederland, Polen, Portugal, Slovakije, Slovenië, Spanje, Zwitserland, en het V.K.
Canada is ook toegevoegd aan de lijst van landen waaruit de invoer is beperkt, hoewel dat verbod onlangs is opgeheven. De invoer van vleesproducten met een minimaal risico uit Canada is nu toegestaan.
