Bijna de helft van de Amerikanen ademt vuile lucht in. Staat jouw stad op de lijst van de schoonste steden van het land -- of op die van de smoggiesteden? De dokter toont de winnaars en verliezers van dit jaar; sommige zullen je misschien verrassen.
1/18
2021 is het 51ste jaar van de Amerikaanse Clean Air Act, een wet die werd aangenomen om de luchtkwaliteit te verbeteren. Maar meer dan een halve eeuw later hebben veel Amerikaanse steden nog steeds ongezonde niveaus van smog, volgens de jaarlijkse State of the Air rangschikking van de American Lung Associations. Opwarmingstendensen door klimaatverandering verhogen de ozonconcentratie en, samen met frequente bosbranden, verergeren de luchtkwaliteit.
Nr. 10: San Francisco
2/18
Denk aan de Bay Area als een grote kom. De wind verplaatst de vervuilde lucht gemakkelijk van de ene vallei naar de andere. Voertuigen die worden bestuurd door de bijna 9 miljoen inwoners van San Francisco, San Jose en Oakland spelen een rol in de vervuilde lucht van het gebied. Tijdens de warme maanden kunnen de bewoners dagelijks updates krijgen over de luchtkwaliteit van de "Spare the Air"-campagne van het Bay Area Air Quality Management District.
Nr. 8 (gelijkspel): Salt Lake City
3/18
De hoofdstad van Utah ligt, samen met het grootste deel van de bevolking van de staat, voor de Wasatch Mountains. In de winter houden temperatuurinversies - een laag hoge warme lucht in de lucht - koelere lucht vast. Dat betekent dat de vervuiling die door de 2,5 miljoen inwoners van Salt Lake-Provo-Orem wordt veroorzaakt, nergens naartoe kan.
Nr. 8 (gelijkspel): Denver
4/18
Colorado werkt aan een EPA-deadline van juni 2021 voor het verlagen van de ozonconcentraties in de grond. Strenge olie- en gasvoorschriften hebben geholpen, net als het feit dat minder van de 3,6 miljoen inwoners van het Denver-Aurora metrogebied op de weg zaten tijdens de COVID-19 pandemie. Maar stijgende temperaturen en droger weer hebben ook geleid tot een toename van het aantal bosbranden in de hele staat.
Nr. 7: San Diego, CA
5/18
Het San Diego-Chula Vista-Carlsbad metro gebied scoorde een F op het ozon rapport van dit jaar, met meer dan 100 dagen van hoge metingen. De giftige lucht is slecht nieuws voor de meer dan 300.000 kinderen en volwassenen met een vorm van astma.
Nr. 6: Sacramento, CA
6/18
De Sacramento Vallei heeft de vorm van een kom. In de zomer komen vervuilende stoffen, zoals uitlaatgassen van auto's, dichter bij de grond te liggen. Het Sacramento-Roseville metrogebied, waar 2,6 miljoen mensen wonen, heeft een plek verdiend op de lijsten voor de hoogste ozondagen, de meeste ongezonde pieken in deeltjesvervuiling en de jaarlijkse niveaus van deeltjesvervuiling.
Nr. 5: Phoenix, AZ
7/18
Arizona heeft minder bewolking dan welke andere staat ook. En Phoenix is de tweede zonnigste stad van de staat. Meer zonlicht dat de grond bereikt betekent meer ozon. Daarom staat Phoenix nu twee plaatsen hoger op de lijst dan de nummer 7 van vorig jaar. Om de boel op te schonen, werken de plaatselijke leiders aan het terugdringen van het aantal automobilisten op de weg en het beperken van het gebruik van houtgestookte vuurkorven en vuurwerk.
Nr. 4: Fresno, CA
8/18
Het metrogebied Fresno-Madera-Hanford telt slechts 1,3 miljoen inwoners. Zij kenden het laagste aantal ozondagen sinds 2000, maar bleven op dezelfde plaats op de lijst als vorig jaar. Naast het aantal auto's op de weg is ook de geografie hier deels debet aan. De komvormige San Joaquin-vallei houdt de uitstoot van auto's vast en heeft geen uitweg.
Nr. 3: Visalia, CA
9/18
Het ziet er wat beter uit in Visalia-Tulare County, dat één plaatsje lager op de lijst is komen te staan dan vorig jaar, toen het op de tweede plaats stond voor ozon. Het bleef echter op de derde plaats staan voor het hele jaar door verontreiniging door luchtdeeltjes. Tulare County, gelegen in Californië's San Joaquin Valley, is de thuisbasis van slechts ongeveer 460.000 mensen, maar meer dan 1 miljoen stuks vee. Industriële zuivelbedrijven spelen een grote rol in de plaatselijke luchtvervuiling, waaronder hoge niveaus van methaanuitstoot.
Nr. 2: Bakersfield, CA
10/18
In tegenstelling tot andere steden in Californië's smog-verstikkende San Joaquin Valley, kan Bakersfield een deel van haar luchtvervuiling wijten aan olie- en gasproductie. Het is geen verrassing dat het gebied op de eerste plaats staat voor deeltjesvervuiling. Een plaatselijk bedrijf gaf toe de Clean Air Act te hebben overtreden voor broeikasgasuitstoot. En de stad heeft zo'n 40.000 inwoners met hartkwalen. Al die smogge lucht kan de kans op een hartaanval vergroten.
Nr. 1: Los Angeles
11/18
De smog hoofdstad van 2021 is het Los Angeles-Long Beach metro gebied, waar 18.7 miljoen mensen wonen. De overvolle snelwegen van de stad spelen zeker een rol bij het ontstaan van ozonniveaus, maar het beroemde zonnige weer van LA helpt niet. Zonneschijn verhoogt de smogniveaus en verergert de symptomen voor de 1,5 miljoen inwoners die aan een vorm van astma lijden.
Bakersfield, CA, en het hele jaar door deeltjesvervuiling
12/18
Deze Californische stad eist opnieuw de nummer 1 plaats op als het gaat om het hele jaar door deeltjesvervuiling, of roet. Hoge rankings zijn niets nieuws voor Bakersfield, dat deze categorie van 2016 tot 2018 aanvoerde. Locals wijzen op olie- en gasproductiefaciliteiten, samen met de locatie in de San Joaquin Valley, die vervuiling vasthoudt en binnenhoudt. Natuurbranden verhoogden ook het roetgehalte in het westen van de VS.
Schoonste Steden
13/18
Vijf steden scoorden in 2021 het hoogst in de VS voor de drie maatstaven voor schone lucht: ozon, deeltjesvervuiling het hele jaar door en deeltjesvervuiling op korte termijn. Drie steden hebben deze eer 2 jaar op rij herhaald. Dat is goed nieuws voor de inwoners: Mensen die in steden met een goede luchtkwaliteit wonen, leven langer en gezonder.
Burlington, VT
14/18
Burlington, gelegen vlakbij de grens tussen de VS en Canada, is de thuisbasis van 279.000 inwoners die genieten van frisse, zuivere lucht. Een algemeen gebrek aan zware industrie in combinatie met minder auto's - twee belangrijke bronnen van luchtvervuiling - zouden hier de oorzaak van kunnen zijn.
Charlottesville, VA
15/18
Charlottesville, boordevol geschiedenis, is de thuisbasis van iets meer dan 200.000 mensen en de Universiteit van Virginia. Je vindt er ook het Shenandoah National Park, dat deel uitmaakt van de Blue Ridge Mountains. Inwoners genieten van buitenactiviteiten zoals wandelen, raften en parachutespringen in de smog- en roetvrije lucht.
Elmira-Corning, NY
16/18
Bijna 200.000 mensen noemen dit metrogebied hun thuis. Gelegen aan de rand van New Yorks Finger Lakes regio, biedt het wijnmakerijen, glooiende heuvels, wandelpaden, en tal van visplekken. Je kunt er zelfs de Victoriaanse huizen vinden die de inspiratiebron vormden voor veel van Mark Twains werk. Wat je er niet zult vinden is veel vieze lucht. Elmira-Corning stond dit jaar op de 7e plaats van de lijst van schoonste steden wat betreft deeltjesvervuiling het hele jaar door.
Honolulu
17/18
Honolulu kreeg opnieuw de hoogste onderscheiding voor de laagste jaarlijkse deeltjesvervuiling. Dat betekent dat de bijna 1 miljoen mensen die deze tropische stad bewonen, de schoonste lucht van het land inademen. Dit is deels te danken aan het weer - het hele jaar door winden en regen - en een gebrek aan zware industrie.
Wilmington, NC
18/18
Deze strandgemeente aan de Atlantische Oceaan, met 297.000 inwoners, had geen ongezonde luchtkwaliteitsdagen door ozon, of deeltjesvervuiling op lange of korte termijn. North Carolina richt zich ook op onderzoek naar schone energie en investeert miljarden in projecten voor zonne- en windenergie.
