Astmabehandeling heeft grote vooruitgang geboekt, maar goede zorg is duur. Hier zijn manieren om wat hulp te krijgen.
Verlagen van de kosten van astma behandeling
Astma behandeling heeft grote vooruitgang geboekt, maar goede zorg is duur. Hier zijn manieren om hulp te krijgen.
Door R. Morgan Griffin Medisch gerecenseerd door Cynthia Dennison Haines, MD Van de dokter Archief
De behandeling van astma heeft de laatste jaren enorme vooruitgang geboekt. Met verbeterde zorg en betere medicijnen, kunnen de meeste mensen hun aandoening onder controle houden en een volwaardig, normaal leven leiden.
Maar niet iedereen heeft er baat bij. Voor de miljoenen mensen in de VS met lage inkomens en weinig of geen verzekering, kunnen de hoge kosten de behandeling van astma moeilijk maken.
"De behandelingskosten zijn een enorm probleem voor veel mensen met astma," zegt Norman Edelman, MD, een longarts en Chief Medical Officer voor de American Lung Association. "En het probleem wordt erger in plaats van beter."
Maar liefst 43% van alle mensen met astma zegt dat ze in het afgelopen jaar geen geld hadden om hun behandeling te betalen, volgens de 2005 Health Costs Survey gesponsord door de Kaiser Family Foundation, de Harvard School of Public Health, en USA Today.
"Er zijn geen gemakkelijke antwoorden en geen perfecte oplossingen voor dit probleem," zegt allergist Jonathan A. Bernstein, MD, universitair hoofddocent van klinische geneeskunde bij de Universiteit van de Universiteit van de Universiteit van Cincinnati College van Geneeskunde. Maar er zijn manieren voor snuggere patiënten om op hun astmabehandeling te besparen.
De hoge kosten van astma
Astma is een kostbare ziekte. Mensen met matige tot ernstige astma hebben vaak tenminste drie verschillende medicijnen nodig, zegt Mo Mayrides, directeur van openbaar beleid bij de Asthma & Allergy Foundation of America.
Een studie uit 2003, gepubliceerd in het Journal of Allergy and Clinical Immunology, schatte de jaarlijkse kosten voor astmabehandeling op meer dan $4.900 per persoon. Deze kosten omvatten zowel directe kosten - zoals medicijnen en bezoeken aan de dokter of het ziekenhuis - als indirecte kosten, zoals verlof op het werk. Medicijnen maken ongeveer de helft van de kosten uit.
De onverzekerden lopen het grootste risico. Meer dan één op zes astmapatiënten is niet verzekerd, volgens een studie uit 2005 van het Urban Institute en de University of Maryland, Baltimore County. Dat komt neer op ongeveer 2 miljoen Amerikanen.
Terwijl de kosten stijgen, proberen veel mensen met beperkte middelen hun medicatie te rekken. Een studie uit 2004, gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association, toonde aan dat wanneer de eigen bijdragen verdubbelden, mensen met astma het gebruik van hun medicijnen met 32% verminderden. Ze namen hun medicijnen niet meer elke dag in. Ze begonnen het alleen nog in noodgevallen te gebruiken.
De 2005 Health Costs Survey bevestigt dit. De onderzoekers ontdekten dat 44% van alle mensen met astma geld probeerden te besparen door hun medicijnen niet in te nemen of doktersbezoeken over te slaan.
"Ik zie voortdurend mensen met astma hun medicijnen rantsoeneren," zegt Edelman.
Maar hoewel bezuinigen zinvol is in andere delen van uw leven - zoals het verlagen van uw thermostaat om te besparen op de stookkosten - werkt het niet bij de behandeling van astma. Voor mensen met matige tot ernstige astma zijn dagelijkse medicijnen de basis van de behandeling. Als u alleen flare-ups behandelt, zal uw astma waarschijnlijk verergeren. Een passieve aanpak, waarbij je wacht tot het erger wordt, zal leiden tot hogere kosten op lange termijn.
"Als je je astma slecht laat worden en een aanval krijgt, is dat een heel slechte zaak," zegt Edelman. "Je moet de ER-rekeningen betalen en de tijd inhalen die je mist van je werk."
Van de onverzekerde mensen met astma zegt 52% dat ze niet de medische zorg krijgen die ze nodig hebben. En mensen met lage inkomens geven aan tot 10% van hun totale jaarinkomen aan astmazorg te besteden.
Het is misschien verrassend dat de allerarmsten niet het slechtst af zijn, aangezien zij in aanmerking kunnen komen voor overheidssteun.
"Medicaid is nu de beste verzekeraar," vertelt Edelman aan dokter. "Dus de armste mensen met astma staan er vaak het beste voor."
Mensen die een beperkt inkomen hebben maar niet in aanmerking komen voor Medicaid staan voor een moeilijkere situatie. Velen verdienen te veel om overheidssteun te krijgen, maar werken voor werkgevers die weinig of geen verzekering aanbieden. Sommige gepensioneerden met een beperkt inkomen komen niet in aanmerking voor Medicaid omdat ze te veel geld hebben in activa, zoals een huis, zegt Edelman.
Jongeren die net van de universiteit komen, zijn ook kwetsbaar. Zij verliezen hun verzekering die ze hadden van hun school of ouders, maar hebben nog geen baan met een uitkering.
De onverzekerden zijn echter niet de enigen die in de problemen zitten. Mensen met een verzekering voelen zich ook beklemd.
"Zelfs mensen die verzekerd zijn, hebben moeite om de steeds hogere eigen bijdragen voor medicijnen te betalen," zegt Edelman.
Veiligere manieren om medicijnkosten te verlagen
Medicijnen zijn de grootste kostenpost voor mensen met astma, zegt Bernstein. Maar er zijn manieren om de kosten te drukken.
-
Vraag uw zorgverlener en uw apotheker over het gebruik van generieke geneesmiddelen in plaats van merknaam geneesmiddelen. Hoewel er een beperkt aantal generieke astmamedicijnen beschikbaar zijn, kunnen deze aanzienlijk goedkoper zijn, zegt Mayrides.
-
Als u een ziektekostenverzekering hebt, kijk dan eens naar postorderplannen voor recepten, raadt Bernstein aan. "Je kunt soms behoorlijk wat geld besparen met postorder," vertelt Bernstein aan de dokter. "Je kunt bijvoorbeeld drie recepten krijgen voor de prijs van twee."
-
Edelman zegt dat in sommige gevallen het gebruik van oudere en uit de mode zijnde medicijnen een goed idee kan zijn. "Als ik een patiënt heb die in bijzonder moeilijke financiële omstandigheden verkeert, vertrouw ik op geneesmiddelen die veel artsen niet meer gebruiken," zegt Edelman. Hij zegt dat dyphylline weliswaar meer bijwerkingen kan hebben dan nieuwere medicijnen, maar dat het goed werkt en niet duur is. In sommige gevallen gebruikt hij ook de orale corticosteroïde prednison. "Het is een heel goed astmamedicijn en het is heel goedkoop," zegt hij, "maar de bijwerkingen zijn aanzienlijk als je het lang gebruikt."
-
U kunt ook uw zorgverleners vragen om gratis monsters van voorgeschreven medicijnen. Dit is geen oplossing op lange termijn, maar het kan je helpen om een bijzonder moeilijke periode door te komen.
Astma Drug Assistance Programs
Mensen met lage inkomens kunnen op verschillende manieren hulp krijgen voor medische rekeningen. Tweeëndertig staatsoverheden hebben programma's die helpen betalen voor medicijnen voor mensen die niet in aanmerking komen voor Medicaid. Veel programma's zijn echter alleen toegankelijk voor senioren.
Een andere optie is om rechtstreeks hulp te krijgen van farmaceutische bedrijven. Veel van hen hebben programma's die gratis medicijnen geven aan mensen die daarvoor in aanmerking komen.
De voorwaarden variëren van programma tot programma. Bijvoorbeeld, GlaxoSmithKline's "Bridges to Access" programma stelt de inkomensgrens op $25.000 voor alleenstaanden of 250% van de federale armoedegrens voor gezinnen. Het Patient Assistance Program van de AstraZeneca Foundation geeft gratis medicijnen aan alleenstaanden die $18.000 of minder verdienen of aan koppels die $24.000 of minder verdienen.
De beste manier om meer te weten te komen over deze programma's is contact op te nemen met het Partnership for Prescription Assistance (www.pparx.org of 1-888-477-2669.) Deze organisatie verwijst mensen door naar meer dan 475 openbare en particuliere hulpprogramma's, waaronder meer dan 150 programma's die worden aangeboden door geneesmiddelenbedrijven.
Het addertje onder het gras is dat farmaceutische bedrijven u alleen toegang geven tot hun eigen producten.
"Als je meer dan één geneesmiddel van verschillende fabrikanten nodig hebt, moet je je aansluiten bij meerdere bijstandsprogramma's voor geneesmiddelen," zegt Bernstein.
Mayrides raadt ook RX Outreach aan (www.rxoutreach.com of 1-800-769-3880), dat een vergelijkbaar programma biedt voor generieke geneesmiddelen.
Deelname aan de programma's kan gecompliceerd zijn. Sommige programma's vereisen dat een arts of verpleegkundige namens u een aanvraag indient. Het bedrijf kan uw recepten ook naar het kantoor van uw arts sturen en niet naar uw huis. Hoewel de medicijnen zelf meestal gratis zijn, kan het zijn dat u een vergoeding moet betalen voor de verzending of een kleine eigen bijdrage.
De programma's kunnen ook in de tijd beperkt zijn. "Meedoen aan deze programma's geeft je geen levenslange voorraad van gratis medicijnen," vertelt Mayrides aan de dokter.
Iedereen met astma zou ook de omgeving onder controle moeten houden om blootstelling aan allergenen te verminderen. Maar het is vooral belangrijk als je echt niet kunt betalen voor medicatie, zegt Bernstein.
Sommige manieren om je blootstelling te verminderen zijn vrij goedkoop. Stoppen met roken helpt je om je beter te voelen en bespaart je geld. Het inpakken van uw matras en boxlente in vinyl om huisstofmijten buiten te houden kan zo weinig kosten zoals $20, zegt Bernstein.
Voor mensen die allergisch voor kakkerlakken zijn, is de beste voorzorgsmaatregel om uw huis scrupuleus schoon te houden, vertelt Edelman arts. Terwijl de verdelgers of het kakkerlakkenaas de kakkerlakken kunnen doden, kunnen hun organismen het antigeen blijven afgeven dat uw astma verergert.
Andere maatregelen kunnen in het begin meer kosten, maar op de lange termijn de moeite waard zijn.
Bijvoorbeeld, als uw huis vochtig is, kijk dan of u een ontvochtiger kunt aanschaffen. Hoewel ze prijzig zijn, doen veel mensen met astma het beter als de luchtvochtigheid lager is dan 50%.
"Ik weet dat ze duur zijn, maar ik moedig mensen aan om te sparen voor een airconditioner," zegt Edelman. "Het kan een enorm verschil maken." Airconditioners kunnen pollen en andere allergenen wegfilteren.
Maar deskundigen erkennen dat milieubeheersing in theorie vaak gemakkelijker is dan in de praktijk.
"Het verbeteren van de luchtkwaliteit in je huis vergt wel wat geld," zegt Bernstein. "Hoewel je het verstandig en kosteneffectief kunt doen, als je heel weinig middelen hebt, zal het nog steeds lastig worden."
Bernstein wijst er ook op dat, als je in een stad of geïndustrialiseerd gebied woont, je overgeleverd kunt zijn aan irriterende stoffen en allergenen die je niet kunt beheersen.
"Omgevingscontrole kan een behoorlijk grote last zijn," zegt Mayrides. "Hoewel het goedkoper is dan medicijnen, is het nemen van medicijnen vaak een stuk gemakkelijker."
Werk samen met uw arts
Experts benadrukken dat u eerlijk en direct moet zijn met uw arts over uw financiële situatie.
"Patiënten moeten eerlijk zijn," zegt Edelman. "Ik weet dat het gênant kan zijn. Maar als je een medicijn niet kunt betalen, moet je je arts in de ogen kijken en dat zeggen. Dan kan je arts misschien met een nieuwe oplossing komen."
Je moet voor jezelf opkomen. "Mensen moeten proactief zijn," zegt Bernstein. "Ze moeten hun artsen en apothekers vragen naar manieren om de kosten van hun behandeling te verlagen."
Edelman zegt dat artsen meer oog moeten hebben voor de financiën van een patiënt.
"Bernstein: "Als artsen moeten we beter ons best doen om mensen met beperkte middelen te helpen. "We moeten creatiever zijn. We moeten hen helpen manieren te vinden om de behandeling te krijgen die ze nodig hebben."
Wat je ook doet, negeer je aandoening niet. Als u de laatste tijd geen astma-aanval heeft gehad, bent u misschien minder voorzichtig met uw behandeling dan u zou moeten zijn, zegt Edelman. Het is gemakkelijk om uw behandeling te laten verslappen, vooral als uw financiën krap zijn.
"Je astma negeren is niet goed voor je en het heeft ook geen zin in financieel opzicht," zegt Edelman. Een astma-aanval - of die van u of van een familielid - kan u dwingen om vrij te nemen van uw werk. Het verlies van dat inkomen kan een verwoestende klap zijn voor je financiën.
"Ik vertel mensen altijd om van hun astma zorg een financiële prioriteit te maken," vertelt hij dokter. "Het zal je op lange termijn geld besparen."
