Tai Chi is een van de vele alternatieve therapieën die pijn kunnen verlichten, waardoor u mogelijk minder pijnmedicatie hoeft te gebruiken. Meer informatie bij dokter.
Misschien knikken je knieën, kraken je heupen, of zijn je schouders stijf. Er is een grote kans dat Tai Chi je kan helpen.
Deze meditatieve krijgskunst - met langzame, zachte bewegingen en een diepe ademhaling - is een traditionele Chinese geest-lichaamsoefening die duizenden jaren oud is.
Naast de oude oorsprong is er tegenwoordig bewijs dat het je kan helpen gezond te blijven, vooral als het gaat om de zorg voor je gewrichten.
Wat is Tai Chi?
"Het lijkt bijna op een slow-motion dans", zegt Mary L. Jurisson, MD, een specialist in fysische geneeskunde en revalidatie aan de Mayo Clinic in Rochester, MN, die les heeft gegeven in tai chi.
Wanneer je tai chi doet, doe je een reeks oefeningen die vloeiend in elkaar overgaan, met de nadruk op de juiste houding. "Als je naar mensen kijkt die tai chi doen, zie je dat ze heel vloeiend en sierlijk van de ene positie naar de andere gaan", zegt Jurisson.
Je kunt tai chi lessen volgen in een groep. Je hebt geen partner nodig voor de meeste bewegingen, hoewel je bij de "push hands practice" van Tai Chi wel met z'n tweeën moet werken.
Er zijn vele soorten Tai Chi; de Yang stijl is het meest populair. Ze omvatten allemaal cirkelvormige bewegingen en concentratie op ademhalingspatronen.
Beginners besteden tijd aan het in het geheugen opslaan van specifieke bewegingen. Later leren studenten vloeiende bewegingen te ontwikkelen terwijl ze hun evenwicht en "energetische verbinding" verbeteren, aldus Gene Nelson, een gecertificeerd meester-instructeur en oprichter van Empire Tai Chi in Westchester, NY.
Tai Chi maakt gebruik van grote en kleine bewegingen, vaak op hetzelfde moment. "Een enkele beweging kan vereisen dat je de ene kant op stapt en je lichaam een andere kant op draait, terwijl je je armen in verschillende richtingen beweegt en zachtjes heen en weer beweegt tussen je benen," zegt Nelson.
Tai Chi voor je gewrichten
Hoewel de kalmerende, meditatieve aard van Tai Chi al lang bekend is, zijn de fysieke voordelen - zoals het bewegen met meer gemak - pas recentelijk meer bekend geworden. "Vandaag de dag doet de overgrote meerderheid van de mensen in de VS die Tai Chi beoefenen het om gezondheidsredenen, niet alleen uit intellectuele nieuwsgierigheid," zegt Nelson.
Het is weinig belastend, dus je knieën, enkels en andere gewrichten worden niet overmatig belast. "Bijna iedereen kan tai chi doen", zegt Nelson. Een paar van Nelsons studenten zijn zelfs al in de 90, en hij zegt dat ze vaak snel resultaat zien.
Jurisson is niet verbaasd. "Veel onderzoekers hebben binnen een maand of twee na het beoefenen al positieve effecten geconstateerd, en sommige mensen melden dat ze zich beter voelen dan in jaren nadat ze het een uurtje hebben geprobeerd", zegt ze.
Als je nu niet actief bent, merk je misschien een verschil, gewoon omdat je weer zachtjes beweegt. "Wanneer je de gewrichten herhaaldelijk samendrukt, stroomt de gewrichtsvloeistof beter in het kraakbeen," zegt Jurisson. "Dat voedt het, waardoor de uiteinden van de gewrichten gladder worden en soepel kunnen bewegen."
Beter evenwicht
Tai chi kan ook helpen bij je spierkracht en evenwicht, zegt Leigh F. Callahan, PhD, een professor in de geneeskunde aan de Universiteit van North Carolina, Chapel Hill.
Zij leidde een studie gebaseerd op een tai chi programma van de Arthritis Foundation. De resultaten: De deelnemers aan de 8 weken durende cursus verbeterden hun evenwichtsvaardigheid en rapporteerden minder pijn, vermoeidheid en stijfheid.
Uit ander onderzoek, gepubliceerd in het New England Journal of Medicine, is gebleken dat tai chi nuttig kan zijn voor mensen met fibromyalgie, een aandoening die wijdverspreide pijn veroorzaakt (die ook de gewrichten kan omvatten, maar daar niet toe beperkt is). Het blijkt ook te helpen bij mensen met chronische lage rugpijn en bij mensen met ankylosing spondylitis, een ontstekingsziekte van de wervelkolom.
Misschien vindt u de meditatieve aspecten van Tai Chi ook prettig. "Veel mensen vinden het makkelijker om zich tijdens het bewegen te concentreren op een bepaalde gedachte of mantra, en dat is precies wat je doet bij tai chi", zegt Jurisson.
