Paniekaanvallen zijn werkelijk angstaanjagend en kunnen zonder waarschuwing of aanleiding plaatsvinden, waarbij plotselinge angst en extreme nervositeit gedurende 10 minuten of langer optreden.
Onder druk: Wat is een paniekaanval?
Paniekaanvallen -- een angstaanjagende ervaring -- is een symptoom van paniekstoornis, die gelukkig één van de meest behandelbare van de angststoornissen is.
Medisch beoordeeld door Patricia A. Farrell, PhD Uit het archief van de dokter
Een man van midden 40 wordt met spoed naar de eerste hulp gebracht. Hij zweet, zijn hart gaat tekeer, en hij kan geen adem halen. Hij en zijn vrouw zijn ervan overtuigd dat hij een hartaanval heeft. Dat zou kunnen, alleen vertellen de dokters hem deze keer dat zijn hart prima in orde is. Wat hij heeft is een paniekaanval.
Hoewel niemand ooit de symptomen van een hartaanval mag negeren of ervan uit mag gaan dat hij een paniekaanval heeft, delen duizenden mensen elk jaar de ervaring van deze man.
Paniekaanvallen zijn echt angstaanjagend en kunnen zonder waarschuwing of aanleiding plaatsvinden, waarbij plotselinge angst en extreme nervositeit gedurende 10 minuten of langer optreden. Lichamelijke symptomen versterken de aanval: zweten, hartkloppingen, snelle polsslag, het gevoel flauw te vallen of te stikken, en - misschien wel het ergste van alles - het gevoel "gek te worden".
Deze aanvallen zijn een symptoom van paniekstoornis, een vorm van angststoornis die ongeveer 2,4 miljoen volwassenen in de VS treft. De stoornis begint meestal aan het eind van de tienerjaren en in de vroege volwassenheid en treft twee keer zoveel Amerikaanse vrouwen als mannen. Niemand weet wat de paniekstoornis veroorzaakt, maar onderzoekers vermoeden een combinatie van biologische en omgevingsfactoren, waaronder familiegeschiedenis (paniekstoornis lijkt in de familie voor te komen), stressvolle levensgebeurtenissen, drugs- en alcoholmisbruik, en denkpatronen die normale lichamelijke reacties overdrijven.
Wat gebeurt er precies? "We reageren allemaal fysiek op stress," zegt Barbara O. Rothbaum, PhD, professor in de psychiatrie en directeur van het Trauma and Anxiety Recovery Program, aan de Emory University School of Medicine in Atlanta. "Je kunt je angstig voelen over werkgerelateerde problemen, het maken van een tentamen of het nemen van een belangrijke beslissing. Maar iemand die lijdt aan paniekstoornis kan op diezelfde gematigde druk reageren met een overdreven lichamelijke reactie - alsof hij of zij op het punt staat te worden aangevallen door een wilde tijger of van een grote hoogte te vallen. Het is een adrenaline-pompende, vecht-of-vlucht reactie."
Juist daarom, zegt Rothbaum, zijn paniekaanvallen dubbel beangstigend. "Omdat er geen echt gevaar is dat ze uitlokt, kunnen deze episodes altijd en overal optreden" - ook tijdens een wandeling op straat, een etentje met een groep vrienden, boodschappen doen - zelfs tijdens het slapen, aldus het National Institute of Mental Health.
Na verloop van tijd ontwikkelen veel mensen die aan paniekaanvallen lijden een voortdurende angst om weer een aanval te krijgen. Deze angst kan de dagelijkse activiteiten en de algehele kwaliteit van leven ernstig belemmeren. Sommige mensen weigeren hun huis te verlaten of zich in situaties te begeven die hen aan hun eerdere aanvallen doen denken. Agorafobie (een angst om zich buiten een bekende en veilige omgeving te begeven) of andere psychische problemen kunnen het gevolg zijn.
Gelukkig is paniekstoornis een van de meest behandelbare van de angststoornissen. Psychotherapie (soms gesprekstherapie genoemd), cognitieve therapie of biofeedbacktherapie kunnen allemaal helpen om iemands reactie op stimuli te veranderen. Medicijnen, zoals antidepressiva en bètablokkers, zijn een andere optie. En bepaalde veranderingen in levensstijl, zoals het beperken van cafeïne en het houden aan een dagelijks bewegingsplan, kunnen de symptomen ook verminderen.
