Vrouwen van 20, 30, 40 en 50 jaar vertonen tekenen van anorexia of boulimia. Het probleem begint vaak zo subtiel dat noch zijzelf, noch haar familie beseft wat er aan de hand is, zeggen deskundigen.
Anorexia treft oudere vrouwen
Zelfs vrouwen die zwangerschapsgewicht verliezen kunnen anorexia ontwikkelen, als ze perfectionistisch zijn.
Door Jeanie Lerche Davis Medisch Gerecenseerd door Brunilda Nazario, MD Van de dokter Archief
Dit gaat niet over een tiener: Echtgenotes, nieuwe moeders, professionele vrouwen, en nestelaars ontwikkelen eetstoornissen.
Vrouwen in hun 20ste, 30ste, 40ste en 50ste levensjaar vertonen tekenen van anorexia of boulimia. Het probleem begint vaak zo subtiel dat noch zijzelf, noch haar familie beseft wat er aan de hand is, zeggen deskundigen. Toch kan het probleem levensbedreigend zijn.
Bij anorexia, kan de stoornis eenvoudig beginnen met een dieet. Boulimia gaat gepaard met braken en purgeren, ofwel door braken of laxeermiddelen -- met dun worden als doel.
De vrouwen leven vaak een productief leven en willen de gewichtstoename tegengaan. Of er kan een emotionele crisis zijn die het uitlokt. Depressie komt voort uit een echtscheiding, een sterfgeval, een kind dat het huis heeft verlaten. Haar gevoel van eigenwaarde kan aangetast zijn. Ze kan zich eenzaam voelen.
Meestal wordt het aangewakkerd door zorgen over lichaamsbeeld en gewicht -- de strijd van elke vrouw om te voldoen aan de standaard van de maatschappij.
"Sommigen worstelen al 20 jaar of langer met deze problemen ... voor anderen lijkt het te beginnen bij de menopauze, of wanneer er sprake is van het verlies van een echtgenoot, een crisis," zegt David Herzog, MD, directeur van het Harvard Eating Disorders Program in het Massachusetts General Hospital in Boston.
"We zien vrouwen anorexia krijgen terwijl ze proberen zwangerschapsgewicht te verliezen," vertelt hij aan de dokter. "Het kan zelfs al tijdens de zwangerschap beginnen, deze worsteling met gewichtsproblemen. De vrouwen raken geobsedeerd door hun lichaamsbeeld, ze hebben een reeks diëten en afslankprogramma's gevolgd. Maar op een gegeven moment wordt de wens om af te vallen overweldigend, een obsessie."
Veel is te wijten aan onze "cultuur van extremen," zegt Herzog. "We hebben de neiging om dingen niet met mate te doen. Dat is waar [deze vrouwen] in de problemen komen. Er is geen middenweg. Ze willen perfect zijn. Ze willen niet gemiddeld zijn."
Maar bepaalde erfelijke eigenschappen lijken sommige vrouwen kwetsbaarder te maken voor eetstoornissen, verklaart Walter H. Kaye, MD, professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Pittsburgh School of Medicine. Kaye stelt een internationale studie samen van vrouwen met eetstoornissen om te bepalen of een gen of genen sommigen zou kunnen predisponeren om anorexia te ontwikkelen.
Zou het genetisch kunnen zijn?
Tal van studies in het laatste decennium hebben gesuggereerd dat genetica een rol speelt, vertelt Kaye aan de dokter. "Het is bekend dat eetstoornissen in families voorkomen. Studies tonen aan dat eeneiige tweelingen meer kans hebben op eetstoornissen dan [broederlijke] tweelingen."
De genetische aanleg creëert waarschijnlijk bepaalde persoonlijkheidskenmerken -- neiging tot angst, obsessie, perfectionisme -- die sommige mensen bijzonder vatbaar maken voor eetstoornissen," legt hij uit. "Een genetisch verband is logisch, omdat veel mensen in deze maatschappij diëten, maar relatief weinig mensen een eetstoornis krijgen.
Het belangrijke punt: "Dit kunnen gevaarlijke stoornissen zijn, mensen kunnen er aan sterven," zegt Kaye. "Mensen naar een dokter brengen is heel belangrijk."
Dat is niet altijd makkelijk, want veel vrouwen met een eetstoornis zien zichzelf niet als iemand met een probleem, zegt hij. "Dat kan spanning veroorzaken en een moeilijkheid die niet gemakkelijk op te lossen is. Een 14-jarig meisje kun je dwingen zich te laten behandelen, maar bij een 60-jarige vrouw is dat heel moeilijk. Het wordt vaak een worsteling omdat de familie erg bezorgd is. Een soort confrontatie kan nodig zijn."
Wanneer moet je bezorgd zijn? "Wanneer iemand een drastische verandering in lichaamsgrootte heeft, moet dat een aanwijzing zijn," zegt Herzog. Andere tekenen zijn:
-
Een dramatische verandering in eetpatronen
-
Het afslaan van uitnodigingen om sociaal te dineren
-
Vaak de tafel verlaten om naar het toilet te gaan
-
Ernstige verandering in stemming
Onthoud gewoon: Hoewel bepaalde diëten "extreem" kunnen lijken -- zoals rauw voedsel of vegetarische diëten -- zijn ze over het algemeen niet levensbedreigend, zegt Herzog. "Sommige vrouwen zijn genetisch zeer dun, hebben een hogere stofwisseling en komen niet aan terwijl anderen dat wel doen. Niet iedereen heeft hetzelfde metabolisme."
Kaye moedigt vrouwen aan contact met hem op te nemen als ze denken dat ze in aanmerking komen voor zijn studie naar anorexia.
Gepubliceerd op 13 juli, 2004.
