Is uw geheugen normaal?

Experts zeggen dat licht geheugenverlies volkomen normaal is -- vooral als we ouder worden.

Ze zeggen dat geheugenverlies het tweede ding is dat gebeurt als je ouder wordt. Dus wat is het eerste? Umm, ik ben het vergeten! En eigenlijk, tegen de tijd dat je het einde van dit verhaal bereikt, herinner je je er misschien nog maar een fractie van. Geen zorgen, je bent niet alleen.

Experts zeggen dat licht geheugenverlies heel normaal is -- vooral als we ouder worden. Dat klopt, als je soms simpele dingen vergeet, hoef je niet per se de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen. Er loopt een groep mensen rond net als u die af en toe hun sleutels kwijtraken, die met een verbaasde blik naar hun auto zoeken op een parkeerplaats, en die zich de naam niet kunnen herinneren van die ene nieuwe persoon die ze op het laatste feestje op kantoor hebben ontmoet -- ja, die van gisteravond. En er is een reden voor die karakter-thema vloeren gekoppeld aan de happy-go-lucky muziek in Disney pretpark parkeergarages.

"Als we een afspraak zijn vergeten, beginnen we te denken: 'Uh oh, is dit het eerste teken van de ziekte van Alzheimer?' en we worden ons er veel meer van bewust, en het krijgt een soort van onevenredig veel aandacht, terwijl het eigenlijk iets heel goedaardigs kan zijn," vertelt Stuart Zola, PhD, professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Emory School of Medicine en directeur van de Yerkes National Primate Facility in Atlanta aan de dokter.

Geheugen is het vermogen om de feiten en gebeurtenissen van ons leven normaal te herinneren, en dit gebeurt in drie fases:

• Fase 1: Codering.

  Dit is wanneer een persoon informatie opneemt.

• Fase 2: Consolidatie.

  Dit is wanneer de hersenen de informatie nemen en verwerken, zodat het wordt opgeslagen in bepaalde gebieden van de hersenen.

• Fase 3: Terughalen

  . Wanneer een persoon opgeslagen informatie in de hersenen terughaalt.

Maar het onderscheid maken tussen normaal geheugenverlies en de ziekte van Alzheimer kan voor een leek een raadsel zijn; het soort geheugen dat in alledaagse situaties wordt aangetast, is ook het soort geheugen dat in de vroege stadia van de ziekte van Alzheimer wordt aangetast.

Tijd: de ergste vijand van het geheugen

Vrees niet, geheugenverlies en hersenveroudering zijn een natuurlijk onderdeel van het ouder worden. "Het is vaak zo dat mensen in hun vijftiger jaren beginnen te melden dat ze denken dat hun geheugen aan het afglijden is," zegt Zola, een onderzoeker die zijn werk heeft gewijd aan de geheugenfunctie. "Ze lijken zich daar bewust van te zijn omdat ze meer soorten geheugensteuntjes of meer soorten strategieën moeten gebruiken om zich dingen te herinneren."

Maar geheugenverlies kan al optreden voor we 50 zijn. Veel mensen, zelfs in hun twintiger en dertiger jaren, zijn een naam of een afspraak vergeten, of een feit dat op het "puntje van hun tong" lag. Geheugen is lastig, en tijd is de grootste vijand, zegt Zola. Het is zelfs zo dat kort na het opnemen van informatie, geheugensporen beginnen te verslechteren, legt hij uit. "Sommige dingen beginnen meteen te vervagen, andere dingen vervagen minder snel, en het zijn een heleboel verschillende vergeetcurves met verschillende snelheden van vergeten, afhankelijk van de aard van het materiaal, afhankelijk van hoe belangrijk het voor je is, afhankelijk van je stressniveau, afhankelijk van ... alle dingen die het geheugen kunnen beïnvloeden."

Als je ooit een verhitte discussie hebt gehad met iemand over hoe een gebeurtenis of ervaring in het verleden is verlopen, dan is daar waarschijnlijk een reden voor. Je denkt misschien dat je een levendige herinnering hebt aan een ervaring, maar studies tonen aan dat mensen zich na een tijdje waarschijnlijk gebeurtenissen niet meer herinneren zoals ze werkelijk gebeurd zijn. Geheugenvervorming - ook een neveneffect van vadertje tijd - verklaart dit. Dit is het verschijnsel dat naarmate de tijd verstrijkt ons vermogen om ons gebeurtenissen accuraat te herinneren afneemt -- en hoe langer de periode is die verstrijkt tussen de gebeurtenis en de poging om het te herinneren, hoe groter de kans dat we geheugenvervormingen krijgen en het vergeten. Soms zorgt tijdsvervorming ervoor dat we de gebeurtenis helemaal vergeten, legt Zola uit.

Andere Oorzaken van Geheugenverlies

Maar zelfs als je denkt dat je versprekingen van de oude hersenpan niet normaal zijn, kunnen er andere redenen voor zijn buiten de ziekte van Alzheimer, waaronder:

• Stress en angst

• ADHD

• Depressie

• Stofwisselingsziekten zoals schildklieraandoeningen, diabetes, en long-, lever-, of nierfalen

• Alcoholisme

• Vitamine B-12 tekort

• Infecties

• Drugs, zowel op recept als vrij verkrijgbaar

Het goede nieuws is dat de oorzaken van geheugenverlies door veel van deze aandoeningen normaal gesproken omkeerbaar zijn. Zola zegt dat depressie en stress de meest voorkomende redenen zijn voor tijdelijke geheugenproblemen.

"Als je codering niet goed is, krijg je de informatie er niet goed in en zul je moeite hebben om het terug te halen omdat het er niet in goede vorm is om terug te halen. Dus dat is het soort geheugenprobleem dat geassocieerd wordt met depressie, of met aandachtstekortstoornis, zoals de naam al zegt, je hebt moeite met opletten en concentreren."

Stress beïnvloedt de manier waarop de hersenen het geheugen verwerken, vertelt Zola aan dokter. "Het is dus niet zo verwonderlijk dat je vaak geheugenproblemen hebt tijdens zeer stressvolle toestanden, omdat een deel van de hersenen niet bezig is op de manier waarop het normaal gesproken bezig moet zijn om een goed geheugen te hebben."

Gebruik het of verlies het

Hoe "normaal" geheugenverlies ook mag zijn, laten we eerlijk zijn, dat maakt het niet minder frustrerend. Experts zijn het erover eens dat de beste manier om je hersenen fit te houden is ze te blijven gebruiken.

"Mensen moeten zich realiseren dat ze meer controle hebben dan ze denken, dat een derde [van geheugenverlies] genetisch bepaald is, dat betekent dat we de potentie hebben om een groot deel van onze hersenveroudering te beïnvloeden," Gary Small, MD, auteur van The Memory Bible: An innovative Strategy for Keeping Your Brain Young, en directeur van het Memory and Aging Research Center aan het UCLA psychiatrisch instituut vertelt dokter. "Hoe eerder we ermee beginnen, hoe eerder we er profijt van zullen hebben."

Small legt in zijn boeken de nadruk op vier dingen om hersenveroudering te vertragen: mentale activiteit, fysieke fitheid, stressreductie en gezonde voeding. "Mensen die te veel eten lopen risico op hoge bloeddruk, hoog cholesterol, diabetes en andere aandoeningen die hun risico op kleine beroertes in de hersenen verhogen. Ten tweede wil je een dieet dat rijk is aan antioxidanten." Small zegt dat antioxidanten de hersencellen helpen beschermen en dat lichaamsbeweging helpt bij de algehele gezondheid.

Intellectueel en sociaal geëngageerd blijven zijn "waarschijnlijk de belangrijkste dingen die je kunt doen om je cognitieve vermogens te verlengen en voor een langere periode in het leven te behouden," zegt Zola. Jezelf uitdagen door nieuwe dingen te leren, te lezen en hobby's te beoefenen houdt de hersenen actief en sterk voor de lange termijn.

Enkele andere dingen die je kunt doen om het geheugen te verbeteren zijn:

• Concentreer je aandacht

  . Vergeetachtigheid kan erop wijzen dat je te veel aan je hoofd hebt. Doe het rustig aan en concentreer je op de taak die voor je ligt. Small zegt dat multitasken en niet opletten tot de grootste oorzaken van vergeetachtigheid behoren, vooral bij jongere mensen.

• Verminder stress.

  Stress kan de hersengebieden die betrokken zijn bij geheugenverwerking in gevaar brengen en het geheugen aantasten.

• Kies voor snooze.

  Zola zegt dat slaap belangrijk is omdat vermoeidheid het geheugen en concentratievermogen kan aantasten in elke leeftijdsgroep.

• Structureer je omgeving.

  Gebruik kalenders en klokken, lijsten en notities, en noteer dagelijkse activiteiten op een planner of gebruik een elektrische organizer. Berg gemakkelijk te bewaren voorwerpen telkens na gebruik op dezelfde plaats op. Parkeer uw auto elke dag op dezelfde plaats op kantoor.

• Probeer geheugentrucjes.

  Om de naam van een persoon te onthouden, herhaal je deze meerdere keren na de introductie. Gebruik hetzelfde persoonlijk identificatienummer (PIN) voor al uw rekeningen indien nodig.

Wanneer naar de dokter?

De ziekte van Alzheimer is een progressieve aandoening die gebieden van de hersenen beschadigt die betrokken zijn bij geheugen, intelligentie, beoordelingsvermogen, taal en gedrag. Hoewel er geen definitieve manier is om vast te stellen of een persoon Alzheimer heeft -- afgezien van een autopsie -- zijn er enkele diagnostische manieren waarop artsen normaal geheugenverlies kunnen onderscheiden van geheugenverlies dat reden tot bezorgdheid geeft. Normale vergeetachtigheid omvat:

• Het vergeten van delen van een ervaring

• Vergeten waar je de auto parkeert

• Vergeten van gebeurtenissen uit het verre verleden

• De naam van een persoon vergeten, maar later weer herinneren

Hoewel uit onderzoek blijkt dat tot de helft van de mensen boven de 50 een milde vergeetachtigheid heeft die verband houdt met leeftijdsgebonden geheugenstoornissen, zijn er tekenen wanneer er sprake is van ernstigere geheugenaandoeningen, zoals de ziekte van Alzheimer, waaronder:

• Het vergeten van een ervaring

• Vergeten hoe je een auto bestuurt of een klok afleest

• Vergeten van recente gebeurtenissen

• Vergeten een bepaald persoon ooit gekend te hebben

• Verlies van functie, verwarring, of afnemende alertheid

• Symptomen komen vaker voor of worden ernstiger

Nog steeds in de war? Zola vat het samen. "De soort vuistregel die in zekere zin een beetje grillig is, maar die clinici vaak gebruiken, is: als jij je zorgen maakt over [je geheugen], dan is het waarschijnlijk niet zo ernstig, maar als je vrienden en familieleden zich er zorgen over maken, dan is het waarschijnlijk ernstiger."